Сестренка взяла свернутые в узел земные вещи и потащила их к дуплу дуба. Проще было бы закопать одежду, но тогда и найти ее будет проще. А в гнездо к пчелам никто в здравом рассудке не полезет.
– Точно не покусают? – несмотря на неоднократное подтверждение мирного отношения живности к светлым эльфам, я все равно опасался за Цветану. – Одно дело – установить контакт с несколькими животными, другое – контролировать десятки тысяч созданий. Уверена, что справишься?
– У пчел, как и у дроу, – главная матка. И мы с ней уже договорились, – ответила эльфийка и смело вскарабкалась на дерево.
И действительно, насекомые ее не тронули. Конечно, кружились обеспокоенно, но не более того.
Разумеется, путешествовать обнаженными мы не собирались. Кое-что из одежды оставили.
Портал пропустил Цветанкины джинсы (правда, без молнии и пуговиц). Поскольку я остался в буквальном смысле с голым задом, брюки сестра презентовала мне. С помощью острого камня я отодрал у них штанины и сделал шорты. Волноваться за то, что они спадут на ходу, оснований нет – потому как снятая с хрупких бедер Цветаны вещь с трудом натянулась на более округлые бедра моего солнышка. Отсутствующей застежке тоже нашел замену – проковырял острой веточкой отверстия и продел шнурок с ботинка.
С водолазкой также поступил жестоко – лишил воротника, рукавов и нижней части. По словам сестренки, стало похоже на дешевый местный топик. Взамен брюк отдал младшенькой футболку, которая при нашей разнице в росте прикрывала не только ее попу, но даже ноги до колен.
Бюстгальтеры остались у обеих. Но без поролоновых вставок лифчик Цветаниэль принял вид бесформенной тряпки. Теоне хоть и не требовались такие увеличивающие объем подкладки, однако отсутствие пластмассовых застежек, резинок, каких-то железяк-косточек привело в негодность и ее «шапочки для близнецов». Кипу чистой бумаги, варежки, носки и ошметки одежды подарили пчелам.
В той части Пангеи, куда мы попали, стояла середина осени, но благодаря теплому климату их ноябрь похож на земной август. Поэтому наш летний прикид – в самую пору.
Сначала я переживал, что не смогу безболезненно ступать босиком по лесу. Но тренированные подошвы Теоны улетучили страхи.
– Кстати, а куда мы направляемся? – примерно через час задал я резонный вопрос.
– К светлым, куда же еще? Там у меня хоть какие-то связи, – объяснила сестренка.
– А уверена, что успеешь объяснить сородичам, кто я, прежде чем они утыкают меня стрелами? И вообще, что ты им скажешь? Какой легенды придерживаться?
– Смотря на кого нарвемся. Крайтису, думаю, можно довериться и рассказать правду.
– А если попадем к чужим? Нужно придумать, как обойти способность ушастых распознавать ложь. Простая блокировка чтения мыслей поможет?
– Зависит от того, кто устроит допрос. Магистр разума способен выведать истину практически у любого.
– Успокоила. Остается надеяться, что по округе не рыскают маги двадцатого левела. Или, по крайней мере, они специализируются не на оттачивании навыков ковыряния в чужих мозгах.
– Желательно вообще не встречаться с чародеями высоких уровней. Любой из них чрезвычайно опасен. Касательно нашей с тобой истории, то я поразмышляла и пришла к выводу, что лучше рассказывать версию о том, что…
Но сестра не договорила, а вдруг насторожилась и сообщила ментально:
«Дроу. Много дроу!»
«Где?»
«Впереди. Слышу их шаги!»
«А почему мне не слышно? Я же ведь тоже как бы эльфийка. У меня даже оба уха острые».
«Потому что еще светло, а у тебя организм темных. Как только зажгутся звезды, твой слух станет преобладать над моим».
«А то, что они именно дроу, тоже поняла по шелесту травы? Старшие народы ходят по-разному?»
«Нет. Об этом поведали растения. Они чувствуют ауру живых существ и по корням мгновенно передают информацию».
«Типа живой Интернет?»
«Скорее, локальная сеть – что творится дальше ста шагов, мне неизвестно».
«Темные так близко? Послушай, но тогда и они о нас уже знают?»
«Если специально сканировали местность, то да. Однако в этом случае им всего лишь известно, что нас двое. Более подробными данными флора с дроу делится только ночью».
«О! Теперь и я что-то слышу. Но не соображу, как оценить расстояние до источника шума».
«Это приходит с опытом. Они примерно в восьмидесяти шагах».
«А сколько их?»
«Около полусотни».
«Ого!» – присвистнул я и тут же получил ладошкой по губам.
«Ты чего?» – вытаращился я на сестру.
«Из-за тебя нас обнаружили, соловей, блин».
«Проклятье! И что теперь? Бежать?»
«Погоди, может, обойдется».
Не обошлось. Даже я уже четко определял, как отряд рассыпался в шеренгу и медленно двигался в нашу сторону.
«Похоже, встряли, да, Цветусь?»
«Не то слово, свистун».
«Ну прости, вырвалось».
«Сзади еще один темный и тоже топает сюда, – предупредила сестра. – По моему сигналу быстро рви когти к нему. Он пока достаточно далеко, чтобы его почувствовала эта группа».
Похоже, в голове девушки созрел какой-то хитрый план, но я не улавливал его сути, поэтому спросил:
«Зачем?»
«Как только побежишь, те дроу, которые впереди, сразу за тобой погонятся. И непременно догонят, так как у них есть пара репфайдеров, а от них далеко не убежишь. Но к тому моменту ты уже поравняешься с тем, кто идет сзади. Кем бы он ни был, вред тебе он сразу не причинит».
«Откуда такая уверенность? И как понимать слово «сразу»? Сначала поиграется, как кошка с мышкой, что ли?»
«Нет. Причина в том, что ты в теле женщины – живого воплощения Шейлы».
«А там что, все мужики?»
«Да».
«Об этом тоже корешки поведали?»
«Нет, обоняние подсказало. Мужчины пахнут иначе».
Втянул воздух, ничего особого не унюхал и упрекнул сестру:
«Даже в такую минуту не упускаешь возможности меня унизить. Уже выдумала, что мы воняем».
«Я не утверждала этого. Только сказала, что запах иной. Между прочим, приятный».
«Спасибо».
«Пожалуйста. Но не обольщайся, от тебя сейчас разит феромонами самки».
«Так все-таки я воняю?»
«Для индивидуумов другого пола это весьма привлекательный запах».
«Ладно, проехали. Что делать дальше с синеухими сородичами?»
«Когда вас догонят, пасьянс сойдется – было два эльфа и осталось два. Тем временем я под шумок скроюсь», – ответила девушка, затем молниеносно разделась, сунула вещи под ближайший куст и предстала передо мной в костюме Евы, точнее Эввы, короче, в чем мать родила. После чего заметила мой опешивший вид и добавила: «Не смотри на меня, как на идиотку. Я же сбегать в режиме невидимости буду».