Нааман чувствовал, как дрожит земля под приближающимися машинами. Самым тяжелым был гусеничный вездеход с кабиной водителя справа и крупнокалиберной пушкой слева. Позади трясся мостик, на котором стояли два орка, держа прикрученные к перилам пушки. За ними больше дюжины орков, ссутулившись, сидели на местах для пехоты по бокам машины. Из турбин валил дым, грязь так и летела из-под гусениц.
Две другие машины были вполовину меньше первой, с четырьмя колесами с баллонными шинами, легко пробиравшимися по грязи и траве. Нааман увидел в кабинах водителей и стрелков, скорчившихся за пулеметом. Ленты с патронами змеились дальше, в открытый кузов, где толпились остальные орки в рогатых шлемах. Они оглядывались в поисках врага. Когда твари приблизились, Нааман услышал в шуме двигателей их гортанную болтовню.
Боевой фургон вошел в ручей в пятидесяти метрах выше позиции космодесантников, стараясь рывком преодолеть поток. Водитель прибавил газу, надеясь перепрыгнуть водную преграду. Однако результат оказался не очень: машина рухнула в реку и врезалась в противоположный берег; гусеницы вспороли грязь и растительность, сбросив половину орков в воду. Водитель второй машины был осторожнее: она погрузилась в воду с громким скрежетом мнущегося металла и застыла, окутанная дымом. Нааман предположил, что сломалась ось.
Последовала перебранка, подкрепленная криками, пинками и тычками. Наконец орки решили оставить транспорт и дальше идти пешком. Нааман отдал команду открыть огонь, когда последний враг карабкался на берег.
Болты врезались в спины орков, вырывая куски плоти, ломая позвонки и отрывая конечности. Нааман стрелял по брошенной машине, вызвав серию взрывов по всему корпусу, пока что-то не загорелось. Пламя с треском перекинулось на топливные канистры, и машина на дюжину метров взлетела на воздух. Осколки брони и ходовой части попали в ближайших орков. Вода речушки смешалась с густой кровью.
Было сложно разглядеть, что случилось с боевым фургоном: его скрыла дымовая завеса, образовавшаяся после взрыва одной из машин. Последний вражеский борт развернулся и рванул в сторону скаутов, трясясь по кочкам. Стрелок без перерыва палил в космодесантников.
Тельдис вдруг рухнул в воду, лишившись глаза и правой щеки. Он стал растерянно озираться по сторонам единственным глазом, одной рукой водя по воде, а другой крепко сжимая болтер. Нааман игнорировал стоны скаута и сосредоточился на быстро приближавшемся грузовике. Крупнокалиберные пули врезались в грязь, свистели над его головой. Скаут-сержант прицелился в водителя грузовика через треснувшее лобовое стекло и быстро выстрелил, выпустив два болта. Первая пуля, разбив стекло, взорвалась в груди орка; вторая, слегка отклонившись в сторону, врезалась в отделение для пехоты. Несмотря на дыру в груди, водитель попытался справиться с управлением, наклонив вперед голову.
Раздался глухой удар. Менее чем через секунду упавший заряд взорвался, осыпав скаутов грязью и водой. Сержант понял, что Тельдис замолчал, но все равно не отрывал взгляда от грузовика. Турельная установка выпустила еще одну очередь, и Рас, вскрикнув, упал.
— Волосатая задница Императора! — завопил скаут, бешено тряся рукой: кровь фонтаном хлестала из отстреленного пальца.
— Не богохульствуй! — рявкнул Нааман, стреляя уже в сторону стрелка. Орка отбросило от орудия, сдетонировавший снаряд взорвал ему голову. — Не поминай Императора непочтительно!
— Простите, сержант, — ответил Рас, снова занимая огневую позицию; кровь в ране уже свернулась. — Я сообщу об этом капеллану, когда мы доберемся до братьев, и понесу наказание.
Орк остановил грузовик в полудюжине метров от скаутов, высунул из кабины пистолет и принялся палить по врагам, пока остальные твари выскакивали на землю. Нааман переключился на пехотинцев. Два орка скончались, не успев коснуться земли, — их тела разорвало множество взрывов от детонации болтов. Четверо других с тесаками и пистолетами в руках ринулись на скаутов. Случайный выстрел задел правую часть головы Наамана, уничтожив передатчик и оторвав кончик уха. Краем глаза скаут-сержант увидел, как водитель опрокинулся назад с дырой во лбу от снайперского выстрела.
— Отлично, скаут Кудин, — промолвил Нааман, загоняя полный магазин.
Ответа не последовало. Нааман взглянул вправо и увидел Кудина, лежавшего в воде: из глубокой раны на шее сочилась кровь. Гетан, подобрав винтовку товарища, продолжал стрелять.
Нааман поднялся во весь рост и вытащил боевой нож, поджидая орков, бежавших ему навстречу. Один из зеленокожих попытался перепрыгнуть через космодесантника, но Нааман рубанул ему в пах, располосовав плоть и жилы от таза до колена. Враг рухнул на бок, не сумев удержать равновесие на раненой ноге. Скаут-сержант развернулся и выстрелил прямо в зеленую морду.
Боевой фургон вновь открыл огонь. На этот раз снаряд взорвался в воде, разнеся в клочья остатки Тельдиса и двух орков, в этот момент оказавшихся рядом. Гетан выстрелил в последнего зеленокожего за спиной Наамана, попав твари в горло.
Наступила передышка. Все орки из первой машины были мертвы, зеленокожие из другой мчались навстречу скаутам по берегу. Боевой фургон медленно двигался вперед; стрелок неуклюже перезаряжал орудие, из дула которого валил дым.
— Надо избавиться от этой штуки, — произнес Нааман, не обращаясь ни к кому конкретно. Он потянулся к поясу и вынул гранату идеальной сферической формы. Руна активации замерцала ядовито-красным, и Нааман, хорошенько прицелившись, швырнул гранату в боевой фургон. Задрав головы вверх, орки наблюдали, как шар, очертив дугу, упал в кузов.
Взрыва не последовало. Вместо ада из огня и шрапнели стазис-граната превратилась в шар мерцавшей энергии, поглотив фургон и все, что находилось в радиусе десяти метров от него. Внутри шара время как будто остановилось. Нааман видел стрелка, державшего руку на затворе пушки. Видел перекошенное лицо водителя и капли слюны на клыках. Заряды пушки повисли в воздухе, двигаясь будто в замедленной съемке. Пехотинцы, пытавшиеся спрыгнуть с транспорта, тоже застыли в облаке ржавчины и грязи.
Нааман выиграл немного времени. Стазис-поле начало слабеть, а сфера энергии стала медленно, но ощутимо — сжиматься. Сержант заметил подбежавшего Гетана и прицелился в орду приближавшихся орков.
— Остались только мы, сержант, — прошептал Гетан.
— Нет, не только, — ответил Нааман, поливая очередью орков и отрывая ноги ближайшим зеленокожим.
Шум двигателей, который скаут-сержант уловил несколько секунд назад, превратился в рев, когда мотоциклы Крыла Ворона перепрыгнули через ручей прямо за Нааманом. Эскадрон Аквилы понесся на орков, разрывая тварей болтерными снарядами. Вражеские пули отскакивали от их брони и мотоциклов, когда космодесантники врезались в ряды противника, кромсая его цепными мечами.
С громким хлопком исчезло стазис-поле. Пули, выпущенные в Наамана тридцать секунд назад, просвистели над его головой. Скаут-сержант перевел взгляд на грузовик: стрелок и пассажиры были мертвы, а водитель направил машину прямо на сержанта.