То, что он мертв, не вызывало сомнений.
Что же привлекло к нему Ленине внимание?
Леня слегка наклонился над трупом, вгляделся в него и понял, что левая рука убитого сжата, как будто он что-то в ней прячет. Чтото очень важное.
Как уже было сказано, Маркиз очень не любил смерть, и прикоснуться к покойнику было для него не слишком приятно. Даже в резиновых перчатках, которые он не снимал, пока не ушел из квартиры убитого. Но он доверял своей интуиции и знал, что та не стала бы беспокоить его по пустякам. Леня опустился возле трупа на одно колено и осторожно разжал пальцы мертвой руки. К счастью, трупное оцепенение еще не наступило, и, хотя с некоторым трудом, ему удалось разогнуть пальцы. Мертвая рука сжимала какую-то бумажку.
Сжимала ее изо всех сил, как будто ни за что не хотела отдавать ее. Сжатые предсмертной судорогой пальцы смяли, скомкали эту бумажку в бесформенный комок. По размеру это было похоже на листок из старой записной книжки, в зеленую клеточку… Леня осторожно извлек этот комок из руки мертвеца и спрятал в нагрудный карман — туда же, где лежал пакет из тайника. Сейчас некогда было им заниматься. Нужно было скорее покинуть квартиру Каретникова.
Леня вернулся, когда хозяин квартиры Вениамин уже ушел на работу, а Софья Сигизмундовна, выпив чаю, удалилась к себе отдохнуть от перенесенного стресса. Белая мышь Джульетта была благополучно возвращена хозяйке, так что в квартире установилась относительная тишина. Едва взглянув в лицо своего компаньона, Лола поняла, что дело плохо.
— Ну что? — одними губами спросила она, закрывая за ним дверь.
— Все плохо, — прошептал он, — мы попали в историю…
Сейчас было не время кричать о том, что Лола предупреждала, и что Маркиз никогда ее не слушает, Лола и не собиралась этого делать.
— Линяем отсюда быстро, — процедил Леня, едва разжимая зубы, — тут небезопасно…
— Мы не можем, — тотчас возразила Лола, это вызовет подозрение.
Леня поглядел ей в глаза и понял, что она права. К тому же он вспомнил, что оставил по углам неопровержимые следы своей деятельности — миникамеры, вмонтированные в потолок. Даже если милиция, обнаружив криминал в квартире наверху, и не заинтересуется квартирой нижних соседей, малярша Люська, что придет им на смену завтра со своим вечно пьяным напарником, обязательно эти камеры обнаружит. И очень удивится, хоть и не поймет, что это такое. Леня решил срочно все ликвидировать.
Часа два компаньоны молча и сосредоточенно работали, так что после них осталась в квартире относительная чистота и даже одна полностью оклеенная обоями комната.
Леня долго петлял в машине по городу, и свернул к дому, только убедившись, что никто их не преследует. По дороге он позвонил малярше Люсе и строго велел ей завтра выходить на работу — дескать, кончилась их малина, и зеленую бумажку за просто так больше никто давать не будет.
— Да, вот еще что, — сказал он на прощанье, — если кто спросит, отчего на работу не выходили — скажешь, что твой козел опять запил. А кто мы такие — ты понятия не имеешь, и никогда в жизни с нами никаких дел не имела, поняла?
— Уж как-нибудь, — подтвердила Люська, не полная дура.
— Ну, тогда пока, с тещей там построже! напутствовал Леня.
— За это не беспокойся, у меня не забалует! ответила Люська.
— Ну, Лолка, — сказал Леня, очутившись дома, — все знаю, что ты мне скажешь, только лучше помолчи.
— Я сначала послушаю, что ты мне скажешь, — заметила его боевая подруга, — а потом уже прокомментирую.
Маркиз в мельчайших подробностях рассказал ей все, что случилось в квартире Каретникова.
— Ни фига себе! — лаконично высказалась Лола, такого она даже не предполагала. — И что теперь делать?
— Думать, — строго сказал Леня, — думать и рассуждать. И если тебе приятно будет услышать, то заказчица, конечно, меня обманула.
То есть она сказала, что Каретников ее шантажирует, и что эти фотографии, которые она просит меня достать, опасны только ей самой.
Дескать, муж узнает, что она когда-то была любовницей его конкурента и подумает, что она его и теперь обманывает, и что она продала секреты его фирмы этому самому конкуренту. На первый взгляд все выглядело достаточно правдоподобно…
— Еще бы, — ехидно вставила Лола, — раз даже ты купился…
— Но что получается на самом деле? — продолжал Леня, никак не отреагировав на «шпильку». — Судя по обрывкам разговора, что я слышал, Каретников своего убийцу хорошо знал. Он звал его «на ты», без опаски привел в свою квартиру, хотя на самом деле очень осторожен и трусоват — темноты боялся и вообще… Этому же человеку он доверял. И, на свое несчастье, очень обрадовался его приезду. Я, говорит, тебя ждал с нетерпением.
— И дождался, — вставила Лола.
— Точно, — согласился Леня и забегал по комнате, так ему лучше думалось, — значит, тот тип, убийца, полез Каретникова убивать только после того как удостоверился, что фотографии лежат в люстре. То есть он хотел их забрать и как-то использовать, и Каретников ему был не нужен. Спрашивается, для чего ему нужны эти фотки? Чтобы самому шантажировать нашу клиентку?
— Как-то это мелко, — подумав, сообщила Лола. — Вряд ли это стоит того, чтобы кого-то убивать.
— Я тоже так думаю. Что-то с этими фотографиями не то. Я уж их рассматривал, ничего в голову не приходит.
Он разложил на столе веером четыре цветных снимка. На всех были изображены мужчина и женщина. Было ясно, что снимки все сделаны в одно время, скорее всего, в один день, потому что на женщине было одно и то же платье — голубое, из плотной джинсовой ткани. Дело происходило летом, потому что на одном снимке Леня заметил пышные кусты цветущей сирени.
— Единственное, что могу сказать — это то, что на снимках действительно она, моя подозрительная заказчица, — со вздохом сообщил Леня, — а вот что за мужик с ней, пока неясно.
— А знаешь, мне почему-то кажется, что они не любовники, — пробормотала Лола, рассматривая снимки, — и даже не близкие люди.
То есть друг с другом они, конечно, знакомы, посторонние не станут вместе позировать.
Действительно, двое на снимке не стояли, обнявшись, а так, просто рядом, мужчина был серьезен, а женщина улыбалась скупо, одними губами. Обычная дежурная улыбка. На одной только фотографии мужчина поддерживал ее за локоть. И то только потому, что женщина слегка оступилась и, надо думать, едва не упала, а фотограф уже нажал кнопку, вот и получился снимок. И вообще, в их лицах не было того неуловимого выражения, которое возникает рядом с близким человеком.
Леня не мог не согласиться с мнением своей боевой подруги — Лолка такие вещи просекает гораздо лучше него. Вместе с тем нельзя сказать, что эти двое на снимке никак не подходят друг другу. В общем-то, примерно одного возраста, мужчина ничего себе, довольно импозантный, немного правда портили его сросшиеся на переносице густые брови, они придавали ему слишком насупленный вид. Одет просто — в джинсы и легкую куртку. Ничего необычного. Единственное, что удивляет — это место прогулки.