Видение беспокоило ее. В эту ночь Мила долго лежала без сна и, наконец, приняла решение. Она попробует разузнать в библиотеке Думгрота или здесь, в Львином зеве, существует ли в Таврике что-то похожее на черный город из ее видения; есть ли в мире По-Ту-Сторону место с башнями из черного камня.
С этой мыслью она и уснула.
* * *
Всю неделю Мила и Гарик часами пропадали в библиотеке Думгрота. Первым делом их интересовало все о найдах и Чарах Ховалы. Нужная информация оказалась очень разрозненной: пара абзацев в одной книге, пара предложений в другой, мимолетное упоминание в третьей. Все приходилось выписывать, чтобы собрать все сведения вместе. Параллельно Гарик выискивал какие-то заклинания. Мила успевала читать только названия книг, которые он, как жонглер, необычайно ловко и споро снимал с полок и возвращал обратно: «Породняющие Чары», «Универсальные заклинания против нечисти», «Тысяча и одна иллюзия на все случаи жизни», «Магу в помощь: ловушки Тролльего Замка». [2] Что касается найд, то вся информация о них вмещалась в один небольшой абзац учебника «Онтология нечисти».
— Найды, — вслух читал Гарик, когда они с Милой во время обеденного перерыва обложились учебниками за одним из дальних столов читального зала Думгротской библиотеки, — переродившиеся после смерти младенцы, относящиеся к тому же подклассу нечисти, что и мавки, навки и русалки. В найд превращаются только младенцы до года, которые при жизни были для родителей нежеланными. Найды являются промежуточным звеном между призраками и некромантами, так как не полностью лишены тела, но и полноценного тела не имеют. Слепы. Видят только пустоты бытия, которые являются для них единственным источником питания. Часто обитают в местах, на которых лежат Чары Ховалы. Не обладают разумом. Постоянно испытывают чувство голода. Смертельно опасны.
Гарик поднял глаза от книги и посмотрел на Милу.
— Ну-у… хм-м… не так уж все плохо, могло быть и хуже, — произнес он.
— Ну-у… хм-м… если ты так говоришь, — без особой уверенности ответила Мила.
Гарик нахмурился.
— Нигде ни слова о том, есть ли у найд слабые места и как от них защищаться. — Он возмущенно покачал головой. — Что ж, придется импровизировать на месте…
Мила тем временем дочитала книгу, взятую для нее Фреди в школьной библиотеке, — «Соревнования Выпускников Думгрота. 100 легендарных победителей». Про найд, к ее огорчению, там ничего не было, зато книга была настоящей энциклопедией смекалки. Особенно Милу повеселила история о том, как один из участников Соревнований лет двести назад смог заставить лешего вывести его из чащи. Сыграв со скучающим хозяином леса в загадки, он задал вопрос, на который тот не смог ответить. Спросив «Что у меня в кармане?», паренек попросту скрутил кукишем руку, которая как раз в том самом кармане и находилась. Представителю лесной нечисти и в голову не пришло, что какому-то сопляку хватит наглости так его провести.
Было в «Соревнованиях Выпускников Думгрота» достаточно и других занятных историй. И Мила бы, наверное, окончательно уверилась, что с помощью смекалки можно пройти любые испытания, если бы ее так не пугали загадочные найды, на завтрак, обед и ужин предпочитающие блюда из человеческих лиц.
* * *
В ту самую субботу, которую Ромка должен был провести в «Конской голове» за чисткой пегасьих конюшен, Мила и Гарик были неподалеку. В три часа пополудни, после того, как Мила выполнила упражнения для профессора Чёрка и вызубрила заданный по истории магии параграф, они встретились на лугу позади Думгротского холма. Место для тренировок было удобным: просторно и безлюдно. К тому же погода в этот день выдалась солнечная и безветренная, несмотря на то, что стояла середина осени.
Больше всего Гарика беспокоило, что Миле до сих пор не давалась левитация. Именно с этого они и решили начать первую после испытания на улице Ста Личин тренировку.
Мила очень старалась. Закрывая глаза, она воображала себя воздушным шаром, мысленно говорила себе, что ее тело легче воздуха, а значит, ему проще простого преодолеть силу притяжения и оторваться от земли. Но ни воображение, ни уговоры не помогали. Они потратили на это весь день, но ничего не добились — Мила не левитировала.
— Не выходит? — с разочарованным вздохом спросил Гарик после очередной неудачной попытки; был уже седьмой час вечера, и потихоньку начинало смеркаться.
Мила покачала головой.
— Я не могу, Гарик, — устало произнесла она. — Не могу летать, как ты. Как Ромка…
Мила осеклась, вспомнив, что Ромка был единственным из их группы, у кого с первой же попытки получилось левитировать.
— Чертов Лапшин! — со злостью пробормотала она. — Это он должен был быть на моем месте. Он, а не я, должен был сейчас тренироваться тут с тобой!
Гарик недоуменно нахмурился.
— Ты о чем?
Мила тяжело вздохнула и посмотрела мимо Гарика — на полосу горизонта. Казалось, солнце опускается прямо за город, словно где-то за границей Троллинбурга есть огромное ложе, в котором солнце спит каждую ночь.
— Накануне Дня Выбора Ромка подошел к Альбине и сказал, что не будет участвовать в Соревнованиях, — угрюмо ответила Мила.
— Наверное, у него были причины, — заметил Гарик.
— Глупые причины, — нахмурилась Мила.
— Почему?
Мила поджала губы. Отвернувшись от Гарика, она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от всего, что ее окружало, и категорично заявила:
— Потому что он лучше меня. Он лучше всех в нашей группе. Ромка любит повторять, что он гений. Так вот: он рисуется, конечно, не без того, но это не пустое бахвальство — так и есть. У него всегда все получается с первого раза. На вводном уроке левитации Ромка был единственным, кто смог левитировать. Притом он даже не старался! Просто поднялся в воздух как ни в чем не бывало — и все!
Гарик подошел ближе к Миле и стал прямо у нее за спиной.
— И поэтому ты хочешь сдаться?
Мила резко повернулась к нему лицом.
— Сдаться?! — обиженно переспросила она. — Гарик, но я же стараюсь! Я, правда, стараюсь! Просто я никакой не воздушный шарик! Я… я… Я камень! А камни не летают!
Гарик какое-то время молча смотрел на нее, словно дожидаясь, когда пройдет эта вспышка раздражения, вызванная разочарованием и неуверенностью в собственных силах. Под его взглядом, терпеливым и спокойным, Мила почувствовала стыд. Она потупила глаза и бессмысленным взглядом уставилась на ботинки Гарика.
— Значит, ты у нас камень? — невозмутимо уточнил он.