— Я… — Мила взволнованно сглотнула — в горле пересохло. — Я правда себя так веду?
Ей показалось, что ее голос прозвучал почти жалобно. На самом деле она чувствовала себя виноватой, поскольку до этого момента даже не понимала, что ее поведение Гарик может принимать на свой счет. Он ведь даже догадываться не мог, что дело было в ней и только в ней.
— Извини, — тихо попросила она.
Лицо Гарика дрогнуло — сейчас он смотрел на нее растерянно и удивленно; взгляд его потеплел.
— С ума сойти можно, — выдохнул он. — Теперь я не понимаю, за что ты извиняешься.
Какое-то время они смотрели друг на друга и молчали, оба растерянные и сбитые с толку. Мила пришла в себя первой. Она отвела глаза и сделала пару шагов в сторону, заправляя рыжие пряди за ухо и поглядывая в окно, чтобы скрыть с помощью этих простеньких жестов-манипуляций свое бегство. Ей не хотелось, чтобы Гарик вновь решил, что она от него шарахается, но и стоять так близко к нему было выше ее сил.
— Гм, так что насчет Соревнований? — ненавязчиво напомнила она.
— Что? — пробормотал Гарик; он выглядел озадаченным и каким-то рассеянным.
— Ну… а-а-а… мы же должны обсудить, как будем готовиться к Соревнованиям, да? — Мила, все время отводя глаза, никак не могла остановить взгляд на лице Гарика больше, чем на секунду, «Глупость! Как будто я сделала что-то скверное и теперь мне стыдно», — мысленно недоумевала она.
— А, ну да, — отозвался Гарик. — Соревнования…
Он тряхнул головой, словно принуждая себя вспомнить, о чем шла речь в самом начале разговора, после чего исподлобья осторожно посмотрел на Милу.
— Мы… могли бы поговорить об этом по дороге в Львиный зев — я провожу тебя. Или… ты опять собираешься от меня сбежать?
На лице Гарика мелькнула едва уловимая лукавая улыбка. Мила в ответ нахмурилась — кажется, он иронизировал над ней. Старательно изображая искреннее недоумение, Мила дернула плечами:
— Какой-то странный вопрос… Ничего подобного я не делала. Тебе показалось!
Гарик удивленно вскинул брови.
— Тогда за что ты извинялась?
Мила открыла рот, чтобы ответить, но не нашлась, что сказать, и лишь растерянно смотрела в его улыбающиеся глаза.
— Я… — неуверенно начала Мила, потом резким движением заправила волосы за уши и решительно спросила: — Так мы идем или не идем?
— Куда? — изобразил непонимание Гарик.
— В Львиный зев! — нахмурилась Мила, замечая, как подрагивают уголки его губ: Гарик очень старался сдержать улыбку, чтобы не обидеть ее; буквально только что он злился, и вот, пожалуйста, — теперь она кажется ему смешной!
— А ты точно не сбежишь где-нибудь по дороге? — отстраняясь от двери и настежь распахивая ее перед Милой, осторожно спросил Гарик.
Мила уже готова была возмущенно фыркнуть в ответ на его насмешки, но вместо этого быстро отвернулась и вышла в коридор. Однако она была уверена, что ее безуспешные попытки скрыть улыбку он заметил.
* * *
— Надо договориться, как будем готовиться, когда и где, — говорил Гарик по дороге в Львиный зев. — Обсудить, что предстоит на первом испытании… Ну, например… Что тебе известно об улице Ста Личин?
— Это то место, где пройдет первое испытание? — вспомнила Мила.
— Да.
Мила покачала головой.
— Я даже не знаю, где находится эта улица, — честно призналась она.
Гарик улыбнулся.
— Это как раз не важно. А вот что это место собой представляет, тебе знать просто необходимо — без этого испытание не пройти.
Мила согласно кивнула, не без оснований решив, что Гарик знает, о чем говорит.
— Еще нужно будет рассказать тебе о запрещенной магии, сообщить массу других мелких, но необходимых подробностей. Я не смогу уложиться в две минуты. Нужно сесть и спокойно все обсудить. Как насчет выходных? Например, в субботу. Времени до первого испытания совсем немного, всего месяц: чем быстрее все обсудим, тем быстрее начнем подготовку.
— Хорошо, — согласилась Мила, — давай начнем в субботу.
Гарик с сомнением посмотрел на Милу, лицо его казалось серьезным, но глаза улыбались.
— А если я предложу встретиться в «Слепой курице», не скажешь «нет», как в прошлый раз?
Уязвленная, Мила замолчала, хоть и понимала, что у него был повод иронизировать, задавая этот вопрос. Три с лишним месяца назад он пригласил ее в любимое кафе всех студентов Думгрота отметить окончание учебного года. Тогда она отказалась — не без оснований. Правда, Гарику она ничего не объяснила — у нее и сейчас не хватило бы смелости на такой поступок. Он же решил, что по какой-то причине не нравится ей, и теперь, похоже, осторожничал, скрывая это под маской иронии.
— Договорились, — игнорируя подоплеку, прозвучавшую в его вопросе, наконец сказала Мила. — Значит, в субботу в «Слепой курице».
На лице Гарика промелькнула довольная улыбка.
— Со второй попытки у меня все-таки получилось, — хмыкнул он.
— Что? — не поняла Мила.
— Пригласить тебя в кафе.
Мила растерянно взглянула ему в лицо: в синих глазах плясали смешинки.
— Мы пришли, — сказал он, кивком головы указывая вперед.
Мила и не заметила, когда они оказались у Львиного зева.
— Спасибо, что проводил, — кивнула она. — Ну… пока?
— Пока, — улыбнулся он.
Развернувшись к нему спиной, она направилась к воротам.
— Кстати, Мила, — сказал ей вслед Гарик; Мила обернулась — он едва заметно улыбался, как-то неуверенно, словно чувствовал себя не в своей тарелке. Помолчав несколько секунд, он наконец произнес: — Я просто хотел сказать… Ты ошиблась насчет… Короче, я хотел сказать, что вообще-то у меня нет девушки.
С этими словами Гарик быстро отвел взгляд и, развернувшись, направился вверх по улице. Она какое-то время смотрела ему вслед, пока он не свернул в один из переулков.
Пошел в Черную кухню, подумала Мила, зная, что к Золотому глазу дорога вела прямо. И только в этот момент, когда Гарик исчез из виду, до нее дошло. Он не встречался с той глянцевой шатенкой со своего факультета! Он вообще ни с кем не встречался! Но не это было главным. Важно было то, что он сказал ей об этом. Это означало… Он хотел, чтоб она знала!
Мила улыбнулась, но улыбка почти в тот же миг сошла с ее лица.
Ничего не изменилось. Ничегошеньки. Она по-прежнему была правнучкой основателя Гильдии. И от этого ей уже никогда не откреститься. Собственную кровь не сотрешь ни обычным ластиком, ни магией, какой бы могущественной она ни была. А Гарик никогда не забудет, что из-за Гильдии он потерял обоих родителей: и мать, и отца. И если он узнает, что она, Мила… Было не сложно представить себе, кем она тогда станет в его глазах. Ничего не изменилось.