На последней фразе Белка просто клокотала от возмущения.
— Да, — протянул задумчиво Ромка, словно соглашаясь. — Танец на дудочках — страшное испытание! Что может быть хуже? — Он сделал вид, что задумался, потом широко раскрыл глаза и вскинул вверх указательный палец: — А! Знаю! Слушать, как он на этих дудочках играет, — вот это пытка так пытка! Кошмар! Бр-р!
— Ты — варвар! — сверкнула глазами Белка и демонстративно отвернулась от Ромки.
— Знаю, — непринужденно отмахнулся Ромка. — Но насчет Яшки и Альбины согласен. Лучезарный сразу должен был поселить своего сфинкса у себя дома.
Мила, до этого слушавшая вполуха, вдруг очнулась.
— Слушайте, а как он его там разместит? — озадаченно спросила она у друзей.
— Он сам сказал, что в его доме достаточно места, ты же слышала, — небрежно пожал плечами Ромка.
Мила вспомнила дом под номером 5а возле билетной кассы театра: скромное, небольшое жилище. Она попыталась представить его изнутри — ей показалось, что там должно быть очень тесно.
— Не думаю, — убежденно покачала головой Мила. — У него не может быть слишком просторно.
— Почему не может? — спросила Белка и тут же добавила: — Еще как может. Мне Кристина с Анжелой рассказывали, что дом у Поллукса Лучезарного — настоящий дворец. Один из самых роскошных в Троллинбурге после Золотого рога. Кристина и Анжела специально ходили смотреть. Всё удивлялись, почему Лучезарный не устраивает балы — мол, в таких дворцах только балы устраивать.
Мила была так поражена, что даже остановилась.
— Балы?!
У нее в памяти снова всплыла жалкая перекосившаяся лачуга. Как Кристине и Анжеле пришло в голову, что в таком доме можно устраивать балы?! И как можно было догадаться назвать его дворцом?
— Я ничего не понимаю, — Мила покачала головой из стороны в сторону. — Я же видела дом Лучезарного своими глазами. Он находится возле театральной кассы в Театральном переулке — дом под номером 5а, и никак не напоминает дворец.
Белка пожала плечами.
— Кристина мне говорила адрес, где находится дом профессора. Но он вовсе не в Театральном переулке. Если хочешь, можем сходить туда и посмотреть сами.
Мила какое-то время тупо смотрела на Белку, ничего не понимая, потом кивнула.
— Пошли.
* * *
Ребята остановились возле закрытых ворот, с двумя колоннами по бокам. С вершин колонн на них угрюмо смотрели каменные двухголовые грифоны. Мила, Ромка и Белка припали к решетке, чтобы получше рассмотреть дом. Он действительно напоминал дворец: большое двухэтажное строение с высокими арками, опирающимися на каменные колонны. Вдоль второго этажа тянулся балкон с золочеными перилами — такой широкий, что хоть искусственное поле для гольфа устраивай. На крыше была пристроена круглая башня с большим арочным проемом.
— Ну… ладно, — озадаченно выдавила из себя Мила. — Допустим, сфинкс здесь как-нибудь поместится…
— Ага, — промычал Ромка, пялясь на дом большими глазами, и не удержался от ироничного дополнения: — Для этого, конечно, нужно будет приложить изрядные усилия, но если постараться, то должен поместиться.
Мила быстро глянула на приятеля.
— Смешно, — недовольным тоном сказала она. — А вы уверены, что это дом Поллукса Лучезарного? Нет, вы точно это знаете? Я же говорю, что видела, как он выходил из другого дома, а кассирша в билетной кассе сказала, что он там живет. Ведь может быть такое, что Анжела с Кристиной ошиблись?
Мила требовательно посмотрела на друзей — они не могли не признать, что ее доводы звучат убедительно.
— Знаешь, Мила, — Ромка стоял с поднятой головой и смотрел в небо, — мне кажется, что они не ошиблись.
— Это почему еще? — нахмурилась Мила.
— А вот почему, — он кивнул вверх, и Мила проследила за его взглядом.
Приближаясь к дому, по небу в изящной лакированной ступе ярко-красного цвета с серебристой ручкой на дверце, стремительно летел профессор Лучезарный. Его накидку — такую же красную, как и покрытие ступы — беспощадно хлестало ветром, и она бешено развевалась у него за спиной. Ступа резко пошла на снижение, со свистом облетела вокруг башни дворца и нырнула в широкий арочный проем. Через секунду в проеме мелькнул плащ Лучезарного и профессор исчез — вероятно, там была лестница, по которой он спустился с башни вниз.
Ребята молча наблюдали за прилетом Лучезарного, а когда тот скрылся во дворце, Ромка с завистью произнес:
— Красный «Гарцующий шершень». Последняя модель. Маневренность фантастическая. О том, сколько эта штука стоит, я лучше промолчу.
Мила его даже не слышала. Появление лицедея убедило ее окончательно, что Кристина и Анжела не ошиблись. Однако она никак не могла понять, зачем Лучезарному нужна какая-то развалюха, когда в его распоряжении целый дворец. А в том, что он жил в доме N 5а по улице Театральной (хотя бы время от времени), у Милы не было никак сомнений. Кассирша говорила совершенно уверенно, что он живет в том доме. Это может означать только одно: он появлялся там достаточно часто, чтобы у нее могло возникнуть такое впечатление.
Мила подозрительно сощурилась, глядя на дом: она еще сильнее укрепилась во мнении, что Поллукс Лучезарный что-то скрывал.
* * *
Весь вечер друзья просидели за книгами в читальном зале и только часов в десять решили, что на сегодня с них достаточно. Заложив под мышки конспекты, они отправились в гостиную, рассчитывая застать там кого-нибудь из корпящих над учебой однокурсников, чтобы вместе посетовать на нелегкую долю студентов Думгрота.
Однако к их удивлению в гостиной был только один человек — Берти. Он сидел в кресле, сощуренным напряженным взглядом смотрел в пространство перед собой и время от времени кулаками взбивал лежащую у него на коленях маленькую диванную подушку. Со стороны это выглядело так, будто он хотел кого-то побить, а подушку использовал в качестве боксерской груши.
— Берти, ты что здесь делаешь один? — спросила взволнованно Белка.
Берти даже не повернул голову, только тяжело вздохнул и с еще большим остервенением принялся колотить подушку.
Ребята подошли ближе. Мила рукой указала на подушку.
— Новую дать? — спокойно спросила она. — Из этой уже пух летит.
Берти сверкнул на нее глазами.
— Издеваешься, Рудик? — процедил он.
Мила невозмутимо покачала головой.
— Нет. Просто подумала, может, тебе что-то нужно.
Берти опять вздохнул.
— Сфинкса увезли, — угрюмо сообщил он.
Ромка закивал.
— Мы знаем. Видели.
— А я не успел даже попытаться поспорить с ним на деньги.
Мила и Ромка переглянулись. Мила села на краешек соседнего кресла и осторожно посмотрела на Берти.