Тогда он прошел в угол, где в потолке находился люк и, подпрыгнув, откинул крышку рукой.
— Фрэнк Шелби, не пытайтесь бежать! — раздался искаженный дребезжанием старого динамика голос. — Оставайтесь на месте…
— Да пошел ты! — Фрэнк понял, откуда льется голос: из переговорного устройства в кабине лифта.
— …иначе мы применим оружие. Оставайтесь на месте…
Он распустил петлю на запястье, поставил кейс на пол и выбрался на крышу кабины. После короткой передышки в лифте ушибы напомнили о себе, заныли мышцы и ребра. Фрэнк зло сплюнул через плечо, просунулся обратно в люк, протянул руку:
— Дай мне кейс.
Мэгги сделала, что он просил.
— Лезь сюда, — приказал Фрэнк.
— Я… — Помедлив, девушка решительно подняла руки, и он, крепко ухватив за кисти, потянул ее на себя.
Когда оба оказались на крыше кабины, Фрэнк захлопнул люк, чтобы не слышать бубнежку из динамиков.
— Грузовой лифт не на всех этажах останавливается, ведь так? — спросил он, взглянув перед этим вверх и обнаружив, что двери есть не везде.
Мэгги кивнула.
— Тогда шанс добраться до парковки у нас еще есть. — Он шагнул к шершавой стене, освещенной бледным светом аварийных ламп. — Слезем сами.
Мэгги приблизилась к нему, посмотрела вниз.
— У тебя получится, — сказал Фрэнк, снимая пиджак. — У нас преимущество. Пока сюда не проникли, мы уйдем. Спускаемся.
— Да. Но я пойду первой.
Фрэнк обернулся, заглянул в большие, полные решимости глаза спутницы:
— Почему? — От волнения у него пересохло в горле, он не мог позволить девушке спускаться впереди себя. Это большой риск.
— Потому что у тебя кейс. — Мэгги шагнула навстречу. — Идем.
Прежде чем протиснуться между стеной и кабиной и спуститься на этаж ниже, Фрэнк заблокировал подъемные механизмы предусмотренным для этого рычагом на крыше лифта.
— Чтобы невзначай не раздавили нас, — пояснил он Мэгги. — Вдруг решат избавиться окончательно, пустив лифт. — И присел на краю кабины.
Попасть на дно шахты можно было двумя способами: по коротким лесенкам из арматуры, приваренным между балками на каждом этаже в хаотичном порядке, либо с помощью тросов, но не от лифта, а тех, что, протянувшись вдоль стен, усиливали жесткость конструкции башни на случай землетрясения. По тросам могло получиться значительно быстрее, но опасней.
Раздвижные двери, ведущие на этажи, внизу тоже были не везде. Фрэнк всмотрелся в бездонный, уходящий в темноту колодец шахты и решил не вникать в архитектурный замысел строителей башни. Почему вдруг доступ к грузовому лифту сделали не на всех уровнях — их личное дело. Куда важнее сейчас было опередить преследователей.
И он выбрал второй способ. Оторвал у пиджака рукава, обмотал Мэгги кисти, пару секунд колебался, разрешить ли ей спускаться первой, но пришел к выводу, что девушка права — карабкаться вверх ей на помощь с кейсом в руке будет гораздо сложнее, чем двигаться вниз.
На этот раз он не стал прикручивать галстуком рукоятку кейса к запястью, а повесил его на ремень, который сильно затянул, чтобы не спадали штаны. Для страховки пропустил под ремень галстук, смастерил петлю и накинул через голову. Дышать стало немного легче, но ремень все равно сильно врезался в живот.
— Готова? — Не дожидаясь ответа, он взял Мэгги за плечи, помог ухватиться за один из тросов. — Если вдруг захочешь резко остановиться, сожми трос ногами.
— Поняла. — Девушка начала медленно сползать.
Фрэнк перехлестнул трос превратившимся в жилетку пиджаком. Накрутил концы ткани на запястья, шумно выдохнул и последовал за Мэгги.
Больше всего он опасался, что аварийное освещение в шахте тоже вырубят — тогда станут невидны намалеванные строителями цифры этажей, да и вообще спуск придется прекратить. Но свет не отключали, а преследователи появились в шахте лишь спустя несколько минут, когда Фрэнк и Мэгги были уже далеко внизу.
Приноровившись, девушка уверенно скользила по тросу, не обращая внимания на доносившиеся сверху голоса. Фрэнк притормозил, взглянул на мелькавшие высоко над головой лучи фонарей и прерывисто прошептал:
— Далеко нам еще?
— Пятнадцать этажей, — не останавливаясь, откликнулась Мэгги.
Фрэнк почувствовал растущую тянущую боль в левой ноге. Сильно саднило ребра после вчерашней драки, затянутый ремень впивался в живот, хотелось распустить его, сбросить груз и свободно вдохнуть.
— Стоп! — с присвистом выдохнула Мэгги и остановилась.
Бедро у Фрэнка прострелило судорогой. Выругавшись про себя, он изо всех сил сжал руками трос и замер над головой у девушки. Прямо напротив них виднелись раздвижные двери, и это ему не нравилось.
— Почему ты остановилась? — шепотом начал он и сморщился от боли. — Нам осталось несколько этажей…
— Внизу кто — то есть.
Фрэнк подтянулся к стене и кое — как уселся на железную балку, опоясывающую шахту по горизонтали.
— Я никого не вижу.
— Поверь, я слышала голоса.
Он посмотрел на двери. В любой момент они могли раскрыться, и вот тогда от преследователей уже не уйти.
— Надо двигаться дальше, иного пути нет, — сказал Фрэнк. Хотя сам уже слабо верил в то, что способен проделать задуманное: сил почти не осталось.
— Мы можем выйти здесь и спуститься на обычном лифте. — Мэгги поставила ногу на выступ и, прижимаясь к стене, перебралась к створкам.
Тут снизу ударил мощный луч фонаря.
— Они здесь! — раздался грубый голос.
— Все на третий уровень! — скомандовал кто — то.
Мэгги говорила, что им еще пятнадцать этажей до цели, значит, кричавший имел в виду что — то другое? Или уровнями тут именуется пространство между теми этажами, где останавливается грузовой лифт?.. Тем временем девушка дернула за рукоять над головой и крикнула:
— Помоги!
Фрэнк с трудом спустился к ней, вместе они разжали створки и повалились в открывшийся проем.
— Вставай, — прохрипела над ухом Мэгги. — Через минуту они будут здесь.
Повернувшись на бок, Фрэнк поднял голову. Коридор расплывался перед глазами, боль из ноги перекочевала выше, разлилась по ребрам, пронзая легкие уколами.
— Вставай, — упрямо повторила Мэгги и потянула его за локоть.
Расстегнув ремень, Фрэнк подхватил кейс и наконец вдохнул полной грудью.
— Держись за меня. — Мэгги подставила плечо.
Он похромал по коридору, опираясь на руку девушки.
— Не понимаю, — она быстро оглянулась, — почему мы оказались ниже, чем я думала?
— Не… не знаю… — Фрэнку по — прежнему не хватало воздуха, спуск по тросу отнял все силы. Стиснув зубы, он механически передвигал ноги, думая лишь об одном — чтобы тренер дождался их.