— Это ужасно, — поникнув, сказала Мила.
Тяжело вздохнув, она мученически скривилась. Со стороны, наверное, могло показаться, что она страдает от зубной боли.
— Ну почему? — возразила Белка. — По-моему, профессор прав. Соревнуясь с другими факультетами, ученики будут проявлять больше рвения.
Мила страдальчески подняла глаза к потолку.
— Белка, кончай рассуждать на эту тему — Милу доконаешь сейчас, — бросив беглый взгляд на лицо Милы, с ухмылкой сказал Ромка и добавил: — Мила, да не волнуйся ты так. Может, профессор Безродный тебя вообще не вызовет. А если и вызовет, то есть лишь один шанс из четырнадцати, что в соперники тебе достанется Лютов. То есть это очень маловероятно.
Мила не удивилась Ромкиной проницательности — он всегда понимал ее без слов.
Когда ребята вошли в класс, златоделы уже ждали их в полном составе, оккупировав, ввиду полного отсутствия в классе стульев, все подоконники.
Лютова Мила как всегда заметила почти сразу. Он сидел на окне, поставив ногу в ботинке прямо на подоконник, и, смеясь, слушал Рема Воронова, который с мерзкой ухмылкой что-то рассказывал ему, почти не размыкая тонких губ. Рядом, разумеется, стояла Алюмина, поглядывая то на кузена, то на его приятеля. Они, в свою очередь, не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. Еще двое парней возле того же окна время от времени издавали равномерные порции дружного хохота, как будто кто-то в определенные моменты рассказа Рема Воронова показывал им табличку «Смех в зале». Мила про себя обозвала их зрителями. «Зрители», по всей видимости, принадлежали к свите Лютова.
В этот момент Лютов резко повернул голову в сторону дверей и посмотрел прямо на Милу, застав ее врасплох. Не иначе как нюхом почуял ее присутствие. Черные глаза смерили Милу ледяным мрачным взглядом — от недавнего веселья Лютова не осталось и следа.
Мила отвернулась, не желая играть с ним в гляделки, и тут же заметила улыбающегося Бледо, который приветливо махал ей рукой. Мила помахала в ответ, беззвучно прошептав: «Привет». Бледо, как всегда, держался особняком, в стороне от остальных златоделов. Мила невольно вспомнила сцену, которую увидела в Мемории, и сравнила Бледо с его отцом. Терас был таким же забитым и затравленным, каким Мила привыкла видеть Бледо, и сейчас она порадовалась, видя на его лице улыбку. В этот момент она подумала, что Бледо не должен повторить судьбу своего отца. Это было бы ужасно.
— Вижу, все в сборе, — прозвучал громкий голос профессора Безродного, который незаметно для студентов появился в классе, вероятно, только что выйдя из своего личного кабинета.
Златоделы поспешно спрыгнули с подоконников.
Профессор вышел на середину класса и жестом призвал учеников собраться вместе. Златоделы стали шеренгой вдоль окон, а меченосцы образовали ряд у противоположной стены — все взгляды были обращены к учителю.
— Так как группы златоделов и меченосцев встречаются у нас впервые, то кратко пройдемся по азам. Как я уже говорил на вводных уроках, искусство боевой магии основано на двух принципах. Кто может сейчас назвать их?
Ромка мгновенно вскинул руку.
— Да, господин Лапшин? — обратился к нему профессор Безродный.
— Принцип атаки и принцип защиты, — отчеканил Ромка.
— Верно, — кивнул профессор. — Высший балл, господин Лапшин.
Златоделы недовольно переглянулись между собой.
— К принципу атаки маг должен прибегать лишь в крайнем случае — тогда, когда исчерпаны другие возможности. Исходя из Главной заповеди Трех Чародеев, главным образом, используя боевую магию, маг опирается на принцип защиты. На протяжении текущего учебного года мы будем с вами учиться отражать магические атаки. Для этого в сфере боевой магии имеется огромное количество разнообразных приемов. Сегодня мы изучим один из них.
Профессор окинул взором шеренгу златоделов, из чего стало понятно, что обещанный прием будет продемонстрирован на ком-то из студентов.
— Господин Лютов, — произнес профессор, — остановив взгляд на племяннике Амальгамы. — Прошу вас подойти ко мне.
Лютов с невозмутимым видом вышел вперед, демонстрируя полную готовность. Профессор Безродный удовлетворенно кивнул и повернулся к группе меченосцев. Мила невольно затаила дыхание. Один шанс из четырнадцати — так Ромка сказал? То есть очень и очень маловероятно, чтобы профессор сейчас вызвал именно ее.
— Госпожа Рудик, и вас тоже.
Мила боковым зрением увидела, как Белка, резко повернув голову, уставилась на нее полным сострадания взглядом. Ромка с растерянным видом пожал плечами.
— Злой рок, — еле слышно прошептала Мила. — Надеюсь, что вернусь.
Под вздохи Белки Мила направилась на середину класса. Лютов, стоявший в двух шагах от профессора со скрещенными на груди руками, многозначительно ухмыльнулся подошедшей Миле. Напомнив себе, что им предстоит практиковаться не в атакующей магии, а в защитной, Мила ответила своему заклятому врагу холодным прищуренным взглядом.
— Итак, — произнес профессор. — Полагаю, вы знаете, что у каждого мага есть свой тотем — наследственное животное, чей вид может научиться принимать каждый маг.
Лютов кивнул, Мила тоже. Об этом еще на первом курсе им рассказывал Многолик — в бытность свою учителем метаморфоз.
— Госпожа Рудик, господин Лютов, вам известны ваши тотемы? — спросил профессор, бросив взгляд сначала на Милу, потом на ее противника.
Мила покачала головой и немало удивилась, когда Лютов ответил «Нет». Будучи первородным магом, а в придачу — племянником профессора алхимии, он даже в черной магии разбирался. Казалось странным, что ему до сих пор неизвестен его тотем.
— Ну что ж, думаю, сейчас вполне подходящий момент, чтобы восполнить этот пробел, — сказал профессор.
Мила на какой-то миг позабыла даже о своих опасениях насчет предстоящей схватки с Лютовым — настолько овладело ею любопытство. У нее не было ни малейших предположений, какое животное окажется ее наследственным тотемом. Кто же это будет? Неужели она узнает об этом прямо сейчас?! Это казалось невероятным.
— Я объясню вам вашу задачу, — сказал профессор Безродный, обращаясь к Миле и Лютову. — Защитный прием называется Тотем-оборотень. Сейчас попытайтесь представить себе, что ваш противник послал в вашу сторону атакующее заклятие. Вы должны сделать так, чтобы это заклятие попало в пустоту.
Мила подняла озадаченный взгляд на профессора.
— Именно так, госпожа Рудик, — кивком подтвердил свои слова профессор. — Вместо вас в том месте, куда отправлено атакующее заклинание, должна образоваться пустота. Как будто ваше тело распалось на огромное количество частиц и эти частицы разлетелись в разные стороны от атакуемой точки.
— Но как это сделать? — спросил Лютов, опередив Милу, собиравшуюся задать точно такой же вопрос.
— Для этого в момент атаки вам нужно очень тщательно сосредоточиться и увидеть мысленным взором, как ваше тело разлетается в стороны в виде множества мелких частиц. Ну, пусть это будут, к примеру… красные шары. Сможете это сделать?