«Бекка и Бретт – идеальная пара, но даже парам, до тошноты влюбленным друг в друга, приходится остерегаться соперников после трех лет счастливых отношений. С этой целью Бекка разработала сложный план, который позволяет успешно следить за Бреттом.
Шаг 1: Идентификация ОЛ. Опасными призраками являются: ухоженные волосы, правильные черты лица, хороший маникюр. Следует остерегаться Особо Угрожающих ОЛ – Опасных Личностей, которые не подозревают о том, что они опасны.
Сегодня рассмотрению подлежали две новенькие ученицы:
Фрэнки – тонны косметики (наверно, у нее ужасная кожа). Кошмарный брючный костюм (девочка явно пересмотрела всяких шоу семидесятых годов прошлого века). Но волосы роскошные. Вывод: не ОЛ, но требует наблюдения.
Мелоди Карвер – длинные черные волосы, безупречный профиль, великолепные зубы. Ужасно стесняется собственного тела, судя по тому, что носит мешковатые толстовки неброских расцветок. Замечание: Мелоди разговаривала с Джексоном – осторожно, ботаник! – и всерьез расстроилась, когда КЛЕО ВОРВАЛАСЬ И ПОХИТИЛА ЕГО СЕРДЦЕ своими накрашенными губенками! (Относительно гнусного поведения Клео и манеры похищать чужих бойфрендов см. предыдущие выпуски 1-678. Она косит под Анджелину Джоли и разбивает семьи!) Вывод: Особо Угрожающая ОЛ».
Дальше Гулия читать не смогла. У этих нормалов все шиворот-навыворот! Все факты указывают на то, что ОЛ – как раз Фрэнки! Гулии было очевидно, что косметика и брючный костюм предназначены только для того, чтобы скрыть ЛОТСовскую сущность Фрэнки. Ну, это если не считать того, что по дороге в школу Гулия своими глазами видела, как мистер Штейн подвозил Фрэнки в школу. Что же касается того, что Клео поцеловала Джексона, – в этом Гулия не сомневалась. «Противная Клео! – подумала она. – У этой мумии совершенно нету мозгов!»
Гулия еще раз заглянула на сайт. Осталось всего три билета!
И тут всплыло сообщение от мамы. «Наконец-то!»
МАМОЧКА: Прости, детка. Мы заботимся о твоей безопасности.
Осталось два билета!
Гулия горестно застонала и в отчаянии уставилась на вставленный в рамочку постер первого выпуска «Стремительного мертвеца» с автографом. Неужели она до конца дней своих обречена покупать автографы на е-Бэе? Когда она могла бы…
На сайте выскочила надпись: «ВСЕ БИЛЕТЫ ПРОДАНЫ!»
Гулия медленно начала опускать голову на руки, надеясь перехватить слезы прежде, чем они польются на клавиатуру. Но за несколько секунд до того, как ее ладони уперлись в очки, на мониторе всплыло новое сообщение: «Примите участие в конкурсе фанфиков «Быстрей умрешь – быстрей встанешь!» и выиграйте приз: VIP-пропуск на конвент!»
Гулия просмотрела правила: «Выслать не позднее чем за месяц до открытия… К участию допускаются только любители, профессиональным писателям участвовать в конкурсе нельзя… придумайте нового персонажа…»
Гулия снова и снова перечитывала инструкции. Замысел сюжета у нее уже есть, а Джексон поможет ей нарисовать иллюстрации… Самое сложное – перевести это все на бумагу до истечения крайнего срока. Но другого выхода не было. Если все получится, останется только уговорить родителей – но это уже другая история, и Гулия надеялась, что конец у нее будет счастливый.
«Да здравствует тот нормал, который изобрел торговые центры под открытым небом!» – думала Гулия Элпс, пристраивая наклейку «СПЕЦПРОПУСК» на заднее крыло своего скутера «Vespa». Миновали те дни, когда она вынуждена была часами тащиться вдоль нескольких витрин, пока ее подружки гуляли по магазинам, как хотели. Золотистая металлизированная наклейка, предназначенная для людей, испытывающих проблемы с передвижением, давала Гулии право ездить по моллу «Сайлем-Хиллз» на скутере. А усовершенствованный мотор давал ей право на скорость!
/Держись!/ – крикнула она на языке зомби и нажала на газ.
Медляк, выдуманный Гулией и внезапно оживший персонаж комикса, крепко обхватил ее фигурку в полосатом вязаном платье. Его руки были как лассо из мышц. Йи-хха!
Гулия воображала себя королевой, едущей через свои владения: владения, изобилующие благоухающими парфюмерными магазинами и модными бутиками, ресторанными двориками и лотками с солнечными очками. Подданные с сумками прихлебывали латте. Безукоризненно одетые манекены сообщали ей о том, что сейчас носят, уличные актеры развлекали ее за скромную плату. Торговый центр «Сайлем-Хиллс» был первым местом, куда Гулины родители согласились отпускать ее одну. И, если ее продуманный план не сработает, он же станет и последним…
Она сильнее нажала на газ, и скутер рванулся вперед, кашляя от натуги. Энергетик Медляка вылетел из держателя для бутылки и со звоном покатился по мостовой.
Медляк застонал. Гулия расхохоталась. Он дернул ее за волосы. Она остановилась перед магазином плюшевых игрушек «Build-A-Bear», чтобы дать Медляку возможность привести себя в порядок.
/Мне так стыдно!/
Она хихикнула, глядя на шипящую красную лужу у него на джинсах.
/Врешь ты все, совсем тебе не стыдно!/ – ответил он и понимающе улыбнулся.
Да, Медляк был прав. Стыдно Гулии не было. Ей нравилось заставать неторопливого и основательного Медляка врасплох. Это позволяло ей чувствовать себя так, словно она – буйный и непредсказуемый персонаж комикса и в то же время – она сама. Способность Медляка заранее предвидеть поступки других людей могла бы принести ему целую полку шахматных трофеев, но с Гулией его интуиция не работала.
Обычно ее выходки веселили обоих. Взрыв смеха завершался долгим, мечтательным взглядом глаза в глаза. Но не сегодня. Романтические взгляды требуют времени, а как раз времени-то у них и не было.
Элпсы уже почти собрали вещи. По сравнению с прочими ЛОТСами они были чудовищно медлительны, но страх быть обнаруженными заставлял их спешить. Родители Гулии начали грузиться в машину утром, когда она уходила из дома, и утверждали, что управятся часов за двенадцать. Обычно это означало «двое суток», но даже это было слишком быстро. Еще двое суток – и жизнь кончится. На этот раз – по-настоящему. Ее семья переезжала в город Гробинг в штате Аризона. И скоро Гулия с Медляком обнимутся на прощание – навеки.
– Только через мой восставший труп! – крикнула она навстречу ветру и помчалась вперед. Нормалы, прихлебывающие латте, разбегались с пути, точно вспугнутые голуби. Она бибикнула, огибая тележку с горячими крендельками, и вырулила на Молл-стрит. Улица была полна призраков. Не тех веселых призраков, что ходили в школу Мерстон, а печальных призраков, воспоминаний о минувших счастливых днях.
/Сфоткай этот фонтан/, – сказала она Медляку, проезжая мимо. Клац! – /Прошлым летом Лагги прыгнула туда, и все дети полезли следом. Была такая жара, что их мамы даже не обратили на это внимания. Мы бултыхались и брызгались, пока не прибежала охрана. Об этом потом в газете писали, и все такое. Под заголовком «Фонтан юности»./