— Ложись! — крикнул Нааман, бросившись в ручей и таща Гетана за собой.

Пролетев над ручьем, грузовик уткнулся в противоположный берег. Передние колеса с треском врезались в камень, и машина, закувыркавшись, пролетела прямо над скаутами на волне из воды и пепла. Водитель вылетел с градом стеклянных осколков из остатков кабины. Удивительно, но орк был еще жив. Он пополз по грязи в сторону Наамана, безуспешно пытаясь застрелить его из пустого пистолета.

— Убей его! — велел скаут-сержант.

Гетан вскинул снайперскую винтовку и выстрелил в левый глаз раненого орка. Тварь забилась в конвульсиях, когда пуля вошла в череп, выпустив токсины в кровь пришельца.

Грохот выстрела послышался и со стороны фургона. Через мгновение снаряд взорвался в центре эскадрона Аквилы. Нааман увидел, как два мотоцикла взлетели на воздух, а осколки брони и двигателей разметало во все стороны. Останки космодесантников и обломки машин рухнули на горящую траву, источая жирные клубы дыма.

— Пора выдвигаться, — сказал Нааман Гетану, толкая его к берегу.

Вскарабкавшись, он увидел двух стрелков фургона, прицелившихся в скаута. На предупреждение времени не было, и пули прошили Гетана насквозь.

Скаут рухнул на землю, изо рта пошла кровавая пена. Нааман быстро взглянул на юного разведчика, оценивая, можно ли его спасти. Но у брата не было ни единого шанса. Если бы Гетану вживили имплантаты, его раны не стали бы фатальными, но он был еще слишком юн, и тело не выдержало сильных повреждений. Нааман выстрелил скауту в лоб, чтобы прекратить его страдания, и с яростным криком повернулся в сторону орков.

— Смерть ксеносам!

Его обуял праведный гнев; рассудок направлял ярость, превращая ее из дикого, неконтролируемого пламени в смертоносное оружие. Каждая пуля и каждая очередь, выпущенные из болтера сержанта, достигали своей цели.

Аквила и единственный выживший брат из его эскадрона объезжали фургон кругами, поливая броню болтерным огнем, но она оказалась слишком крепкой. Спрятавшегося за пушкой зеленокожего практически невозможно было достать, пока он палил по братьям Крыла Ворона. Однако его пули проходили мимо.

Аквила поравнялся с Нааманом и остановился, обратившись к нему через внешние динамики.

— Отправляйся к хребту Коф, брат, — произнес он. — Я передал предупреждение магистру Велиалу, но увиденное тобой гораздо ценнее моего доклада.

— Незачем возиться с этим фургоном, брат, — ответил Нааман. — Лучше уходи отсюда, пока можно. Моя жизнь — не стоит такой жертвы.

— Стоит, брат Нааман, — откликнулся Аквила. Он отсалютовал сержанту, хлопнув по груди кулаком. — Я делаю это не только ради тебя, но и ради информации в твоей голове. Десятая рота будет гордиться тобой, Нааман. Exulta nominus Imperialis. [6] Я уверен, что не найдется более достойного примера для будущих Темных Ангелов, чем ты.

Прежде чем Нааман успел ответить, Аквила отпустил тормоза и унесся прочь. Последние слова скаута-сержанта потонули в реве двигателя. Два мотоциклиста понеслись навстречу орочьей своре, паля из болтеров и размахивая цепными мечами. Десантники врезались в строй зеленокожих, и завязалась битва. Когда меч спутника Аквилы вонзился в грудь орка и застрял там, космодесантник вылетел из седла. Окруженный зеленокожими, он сопротивлялся из последних сил, зарубив еще двух врагов; его старания прекратились, когда очередной снаряд из пушки фургона упал рядом, разорвав Темного Ангела и стоявших рядом орков на части.

Остались только Нааман, Аквила и фургон. Сержант Крыла Ворона поднял над головой цепной меч и понесся в сторону бронированной машины. Его мотоцикл врезался в правую гусеницу, полностью уничтожив и ее, и колеса. Сержанта выбросило вперед, и он, пролетев над кабиной, рухнул на заднюю часть машины. Мотоцикл взорвался, а Аквила, уцепившись за поручень одного из мест для пехоты, направился к кабине. Пламя с треском объяло двигатель машины. Сквозь дым и огонь Нааман увидел фигуру в черных доспехах. Через мгновение отрезанная голова орка покатилась по горящей траве.

— За Льва! — крикнул Нааман, надеясь, что Аквила выберется из пожара. Ему оставалось только убить стрелка.

Раздался взрыв, и Наамана швырнуло назад, а фургон взлетел в воздух. В образовавшийся от взрыва кратер посыпались обломки гусениц и двигателя. Они продолжали падать вокруг Наамана. Сержант встал и двинулся к месту взрыва. Все еще был шанс, что броня Аквилы защитила его и сержант Крыла Ворона выжил.

Нааман нашел ногу в черной броне: сломанная кость торчала из треснувшего и покрытого пятнами керамита. И тогда он сдался. Он совсем не хотел находить остальные части тела брата.

Вернувшись к ручью, скаут-сержант перенес мертвых космодесантников на берег и накрыл их ветками, присыпав землей и травой. Он надеялся, что орки не найдут тела и не надругаются над ними. Когда Темные Ангелы уничтожат врагов, он вернется сюда и проследит, чтобы погибших вернули в орден для надлежащих погребальных ритуалов.

Нааман подобрал одну из снайперских винтовок и проверил боезапас. Вдали показались огни орочьих багги — шум битвы привлек внимание зеленокожих. Пора было уходить.

Ветеран-сержант Нааман вновь перешел на размашистый бег, направляясь к хребту Коф.

ИСТОРИЯ НЕСТОРА
Держать оборону

На вершине хребта Коф кипела бурная деятельность. Словно муравьи, сооружавшие муравейник, сотни солдат Писцины рыли защитные окопы и траншеи, орудуя лопатами и другими инструментами. Пустые ящики от снарядов наполняли выкапываемой землей и использовали для постройки баррикад, пока очистительные команды продвигались по восточному склону, с помощью пил и огнеметов вырубая деревья и сжигая густые колючие кустарники высотой по пояс обычному человеку. Другие отряды вырывали разбросанные по склону валуны, чтобы укрепить ими оборону. Правда, затащить наверх удавалось лишь самые мелкие из них.

Среди измотанных солдат возвышались фигуры Темных Ангелов в зеленых доспехах, одновременно осуществлявших контроль за строительством оборонительных сооружений и наблюдавших за приближением орков. Апотекарий Нестор шел через толпу, белоснежной броней выделяясь на фоне братьев. Он искал полевого командира Сарпедона. Нестор заметил черную броню и плащ капеллана-дознавателя цвета слоновой кости среди воинов отделения опустошителей, которые устроились на укрепленной мешками с песком позиции на севере.

Встречавшиеся на пути солдаты расступались, уступая Нестору дорогу. Некоторые кивали и касались пальцами козырька фуражки, приветствуя апотекария; но большинство отворачивались и бежали выполнять свои обязанности. Нестор чувствовал их страх, хотя они и старались это скрыть. В пропитанном потом воздухе чувствовался привкус адреналина. Изнурительная работа была затеяна не для возведения линии обороны против орков, но чтобы занять мысли людей. Ожидание и дурное предчувствие являлись столь же большой угрозой для защитников хребта Коф, как ножи и пистолеты орков.