— Время для вечерней молитвы, — объявил Аквила, вставая и обращаясь уже к Нааману. — Приглашаю тебя и твое отделение присоединиться к нам.
— Это было бы хорошо, брат, — ответил скаут-сержант, тоже вставая и подзывая своих воинов. — Но разумнее не оставлять всех без прикрытия. Я постою на страже, пока вы будете молиться.
— Ты не желаешь присоединиться к нам, Нааман? — спросил Аквила с явной обидой в голосе.
— Я помолюсь на посту, — ответил скаут-сержант. — А завтра, когда один из твоих братьев заменит меня, я к вам присоединюсь.
Кажется, Аквилу удовлетворил такой ответ, и он кивнул. Два космодесантника, дежуривших снаружи, зашли в ангар, и Нааман оставил братьев. Воины опустились в круг на колени, и Аквила начал молитву:
— Сегодня мы вновь несли службу под неусыпным взором Императора и Льва. Сегодня мы вновь выжили, ибо Император и Лев оберегали нас. Сегодня мы вновь сражались…
Нааман позволил себе отвлечься от слов молитвы и окунулся в ночь. Он направился к ржавой башне у забоя и забрался по лестнице на первую платформу: все шахты Индолы были как на ладони. Сняв с плеча болтер, Нааман стал ходить по платформе, всматриваясь в темноту в поисках любого движения. Из звуков слышались только хрип ветра и поскрипывание обшарпанных зданий.
Мысленно он вознес хвалу Льву за его учения, дарованные Темным Ангелам, которые Нааман теперь передавал будущим поколениям космодесантников. Одно из них особо запомнилось скауту-сержанту: «Знание — сила, хорошо охраняйте его». Знание! Именно его искал Нааман. Знание о том, как орки смогли пробраться на Писцину незамеченными. Знание об их численности за пределами города. Знание о сохраняющейся угрозе. Нааман прервал свой медленный шаг и уставился на восток.
Во все стороны простирались сотни квадратных километров пустошей: достаточно места, чтобы спрятать целую армию, и уж точно хватит, чтобы скрыть перевозивший эту армию корабль. Новости о том, что полчища зеленокожих, с которыми столкнулись космодесантники, вел сам Газкулл, беспокоили Наамана. Этот орочий лидер не был обычным вождем. Известия о его нашествии на миры Армагеддона повсюду распространяли Ультрамарины, Кровавые Ангелы и Саламандры. Газкулл мог учинить масштабные разрушения, а потом внезапно исчезнуть.
Удивительно, что он продолжал обманывать своих преследователей. Подобные враги редко избегали правосудия, всегда допуская фатальную оплошность — уверовав в собственное превосходство либо из жестокости. Газкулл не только избежал бойни на Армагеддоне, но и смог восстановить силы, оставить с носом войска, посланные для его уничтожения. Появление здесь, в ста световых годах от места, где его видели в последний раз, было плохим знаком.
Присутствие Газкулла объясняло многое, что раньше казалось невозможным, особенно целенаправленную атаку орков на город и яростное стремление удержать порт. Магистр Велиал полагал, что Газкулл в ловушке, окружен войсками в районе электростанции порта Кадилла. Но если так, зачем вождю зеленокожих вообще понадобилась электростанция?
Нааман продолжал ходить по кругу, встревоженный своими мыслями. Только знание поможет захватить Зверя, и искать его следует не в порту, а в Восточных пустошах — там, откуда пришли орки.
Скаут-сержант принял решение: с первыми лучами солнца, независимо от того, какие аргументы будет приводить сержант Аквила, Нааман и его скауты не пойдут к хребту Коф, а продолжат двигаться на восток и выяснят, что там.
— Враг обнаружен!
От этих двух слов, с потрескиванием вылетевших из встроенного в ухо передатчика, Нааман мгновенно проснулся и вскочил на ноги, сжимая болтер. Оглянувшись, сержант с удовольствием заметил, что его отделение уже приготовилось к бою.
— Движение на северо-востоке, в трехстах метрах.
— Исследуем, — ответил Нааман. — Оставайтесь на месте и ждите приказов.
Сержант кивнул скаутам, и его отделение бегом миновало двери ангара, направляясь на север. Бросив взгляд через плечо, Нааман увидел брата Баракиила, спускавшегося с наблюдательной точки над хранилищем. Он повел скаутов к длинной и низкой постройке рядом с северо-восточной частью сломанной ограды.
— Удостоверься в присутствии врага и доложи, — велел он Кудину.
Повесив болтер на плечо и сложив ладони, Гетан помог Кудину забраться на плоскую крышу хранилища. Пригнувшись и передвигаясь почти бесшумно, старший скаут посмотрел в оптический прицел снайперской винтовки. Нааман занял позицию на углу постройки и внимательно смотрел сквозь прорехи в заборе на восток. Первые лучи солнца коснулись горизонта, и сержант увидел едва различимые темные тени во мраке, привлекшие внимание брата Баракиила.
— Десять орков, направляются прямо к нам, — прошипел Кудин. — Расстояние две с половиной сотни метров. Ни четкого строя, ни предосторожностей. Других вражеских сил не наблюдается.
Нааман, довольный, кивнул. По словам Кудина, орки не знали о присутствии космодесантников и, возможно, шли к шахтам с какой-то другой целью. Сержант активировал бусину передатчика.
— Сержант Нааман — сержанту Аквиле, — произнес он.
Пару секунд по связи раздавался лишь треск.
— Аквила слушает, — отозвался сержант Крыла Воронов. — Что вы видите?
— Маленькое подразделение орков, десять единиц, — доложил Нааман. — Угроза минимальна. Мы откроем огонь из стандартного оружия. Предлагаю вам присоединиться.
— Подтверждаю, Нааман, — ответил Аквила. — Огонь заглушит звук наших двигателей, пока мы окружим их с юга.
— Принято, Аквила.
Сержант скаутов отключил связь, извлек из болтера магазин и вставил картридж стандартного вооружения с газопропеллентовыми бесшумными пулями. Знаком велел Келифону присоединиться к Кудину на крыше для ведения снайперского огня, а оставшимся трем скаутам приказал занять позиции внутри постройки. В стенах из кусков металла было достаточно отверстий, которые можно было использовать в качестве бойниц. Сам сержант остался на месте и приготовился к стрельбе.
Они ждали, пока фигуры в темноте станут более различимы.
— Сто пятьдесят метров, — доложил Кудин.
В предрассветной тишине Нааман уже слышал хрюканье и рык орков. Он видел, как враги приближались, спокойно идя по траве на согнутых лапах.
— Сто метров, — сообщил Кудин.
— Огонь, — спокойно приказал Нааман отделению.
Раздались отрывистые хлопки снайперских винтовок, и двое орков сразу рухнули. Враги заметались по траве, как только токсины забурлили в их крови. Нааман нажал на курок, целясь в ближайшего орка, и выпустил ему три болта прямо в грудь. Вспышки болтов разогнали полумрак: одни достигали цели, другие ныряли во тьму.
Попав в засаду, орки растерялись и запаниковали. Вскинув грубые винтовки, они принялись палить во все стороны, не догадываясь о реальном месторасположении атакующих. Еще один зеленокожий рухнул, подкошенный снайперским огнем. Умирая, он продолжал давить на курок, паля во всех направлениях. Нааман снова выстрелил, и взрывы болтов оторвали ноги орку, повернувшемуся в его сторону.