Спустя час Мила и Ромка сидели в читальном зале, обложившись конспектами и книгами. Шипун, минут двадцать надоедавший им своим ворчанием, только что заткнулся, и ребята, свободно вздохнув, погрузились в «Основы Антропософии».
Когда Мила перелистывала вторую страницу параграфа, в читальный зал вся сияющая вошла Белка.
— Можно не спрашивать, — тихо фыркнул при виде нее Ромка, — Лирохвостик в клипоскопчике отыскался.
Мила сдержала улыбку.
— И где же он был? — спросила она у приближающейся Белки с очень заинтересованным видом.
— Глупо получилось, — весело заулыбалась Белка, облегченно вздыхая и усаживаясь рядом с ними за стол. — Оказывается, я его положила во внутренний карман сумки, чтоб не потерять, и совершенно об этом забыла.
— Вот беда, — иронично пробурчал Ромка, но Белка и не думала обижаться.
— Зато в парке я нашла вот что! — торжественно сообщила она, и Мила с Ромкой, разом подняв головы, заметили в ее руке палочку.
— Что это? — спросила Мила.
Белка глубоко вздохнула.
— Помните, мы видели на доске объявление? — возбужденно заговорила она. — О том, что у Лютова пропала волшебная палочка.
Мила с Ромкой переглянулись и в один голос спросили:
— Ну?!
— Так вот, — Белка улыбалась с таким видом, как будто очень собой гордится, — я ее нашла.
Она протянула палочку, и Мила взяла ее в руки. Палочка была именно такой, как описывалось в объявлении: черная и по размеру подходила. А главное, на ней было тонкими прописными буквами с сильным наклоном написано: «НИЛ ЛЮТОВ».
Мила в недоумении пожала плечами.
— Значит, он действительно ее просто потерял, — сказала она. — Нужно вернуть Амальгаме, да и все.
Белка нахмурилась и в знак протеста безудержно затрясла головой.
— Да ничего подобного! — воскликнула она. — Он совсем не просто ее потерял! Лучше спроси, где я ее нашла!
— Ну и где? — начиная терять терпение, выдохнула Мила. Ей уже надоела Белкина загадочность.
А к Белке в этот момент вернулось ее довольное и гордое выражение лица. Она манерно выдала:
— Недалеко от статуи Тридцать Третьего Богатыря, где мы тренировались с метаморфозами. В тот день, когда вы с Яшкой исчезли.
Мила опять обменялась взглядом с Ромкой, но Ромка выглядел заинтересованным и задумчивым и, судя по всему, впервые решил воспринимать Белку всерьез.
— Да мало ли как она там оказалась! — все больше раздражаясь, воскликнула Мила. — Это же парк! Какое это имеет отношение ко мне? И при чем тут наше с Яшкой исчезновение?
— Ну как же! — воскликнула Белка. — Ты только подумай, а что если это не Яшкино заклинание отправило вас на Черную Падь?
— Ты о чем?
Белка кивнула головой в сторону палочки.
— Я нашла ее в зарослях кустарника за статуей Морского царя. Оттуда очень хорошо видно Тридцать Третьего Богатыря и, как мы сами убедились в прошлый четверг, за ней очень удобно прятаться. Днем, когда мы там были, мы не могли ее увидеть, потому что, как я уже сказала, она закатилась в заросли. А я сегодня искала клипоскоп и заглядывала под каждый куст, поэтому и заметила.
Мила молча уставилась на Белку, а потом, проглотив комок, застрявший в горле, спросила:
— Подожди, Белка! Ты хочешь сказать, что на болота меня отправила не Яшкина рассеянность, а… а… Нил Лютов? Нарочно?
Она недоверчиво затрясла головой.
— Да зачем ему это?
Белка пожала плечами.
— Ну… — неуверенным голосом начала она, — может, он и не хотел тебя посылать на Черную Падь. Помнишь историю, которую рассказывал Яшка? Лютов обид не прощает — вот, что Яшка сказал. Может быть, он просто задумал какую-то неприятность для тебя, но его заклинание совпало с Яшкиным и получилось… — она с сочувственным видом вытянула брови домиком и закончила трагическим тоном: — То, что получилось…
— А может, и хотел, — категорично вставил Ромка, нарушив наконец свое молчание. — Ты не забывай, что он к тебе дружеских чувств не питает.
— Да он меня просто терпеть не может, — согласилась Мила, вспоминая, как сегодня за обедом смотрел на нее Лютов.
— А еще вспомни, кого ты встретила на болотах, — продолжал Ромка. — Может быть, он именно этого и добивался? Я бы, честно говоря, ничуть не удивился.
Белка вдруг очень испугалась и, переводя взгляд с Милы на Ромку, нервно прошептала:
— Нужно рассказать об этом Альбине.
— Нет, — отрезала Мила.
— Но это же не просто нарушение школьного порядка, — пробормотала Белка. Ее лицо вытянулось, а шепот упал до еле слышного сипения. — Может… может быть, он хотел…
— Подать меня на обед Чер-Мерсскому чудовищу? — закончила вместо нее Мила.
Белка скорчила виноватую мину, а Ромка яростно хмыкнул.
— Тогда тем более ничего не стоит рассказывать. Он обязательно выкрутится, а надо мной потом будет издеваться: что, мол, я его боюсь, аж коленки дрожат от страха.
— Может, заколдовать его, а? — спросил Ромка. — Я думаю, что смогу.
— Не надо, — предостерегающе покосилась на него Мила. — Ты на концерте уже наколдовал…
Мила поделилась с друзьями своими опасениями насчет Амальгамы. Она, конечно, не винила Ромку ни в чем, потому что понимала, что он сделал это, вступаясь за нее и Яшку. Но повторения ей совсем не хотелось.
Услышав резкий протест Милы, Ромка потупил глаза, но, судя по тому, что он старался спрятать самодовольную ухмылку, раскаяния его не мучили.
— Как скажешь, — согласился он. — И что же мы тогда будем делать?
Мила сжала палочку в кулаке, потом посмотрела на своих друзей. Ничего другого ей не оставалось. Спрятав палочку в карман, Мила ответила:
— Пока ничего. Надо подумать.
* * *
Она сказала, что ей нужно подумать, но на самом деле просто не знала, что ей думать. Доказать, что Лютов имеет отношение к их с Яшкой приключению, невозможно. А с другой стороны — нужно ли пытаться? Мила без труда представила себе, как это будет выглядеть. Она вернет ему его собственность при Альбине и Амальгаме и скажет: «Вот кто забросил меня на Черную Падь». А дальше что? Нил презрительно посмотрит на нее своими черными глазами, в которых будет написано все, что он о ней думает, а Амальгама заявит, что Мила порочит их уважаемое семейство, только потому, что ее бесценный племянник потерял свою палочку в парке во время прогулки, а она ее нашла. А еще хуже — возьмет да и выложит Альбине, по какой причине ее дочка рыдала на премьере Лирохвоста. Нет уж. Лучше оставить все как есть.
В итоге Мила спрятала эту палочку в свою шкатулку и решила выбросить мысли о ней из головы. Тем более, что в последнее время и без того вокруг было слишком много секретов.