Мила прокашлялась.
— Не только? — переспросила она. — А в чем же еще?
Хранитель наклонился пониже и произнес, обдавая лицо Милы тяжелым старческим дыханием:
— Ты ведь не веришь, что князь однажды вернется в одном из своих потомков?
Миля, пытаясь отстраниться подальше, отрицательно качнула головой.
— А зря, — старик улыбнулся почти блаженной улыбкой. — Он вернется. Вот увидишь.
— Но ведь, — упрямо отступала вдоль стены Мила и, кряхтя от усилий, выговорила: — Проклятый Замок рухнул, значит, никого из наследников не осталось. Все мертвы.
Улыбка Хранителя стала тоньше. Мила вдруг почувствовала себя очень усталой, будто ее выжали, как лимон. Сколько она уже без тени? Наверное, давно, иначе она не чувствовала бы себя такой ослабевшей.
Старик тем временем прищурил один глаз так, что зрачка почти не было видно, и, наклонившись еще ниже, доверительным шепотом сообщил:
— Не все. Нет. Кое-кто остался. Ты должна знать это…
Последние слова пронеслись мимо сознания Милы.
По шее, щекоча, поползла тонкая змейка, а перед глазами все поплыло. Только неясная тень закружилась над Милой, как серый призрак…
— Эй! Что вы делаете? — раздался возмущенный голос Ромки.
Хранитель отпрянул, а Мила повернула голову и увидела хмурое лицо Ромки и огромные испуганные глаза на лице Белки, заглядывающей сквозь дверной проем.
— Ты в порядке? — спросил Ромка.
Мила глубоко вдохнула.
— Кажется, да, — удивленно ответила она.
Мила и в самом деле была в полном порядке, хотя, казалось, только что чуть не потеряла сознание.
— Нам нужно вернуть свои тени, — сиплым голосом сказала она и прокашлялась.
— Ага, — не глядя на нее, согласился Ромка. Продолжая хмурить брови, он поглядывал куда-то под ноги Хранителю.
— А что это у вас там? — спросил он, с подозрением заглядываясь на полы серого балахона Хранителя Гербов.
— Не понимаю, о чем вы, молодой человек.
Старик подергал ногой, словно пытаясь спрятать что-то под длинными одеждами, но Ромка резво прыгнул ему под ноги и схватил этот предмет рукой. Мила заметила, что это была веревка.
— Вы наступили, — с упрямством в голосе заявил Ромка.
— Я? — удивление хозяина дома казалось не очень натуральным. — Что вы говорите? Наступил? Где?
— Да вот же! — Ромка, сцепив зубы, усиленно дергал веревку. — Поднимите же ногу!
— Ногу? — продолжал ломать комедию Хранитель. — Какую?
— Эту! — воскликнул Ромка и что было сил рванул веревку на себя.
С размаху он упал на пол, но когда встал, сразу же поднял вверх веревку, на которой висела черная сургучная печать. Хранитель Родовых Гербов скорчил недовольную мину, а Ромка повернулся к Миле.
— Это твое? — спросил он, демонстрируя Миле печать с совой.
— Мое… — удивленно пробормотала Мила, забирая веревку из Ромкиных рук, чтобы повесить себе на шею. Она даже не представляла, каким образом Метка Гильдии соскользнула с шеи.
— Хм. Понятия не имею, как так вышло, — изрек Хранитель и, не прощаясь, развернулся к ним спиной.
Уже на лестнице, в самом низу, Ромка угрюмо прорычал:
— Пытался украсть у тебя Метку. Слыхали? Понятия он не имеет…
— Да зачем она ему? — недоумевала Белка.
— Да он же помешан на всех этих древних реликвиях! — воскликнул в ярости Ромка. — Что тут непонятного?
Ребята вышли на улицу.
— Да, — согласилась Мила, с неприятным чувством оглядываясь на дом Хранителя, из окна которого только что выскользнула черная тень. — Он, кажется, говорил, что в его коллекции такого знака нет.
— Ну вот! — взмахнул рукой Ромка. — Чокнутый коллекционер! А с виду такой внушительный старик.
Ветви граба угрожающе закачались от сильного ветра, хотя буквально только что было тихо. Над головами ребят зашипела желтая листва.
— Странно, — пробормотала Белка, глядя на друзей затуманенным взором, — но у меня кружится голова.
Она и в самом деле выглядела очень бледной.
— Это тени, — вспомнила Мила. — Без них мы слабеем. Нам нужно быстрее их вернуть.
Сначала ребята очень быстрым шагом пошли вдоль улицы в обратную сторону — туда, откуда пришли. Они успели миновать лишь пару домов, как со всех сторон стали собираться вокруг них блуждающие тени. Улица как-то сразу потемнела, и ребятам стало не по себе: тени ползли за ними по пятам, выныривая из-за углов домов, из-под дверей и заборов. Чем быстрее шли ребята, тем быстрее неслись за ними тени, как будто преследовали нежеланных гостей. Длинная тень, принадлежащая то ли человеку, то ли существу, похожему на человека, сделав круг вокруг ребят, бросилась прямо в ноги Белке.
— Ой! — воскликнула Белка и, споткнувшись, упала.
Ромка и Мила быстро подхватили ее за руки.
— Не обращай внимания, — сказал Ромка. — Они только пугают. Все равно сделать ничего не могут. — И хмуро стрельнул в Белку глазами. — Не останавливайся!
Уже через несколько секунд они не шли, а бежали по улице Блуждающих теней. Белка не переставала испуганно всхлипывать и спотыкаться, но Ромка крепко держал ее за руку, не давая упасть.
Мила очень хотела верить, что Ромка прав, и тени не смогут причинить им вреда. Но, когда серые костлявые пальцы одной из блуждающих теней скользнули по ее ноге и ухватились за лодыжку, Миле показалось, что нога несколько мгновений не могла оторваться от земли. Мила со всей силы рванула ногу и, стараясь не смотреть по сторонам, побежала дальше.
Наконец они были в начале улицы. Все трое они повернулись назад, вытянули вперед руки и, задыхаясь, прокричали:
— Спиритус умбра, редукцио!!!
Несколько минут ничего не происходило. Блуждающие тени замерли в нескольких шагах, оцепив троих ребят полукругом, но ближе не подползали. Ничто не шевелилось.
— Вон они! — воскликнула Белка, и тут Мила с Ромкой тоже заметили три тени, послушно ползущие к своим хозяевам.
Тени коснулись их ног, и вся троица издала громкий вздох, почувствовав значительный прилив сил. Не задерживаясь, они шагнули прочь с улицы Блуждающих теней. Сильный порыв ветра ударил им в спины, словно выталкивая их наружу…
Мимо проехала повозка с седой волшебницей и парой гномов, занятых жарким спором. Ребята осмотрелись. Вечернее солнце клонилось к горизонту, но небо все еще было голубое и ясное. Позади них осталась безлюдная улица с серыми, похожими друг на друга домиками. А где-то вдалеке, словно неживой, маячил желтый граб.
Ромка шевельнул пальцами, глядя себе под ноги. Его тень сделала то же самое.