— Окна на первом этаже заколочены, дверей нет, — возмутилась Мила. — Что за дурацкий дом?
— Спросить бы у хозяев, да они все попрятались, — ответил ей Гарик, поднимаясь по скрипучей лестнице с трухлявыми ступенями; Мила последовала за ним.
Миновав лестницу, они очутились в пустой комнате. Из окон, лишенных рам, бил яркий дневной свет, а посреди комнаты в полу зияла небольшая черная дыра.
— Улита? — позвал Гарик, подозрительно посматривая на дыру.
— Я здесь, — раздался приглушенный голос из-под пола.
— Ты в порядке?
— Кажется, ногу вывихнула, когда упала, — сообщила из дыры Улита. — А так нормально.
Осторожно ступая по скрипучим доскам пола, Гарик направился к центру комнаты. Мила следовала за ним, но на полпути к дыре он остановил ее.
— Боюсь, двоих этот пол не выдержит. Лучше, если ты не будешь пока подходить ближе.
Мила ответила тяжелым вздохом, но послушалась.
В паре шагов от дыры Гарик опустился на корточки.
— Ты пробовала левитировать? — крикнул он в дыру.
— Да, но для меня слишком высоко, — ответила снизу Улита. — Мне не удается подняться до второго этажа.
Гарик придвинулся еще ближе к дыре в полу и замер, когда одна из досок под ним предательски скрипнула.
— Неприятно признавать, что не всесилен, однако придется: я тоже не смогу поднять тебя с такой глубины, — снова обратился он к Улите. — Давай сделаем так: ты поднимешься так высоко, как только сможешь, а оттуда я уже попытаюсь тебя поднять.
— Хорошо! — ответила Улита.
Гарик повернулся к Миле.
— Что бы ни случилось, к дыре близко не подходи, — сказал он.
Мила недовольно нахмурилась.
— Знаешь, мне совсем не нравится эта просьба, — честно призналась она.
— Знаю, — усмехнулся Гарик, — ты не Лютов, бросить на произвол судьбы — не в твоем характере, захочешь выручить. Но, тем не менее, пообещай мне, что не полезешь нас вытаскивать, если меня тоже угораздит загреметь вниз.
— Но, Гарик… — попыталась протестовать Мила.
— Пообещай, — настойчиво повторил он, не дав ей договорить. — Кто-то должен будет позвать на помощь, чтобы вытянуть нас с Улитой, если я тоже упаду. Кроме тебя сделать это будет некому. — Мила поразилась: несмотря на всю сложность ситуации, синие глаза Гарика смотрели на нее с мальчишеским озорством и улыбались. — Мила, ну не тяни ты кота за хвост… Обещай!
Мила возмущенно выдохнула.
— Где ты здесь видишь кота… Ох, ну хорошо, я обещаю!
Гарик кивнул, вытащил из внутреннего кармана накидки свиток с картой и бросил его Миле. Неожиданно для самой себя, Мила поймала его и вопросительно уставилась на Гарика.
— Пусть будет у тебя. Если я свалюсь вниз, карта мне там не понадобится.
Он снова повернулся к дыре.
— Готова? — спросил он Улиту.
— Да! — раздался ее голос снизу.
— Поднимайся!
Мила не знала, что происходит внизу и поднимается ли Улита, но видела, как Гарик перевернул перстень на правой руке, так что камень оказался с внутренней стороны ладони. Потом он оперся другой рукой почти о самый край обрывающейся в воздухе доски, которая под его весом опасно потрескивала, и переместил центр тяжести вперед, наклонившись над дырой. Прошло совсем немного времени, когда снизу раздался голос Улиты:
— Все, выше не получается. Извини.
Гарик кивнул, выражение его лица было скорее обнадеживающим, чем разочарованным, поэтому Мила не поняла, за что извинялась Улита.
— Все отлично! — сообщил в ответ Гарик. — Отсюда я смогу тебя поднять.
Он протянул руку с перстнем над дырой в полу ладонью вниз. На его лице отразилась сосредоточенность. Топаз в перстне Гарика начал светиться, распространяя вокруг себя золотое сияние. Мила охнула от изумления, когда золотистый свет стал сплетаться в тонкие канатики, которые быстро опускались прямо в дыру. Доски под Гариком затрещали сильнее. Миле показалось, что они вот-вот потрескаются и Гарик упадет вниз. Однако пол, к счастью, пока выдерживал его вес.
Вскоре над дырой появилась голова Улиты. Девушка была плотно обхвачена канатиками из золотистого света, который шел от перстня Гарика. За головой показались шея и плечи Улиты… В следующее мгновение произошло две вещи: золотистое сияние топаза потухло, в тот же миг Гарик ловко схватил Улиту за руки, не дав ей упасть обратно, и потянул на себя. Позабыв про данное ею обещание, Мила бросилась к ним и помогла Гарику вытащить Улиту из дыры.
Только после того, как все трое отползли от провала в полу на безопасное расстояние, они смогли облегченно выдохнуть.
Мила посмотрела на Улиту: ее лицо и одежда были в пыли и грязных пятнах. Девушка потянулась к левой ноге и, болезненно скривившись, потерла щиколотку.
Гарик поднялся с пола, стряхивая пыль с ладоней.
— Нога сильно болит? — спросил он у Улиты.
Та поморщилась.
— Терпимо. Как вы узнали, что я здесь… провалилась?
— От твоего напарника, — ответил Гарик. — Сказал, что ему некогда тебя вытаскивать, и умчался искать ваш артефакт.
— Если не найдет, я его превращу в костыль, — угрюмо пообещала Улита. — От костыля мне сейчас пользы будет больше, чем от такого… напарника.
— Преврати, — с ухмылкой согласился Гарик. — Тогда из вас точно получится отличная команда.
Улита вздохнула.
— Боюсь, даже став костылем, этот мальчишка найдет способ от меня улизнуть. Ему не нравится работать в команде. Он, видите ли, одиночка.
— Ну, насколько я знаю, в Золотом глазе друзья у него есть, — заметил Гарик.
Мила скептически хмыкнула.
— У него нет друзей, Гарик, — покачала она головой. — У него есть свита.
Улита кивнула.
— Вот в это я скорее поверю.
— Ладно, ну его к черту, — сказал Гарик и обратился к Улите: — Сможешь подняться? Нужно выбираться отсюда.
Пока Гарик помогал Улите подняться, Мила вытащила из-под накидки карту, которую успела спрятать туда, прежде чем броситься на подмогу Улите. Она собиралась уже отдать ее Гарику, как вдруг…
Карта вспыхнула прямо в ее руках яркими искрами, как бенгальский огонь. Вскрикнув, Мила отбросила ее в сторону. Не прошло и пяти секунд, как свиток желтого пергамента превратился в горстку пепла. Гарик с Милой ошеломленно смотрели на остатки карты. Все трое, включая Улиту, были так поражены произошедшим, что вмиг онемели.
— Все, — наконец нарушила молчание Мила. — Мы проиграли.
Гарик резко вскинул на нее глаза. Его губы упрямо сжались, а во взгляде появился азарт и решимость.