Возле собственного дома Леню чуть не задавил знакомый джип. Маркиз поставил машину на стоянку и на пешеходной дорожке столкнулся с джипом. Леня успел заметить, что Виктории в нем не было, но наглый водитель чувствовал себя безнаказанным и еще крикнул что-то пренебрежительное, мол, уйди с дороги, козел, и так далее! Маркиз, как уже говорилось, за себя постоять умел. Поэтому он и не думал уходить с дороги, так что джип вынужден был затормозить перед самым его носом.

— Да ты что это? — заорал шофер, но отчего-то не выскочил из машины, чтобы немедленно разобраться с Маркизом раз и навсегда.

Леня оглянулся по сторонам, потом сильно защемил шоферу нос, одновременно перехватив его руку.

— Слушай, ты мне надоел, — сказал он, — если тебя хозяйка держит на работе, невзирая на твои отвратительные манеры, это не значит, что я терпеть буду.

Глаза у парня потихоньку вылезали из орбит, он дышал ртом тяжело, как выброшенная на берег рыба. Леня еще сильней сжал его руку, так что даже палец хрустнул, другой рукой парню до Лени было никак не дотянуться.

— И чтобы больше не смел по пешеходным дорожкам ездить! — сказал Леня. — Тут дети и животные ходят!

Парень наконец освободил руку и попытался дать Маркизу в глаз. Леня вовремя отскочил и так ловко отдернул руку, что парень тюкнулся носом в свой же собственный руль.

Леня Маркиз поймал одобрительный взгляд соседки со второго этажа. Ей в окно отлично видна была вся воспитательная работа, проводимая Маркизом. Соседка подняла руку в приветствии, Маркиз в ответ скромно поклонился и отправился восвояси с чувством выполненного долга. В лифте, однако, он вспомнил, что .дела его не так уж хороши и предстоит еще трудный разговор с Лолой, и помрачнел.

* * *

Худощавый мужчина с маленькой аккуратной бородкой опять стоял перед массивной стальной дверью и ждал, пока его разглядят на экране монитора. Сегодня он был гораздо спокойнее и увереннее в себе, чем во время прошлого визита. Сегодня он пришел не с пустыми руками.

Однако прошло несколько минут, а дверь все не открывалась. И уверенность снова стала покидать его, он начал испытывать смутное беспокойство и страх. Дошло до того, что пришлось достать из кармана платок и вытереть повлажневшие от волнения руки. Мужчина с бородкой теперь даже радовался, что его бойцы остались внизу, в машине. Он не хотел бы, чтобы они видели его, своего шефа, в таком состоянии неуверенного в себе, растерянного.

«Нарочно выдерживают, — подумал он, взглянув на часы, — хотят заставить помучиться, поволноваться…»

И в этот момент наконец за бронированной дверью послышалось какое-то движение Щелкнул замок, и тяжелая дверь медленно распахнулась На пороге, как и прежде, стоял худой и высокий мужчина лет сорока с неестественно белыми, длинными, собранными в хвост волосами и пронизывающим взглядом бесцветных, прозрачных, словно отлитых изо льда глаз. Мужчина с бородкой невольно, покосился — этот взгляд всегда вызывал у него озноб. От длинноволосого блондина на него веяло страшным холодом, холодом смерти.

Блондин, словно почувствовав его страх, усмехнулся одними губами. Как всегда, не поздоровавшись, он быстрыми, ловкими движениями профессионала ощупал одежду посетителя. проверил его компактным металлоискателем и специальным прибором для обнаружения «жучков» и только после этой традиционной процедуры пропустил его в глубину квартиры.

Мужчина с бородкой, снова почувствовав себя неуверенно, ссутулился и прошел по длинному, увешанному старинными гравюрами коридору в святая святых, в обставленный антикварной мебелью кабинет.

Как и прежде, за столом красного дерева никого не было. Мужчина с бородкой повернулся к расписной японской ширме, встретившись взглядом с нарисованным на ее створках соколом. Круглый глаз сокола смотрел на вошедшего внимательно и, казалось, чуть насмешливо. Как и прежде, мужчину с бородкой поразили белизна и свежесть снега, покрывавшего нарисованную на ширме горную сосну. Но ему не долго пришлось любоваться этим снегом, потому что из-за ширмы донесся хорошо знакомый сухой и холодный голос:

— Ну, чем вы меня порадуете на этот раз? Надеюсь, вы справились с моим поручением?

Казалось бы, его ни в чем не обвиняли, более того, на этот раз мужчина с бородкой пришел сюда с хорошими вестями, можно сказать, с победой, но при звуке голоса, донесшегося из-за ширмы, он снова почувствовал неуверенность в себе, неуверенность и страх. Этот голос, бесцветный, механический, неживой, принадлежащий, кажется, не мужчине, не женщине, а какому то безжалостному автомату, всегда странным образом действовал на него, лишал его веры в себя. Казалось бы, мужчина с бородкой все сделал, выполнил поручение — но голос из-за ширмы звучал все так же надменно, презрительно, издевательски.

Мужчина с бородкой расстегнул пуговицы своей черной куртки. Ему, как всегда, стало жарко в этой полутемной, натопленной комнате Он неловко переступил на месте и проговорил, инстинктивно понизив голос:

— Пакет получен.

— Он у вас? — быстро переспросил голос из-за ширмы.

— Нет, он у того специалиста, которого вы рекомендовали. Он готов передать пакет за условленное вознаграждение. Поэтому я и пришел., мне нужны деньги для него, вся сумма.

— Ага! —В голосе снова прозвучала насмешка — Значит, он снова подтвердил свою репутацию.., впрочем, это уже в последний раз.

— Что вы хотите сказать? — Мужчина с бородкой поднял глаза и снова встретился с взглядом сокола. Хищная птица смотрела на него насмешливо, изучающе.

— Именно то, что вы слышали. Этого человека нужно устранить, естественно, после того. как он передаст вам пакет. Как только он его передаст. Зачем платить ему, если этого можно избежать? Я и так слишком много плачу вам.

Кроме того, нам с вами не нужны лишние свидетели. Тем более что ему может быть известно слишком многое. И не затягивайте с этим… вы помните, что у нас, точнее, у вас на все была только неделя. Она уже почти прошла, осталось всего два дня, так что поторопитесь. Да, кстати, по поводу свидетелей. Как насчет координат той девушки, которая вас прошлый раз так ловко переиграла?

Вспомнив свой недавний прокол, мужчина с бородкой опять потерял уверенность. Он понурился, потер повлажневшие ладони и проговорил:

— Все в порядке, ваш специалист узнал ее координаты и передаст мне при встрече.

— Очень хорошо! Видите, как полезно обращаться к настоящим профессионалам? — Из-за ширмы донесся сухой смешок.

— Значит, денег для исполнителя вы мне не дадите? — уточнил мужчина, чувствуя, что разговор подходит к концу — Нет, почему же, — за ширмой послышалось какое-то движение, — я дам вам, правда, там не совсем та сумма, о которой мы говорили. Кроме того, это не совсем обычные деньги.

Хочу на всякий случай предупредить вас — не открывайте пакет, это может быть вредно для здоровья.