Тет вскидывает винтовку, целится и подстреливает первого. Выстрел с семидесяти пяти метров по движущейся мишени. В ногу сзади, как он и рассчитывал. Неплохо. Человек падает, завывая от боли. Живой. Живой — это хорошо. Помимо зачистки территории ударной группе велели добыть пищу.
Вокруг него Каул Мандори поднимают оружие и целятся. Двое стреляют, выстрелы проходят мимо убегающей пары и скользят по щебню. Гарел, заместитель Тета, выпускает лазерный заряд и срезает одну из целей. Пораженный в голову человек падает. Мертвый — тоже неплохо.
Тет смеется. Гарел хохочет в ответ, скаля белые зубы на покрытом коркой пыли лице.
Еще один выстрел. Это не лазер. Нутряной глубокий грохот. Болтер. Гарел взрывается. Повсюду разбрызгиваются мясо и черная кровь, они покрывают их всех, темная кровь и разжиженная ткань поверх слоя пыли. Тет дергается, когда в него со свистом попадает кусок позвоночника Гарела. Он моргает, прочищая глаза от крови. Видит на земле зубы, зубы в обломке челюсти, зубы, которые только что ухмылялись ему.
Люди Тета разбегаются. Он выкрикивает приказ.
— Поддержка! Поддержка!
К ним приближается хренов Ультрамарин. Выходит из укрытия. Движется, словно синее размытое пятно. Этот ублюдок огромен.
Они открывают огонь. Пять лазерных винтовок стреляют в гиганта, поражают его короткими неоновыми зарядами. Удары крошат пыльный синий доспех. Они задерживают его, но не останавливают. У него в одной руке долбаный меч, а в другой потрепанный золотой штандарт.
Он протыкает мечом Форба, на хрен насквозь, а потом рубит Грока. Когда меч настигает его, Грок разворачивается. Он вертится, словно танцор в пируэте, кровь вихрится, словно взлетевший плащ. А затем он падает.
Ультрамарин убивает Сорка, а потом мир для Тета переворачивается, когда его сшибают с ног. Ультрамарин не останавливается. Он стремится к тяжелой поддержке. Он знает, что это подлинная угроза.
Тет перекатывается, сплевывая кровь, пыль и часть языка, которую откусил, когда в него врезался Ультрамарин.
— Убить его! Убить его!
Отделение поддержки приближается. Люди ведут огонь, некоторые опустились на колено, чтобы стрелять точнее. Ультрамарин бежит прямо на них. Он размахивает древком хренова штандарта. Идиот. Автопушка его сделает.
Спидер рвется вперед. Какого хрена он не стреляет?
Тет понимает, насколько умно поступил Ультрамарин. Вот почему он прошел через них, в лоб. Он хочет захватить спидер. Если тот откроет огонь, Тет и остальные окажутся в зоне поражения.
Идиоты, думает Тет. Ну вы и идиоты. Какого хрена случится со вселенной, когда вы будете править ею? Я не имею значения! Я долбаный бессмертный! Геннонареченный! Помните? Мы генный род! Они взяли нашу кровь. Они вернут нас назад. Несущие Слово обещали это, если мы станем им служить. Если мы умрем за них, они вернут нас. Они это могут. У них есть генотех.
Забудьте про меня. Застрелите ублюдка на хрен!
Спидер несется вперед, навстречу мчащемуся Ультрамарину. Этот ублюдок такой быстрый. При таких размерах и весе он не должен двигаться настолько бы…
До Тета кое-что доходит.
Гарела убили из болтера, но у Ультрадесантника нет болтера. У него нет болтера, а стало быть…
Показывается второй гигант в кобальтово-синем. У него есть болтер.
Он соскакивает с крыши сварочного цеха в двадцати метрах позади. Прыжок на бегу с шестиметровой высоты. Трансчеловеческая сила делает это возможным. Он летит вниз, перебирая ногами. Он выжидал, пока спидер не окажется под ним. Выжидал этого, чтобы выйти навстречу напарнику.
Новоприбывший с грохотом врезается в колпак спидера, прочно упершись обеими ногами и проминая обшивку крыши. Падение такое же громкое, как попадание заряда болтера. Спидер подпрыгивает на гравитационном поле, поглощая удар.
Напрягая ноги, противник нагибается и стреляет из болтера сквозь крышу. Бум. Бум. Два выстрела. Два убийства.
Первый Ультрамарин добирается до него, мчась прямо на лихорадочный огонь ручного оружия отделения поддержки. Тет видит, как выпущенный в упор лазерный заряд с брызгами отлетает от брони. Он размахивает мечом. Артериальная кровь заливает борт спидера. Ультрамарин взмахивает штандартом, словно дубинкой, напрочь вышибая одного из Каул из ботинок.
Второй Ультрамарин спрыгивает с крыши спидера и присоединяется к рукопашной. Он убрал болтер. Экономит боеприпасы. Он действует боевым клинком. За несколько секунд гибнут восемь из двенадцати.
Тет кричит. Кричит так громко, что ему кажется, будто легкие вот-вот вывернутся наизнанку.
Вентан слышит вопль. Он оборачивается. С потрепанного золотого штандарта в его руках капает кровь.
— Зачем ты это взял? — рычит Селатон, выдергивая клинок из последней жертвы.
Вентан не слушает. Некоторые из вражеских пехотинцев еще живы. Предводитель кричит.
— Его надо заткнуть, — произносит Селатон. Он открыл боковой люк спидера и вытаскивает наружу разорванное тело. Внутреннее пространство кабины окрашено кровью. Нужно найти рычаги, чтобы отрегулировать кресла.
Появляется Несущий Слово. Катафракт. Терминатор.
— Зоратор! Мой наблюдатель! Убей их! — верещит Тет.
Терминатор огромен. Громоздкая усовершенствованная броня прочная, как у танка. Сегментированные латы наплечников возвышаются над увенчанным плюмажем шлемом. Объемистый воротник изображает щерящуюся пасть, забранную решеткой. Птеруги — кожаные полосы на шлеме или по краю кирасы из проклепанной кожи — и кольчужные полы прикрывают уязвимые сочленения. Он похож на титана — широкие плечи и торс, массивные ноги.
Вокруг когтей левой руки трещат молнии. Он начинает стрелять из гигантского комби-болтера.
Массреактивные заряды рвут толпу. Они взрываются и убивают двух Каул Мандори, которых Вентан оглушил, но не прикончил. Сбивают Вентана с ног, вгоняя осколки брони ему в голень и бедро, и выдирают заметный кусок из носовой обшивки спидера.
Селатон рывком перекатывается в укрытие, используя спидер как преграду. Он пытается стрелять в ответ. Прицел точен, но катафракт поглощает заряды. Вокруг усиленного панциря брызжет пламя от массреактивных импульсов.
Несущий Слово обрушивает на Селатона массированный огонь. Спидер получает новые серьезные повреждения, болт обдирает отсек экипажа, отслаивая металлическую обшивку, так что она задирается, будто язычок ботинка.
Вентан ранен. Его нога пробита. Кровотечение уже прекратилось. Он поднимается на ноги. У него есть скорость, которой не хватает громадному терминатору — кроваво-красному чудовищу с алой гривой. Ультрамарин несется к нему.
Тот переводит прицел обратно. Вентан обладает трансчеловеческой быстротой, однако не способен опередить заряды комби-болтера, а его доспех их не остановит.