За столом сидел румяный и широкоплечий молодой человек.
— Скорблю вместе с вами, — произнес хозяин кабинета привычную фразу, которая, судя по всему, заменяла здесь приветствие. — Присаживайтесь!
Леня уселся в глубокое кожаное кресло и хотел заговорить, но молодой человек перехватил у него инициативу.
— Хочу поздравить вас! — произнес он все тем же задушевным тоном.
— С чем? — удивился Леня. — Ведь вы, кажется, только что сказали, что скорбите, и вдруг…
— Конечно, скорблю! Но поздравляю вас с тем, что вы приняли единственно правильное решение — обратились в наше бюро «Вечный покой». Никакая другая фирма не обслужит вас на таком высоком уровне! Ваш дорогой усопший…
— Это моя тетя, — вставил реплику Маркиз.
— Ваша дорогая усопшая, которая, несомненно, наблюдает сейчас за нами, безусловно одобрит ваш выбор! Только мы, в «Вечном покое», знаем, что на самом деле нужно вам, и в особенности — ей! Потому что мы профессионалы! А всякие халтурщики и дилетанты, в особенности эти жалкие типы из «Светлых воспоминаний»…
— Откуда? — с интересом переспросил Леня.
— Из ритуального агентства «Светлые воспоминания»! — повторил его собеседник, скривившись, как от зубной боли. — Так вот, эти жалкие дилетанты не умеют ничего делать как положено! Они не сочувствуют вашему горю и не понимают, как можно его облегчить!
— Разве можно его облегчить? — печально проговорил Маркиз. — Разве можно вернуть мою дорогую тетю?
— Вернуть вашу тетю мы, конечно, не можем, — деловым тоном сообщил Лене сотрудник агентства, — но облегчить ваше горе постараемся. Во-первых, вы никогда не задумывались, почему похороны всегда обставляют таким мрачным ритуалом?
— Ну как же.., умер близкий человек…
— Вот именно! — похоронщик многозначительно поднял брови. — У вас умер близкий человек, и вместо того чтобы помочь вам смягчить и приглушить ваше горе, вас еще больше расстраивают тоскливой музыкой, мрачными лицами служащих! Не правильно ли будет, напротив, постараться развеселить вас? он широко улыбнулся, нажал на столе какую-то кнопку, и в помещении вместо траурного марша зазвучала песенка «От улыбки сразу всем светлей…» из мультфильма «Крошка Енот».
— Я понимаю, что у всех людей разные вкусы, — продолжал клерк. — Кто-то предпочитает Филиппа Киркорова, кто-то — популярные мелодии из оперетт, но согласитесь, что поднять настроение людям, понесшим тяжелую утрату — это очень благородная задача!
— Да, но как-то принято… — начал Маркиз, но похоронщик перебил его:
— Стереотипы нужно ломать! Думаю, что сама ваша дорогая усопшая при жизни предпочитала жизнерадостную музыку, простите за каламбур, а не ??раурные марши! Опять же, возьмем гробы.., почему они всегда таких унылых цветов, такого скучного дизайна? Черные, красные, в лучшем случае голубые.., надоевшего прямоугольного фасона.., вот, взгляните, какие интересные модели может предложить вам наше агентство!
Он положил на стол перед Леней альбом с цветными фотографиями. То, что они изображали гробы, Леня ни за что бы не догадался.
Один гроб был выполнен в форме роскошного лакированного автомобиля, другой — в виде жизнерадостного паровозика, разрисованного лютиками и ромашками, третий напоминал скоростной катер…
— Эта модель предназначена для любителей водного спорта, — пояснил сотрудник агентства, показывая на третий гроб. — А первая для автолюбителя.., ведь вы, я думаю, любите автомашины? Впрочем, о чем это я.., и вообще, что же я трачу ваше время, показывая мужские модели! Ведь вы потеряли свою дорогую тетю! — и он перевернул несколько страниц. — Обратите внимание на этот образец, он особенно популярен в текущем сезоне!
На фотографии был гроб в форме розовой ванны-джакузи, накрытой сверху прозрачной крышкой.
— Наши косметологи, визажисты и парикмахеры тщательно поработают над внешностью вашей тетушки, и она будет выглядеть в этой модели просто замечательно! Уверен, она и сама предпочла бы провести вечность в ванне, наполненной душистой пеной!
— Не знаю, — проговорил Леня в сомнении. Мне кажется, что это.., как-то слишком радикально!
— Ну что вы! — сотрудник агентства лучезарно улыбнулся. — Ведь я предлагаю вам вполне консервативный вариант для немолодых, солидных клиенток! Он называется «Мечта домохозяйки». А для более раскованных усопших у нас есть экстремальные варианты — «Кислотная ванна», «Проводы диджея».., но я хорошо понимаю вас и не предлагаю вам эти молодежные модели… впрочем, если вы и «Мечту домохозяйки» считаете слишком радикальной, взгляните на этот вариант, он называется «Тихая пристань»…
На следующей странице был изображен гроб в форме розовой домашней тапочки с огромным пушистым помпоном. Это изделие настолько напоминало Лолины тапочки, что Маркиз невольно вспомнил свою боевую подругу. Он поднял глаза к окну, расположенному за спиной клерка.
Жалюзи на окне были полуоткрыты, и Леня увидел улицу перед ритуальным агентством.
Именно здесь прогуливалась Лола, дожидаясь его возвращения.
Точнее, она уже не прогуливалась, потому что двое каких-то чрезвычайно подозрительных мужчин пытались затащить Лолу в черную машину с тонированными стеклами. Лола изо всех сил отбивалась, но численный перевес был на стороне противника.
Леня вскочил и бросился к дверям.
— Куда же вы? — приподнялся из-за стола разочарованный похоронщик. — Вам так не понравилась «Тихая пристань»? Но ведь вы видели не весь наш ассортимент! Я покажу вам модель «Земля пухом», уверен, вы будете в восторге!
— Потом, потом! — отозвался Маркиз, распахивая дверь кабинета. — И земля пухом, и небо с овчинку — все потом!
— Но как же? Ваша тетушка взирает на вас.., она будет недовольна!
— Не до тетушки! — огрызнулся Леня, вылетая в коридор. — Тут собственную жену похищают., вот уж кто точно будет недоволен!
Он выбежал на улицу в тот момент, когда Лолу уже заталкивали в салон автомобиля.
— Стойте! — заорал Маркиз, стремительно подлетая к черной машине. — Отдайте мою жену!
В то же мгновение двое бравых ребят в одинаковых черных пальто ловко подхватили его под руки и втолкнули в машину вслед за Лолой. Лене показалось странным то, что это несомненное насилие сопровождалось вежливыми, даже подобострастными словами:
— Пожалуйте на заднее сиденье, вам здесь будет удобно! Вы не разочаруетесь в своем выборе!
— В каком еще выборе? — воскликнул Леня, когда за ним захлопнулась дверь салона. Я ничего не выбирал!
— Вы выбрали агентство ритуальных услуг «Светлые воспоминания», — бархатным голосом проговорил примостившийся рядом с ним похититель. — Это безусловно правильное решение! Только мы способны организовать проводы близкого человека в его последнее путешествие по-настоящему трогательно и с глубоким сочувствием к понесенной вами утрате! Во время церемонии наши клиенты не скрывают светлых слез, а вы запомните ее до собственного смертного часа! А эти шарлатаны из «Вечного покоя» умеют только пускать пыль в глаза!