– Я сделал это согласно инструкции. Ты должен понять меня, Спец, ты ни на что не претендуешь, а у меня впереди кандидатская практика. На твои фокусы инспекторы посмотрят сквозь пальцы, а мои занесут в кандидатское досье.
– Тихо!.. – поднял руку Спец.
Он отошел от стены, чтобы разряды статического электричества от его костюма не мешали улавливать едва заметный звук, который, как показалось Спецу, был звуком приближающегося электрокара.
– Мне кажется, они возвращаются.
– Нет, этого не может быть, объект сегодня дежурит, у него…
– Перестань, Фрин! Сам послушай!..
– Я не слышу.
– Отойди от стены, разряд от твоего бодискина не дает тебе слышать.
Фрин сделал шаг и тотчас кивнул, теперь он тоже слышал этот звук.
– Может, это прежняя смена?
– Персонал из другой смены работает в корпусе напротив ангара, если ты забыл.
– Не забыл. Значит, что-то случилось и они возвращаются…
– Готовься, Фрин, на этот раз работаешь ты.
– Но почему я? – забеспокоился Фрин и быстрым движением сунул в рот капсулу благоприятора. – Мы же договорились, что на тебе акции, а я выполняю общие меры – теоретическую поддержку, связь, навигацию.
– Мы не договаривались, это ты сам так решил. А я до времени был с тобой согласен, но пора преподать тебе практический урок.
– Но, Спец! – Фрин протянул руки к напарнику.
– Тихо – они уже идут.
И действительно, внизу загрохотали тяжелые шаги нороздулов, которые поднимались в рабочее помещение.
Вскоре дверь открылась, пахнуло противопожарной пропиткой обмундирования, и в комнату ввалились два широкоплечих сержанта, угрюмых и чем-то расстроенных.
Разумеется, никого посторонних в помещении они не заметили – бодискины работали в режиме светового огибания, но долго ждать незваные гости не стали. Первым «проявился» Спец и сказал, как обычно:
– Привет, ребятки…
А после того, как у нороздулов расширились их маленькие глаза, «проявился» и Фрин, с ходу включив гекатор в режим парализатора.
Щелкнул разряд, и оба нороздула сложились, как потерявшие жесткость конструкции – все обошлось без травм и увечий, как того и требовала инструкция.
– Ну вот, – сказал Спец, улыбаясь. – Ты все сделал правильно, и ничего с тобой не случилось.
– Да, – заулыбался Фрин, все еще тяжело дыша. – До этого он еще никогда не работал парализатором. Ну, то есть на тренажерах, конечно, работал, преподаватели из обучающего центра требовали доведения всех действий до автоматизма, однако бить парализатором по живым объектам Фрину до этого не приходилось, это делал более опытный Спец.
– Ну что, давай дальше.
– Конечно, – кивнул Фрин и пристегнутым к запястью сканером провел вдоль обездвиженных тел нороздулов.
– Вот этот, справа, – указал он.
– А точно? Посмотри еще раз, у них коварная плотность, может светиться копчик, могут фонить бедренные суставы. Их генетика была выверена плохо, программа запускалась в спешке, поэтому осталось много нерасшифрованных «хвостов». Постарайся определить маяк максимально отчетливо.
– Ой… – смутился Фрин. – Теперь мне кажется, что не справа, а слева…
Спец вздохнул. Он намеренно запутывал напарника, чтобы тот почувствовал зависимость от более опытного товарища и перестал «стучать» в центр.
Но воспитание воспитанием, а свою работу делать следовало быстро, ведь на весь цикл выделялось не более трех часов – это по нормативу.
Статистка показывала, что при задержке объекта дольше этого времени чаще происходили разного рода накладки – встречи с аборигенами, иногда даже стычки, притом что в зоне, которая досталась Фрину и Спецу, им противостояли шаманы, на которых почти не действовали их высокотехнологичные штучки.
Шаманы определяли присутствие постороннего в комнате, даже не видя его, а зачастую и вовсе не входили в дом, чувствуя там угрозу.
К счастью для экспедиторов, существовали достаточно эффективные методы определения жилья и мест частого появления шаманов, и это позволяло свести столкновения с ними к минимуму.
– Вот этот, Фрин, – указал Спец. – Вначале ты не ошибся.
– Но эти размазанные пятна вдоль ребер!..
– У них другая полярность, смотри не только на изображения сканера, но и на его частотную характеристику.
– Ага, понял. Извини, Спец, я затупил… А маяк, вот он, я его вижу.
– Все, грузим.
Спец выдернул из небольшого кофра гравитационную площадку, которая тотчас активизировалось, и от нее стали расходиться фильтровые молнии-лучики. В таком состоянии она была еще не стабильна, и требовалась пара минут, пока площадка прогреется и сможет транспортировать тяжелый груз – вроде бесчувственного нороздула.
Говорили, будто у других звеньев уже давно сменили оборудование и новые площадки вовсе не требовали прогрева и помещались в кофры вдвое меньшие, однако Спец и Фрин справлялись и так, хотя иногда младший напарник жаловался на трудность работы.
Площадка прогрелась, Спец опустил ее на пол, и она легко поддалась, лишь изредка потрескивая молниями. Вдвоем они закатили нужного нороздула, площадка поднялась, и Спец повел ее к выходу, а первым, то и дело оглядываясь, засеменил Фрин.
– Вперед смотри! Если кто-то появится – сбивай!
– Ага! – кивнул Фрин. Он хотел принять капсулу благоприятора, но перед Спецом было неловко, ведь это было проявлением слабости.
Внизу им никто не помешал, площадку вывели во двор, завели за угол, и Фрин выключил у запаркованного челнока режим светового огибания.
Стоящий на опорах эллипсоид, словно нехотя, проявился из затуманившегося воздуха, однако трап тотчас опустился, открылся погрузочный проем, и напарники вместе с грузом проскочили в него за секунду.
– Подъем! – скомандовал Спец, и челнок резко стартовал так, что взвыли гравитационные компенсаторы, призванные защищать экипаж от перегрузок.
Глядя сквозь прозрачный пол, Спец видел быстро удаляющуюся землю и ставший маленьким форт нороздулов с его тройным периметром ограждения, тремя бетонными дотами и дорожками между постройками.
– Что у них там за база, кстати? – спросил Фрин, незаметно для напарника засовывая в рот капсулу благоприятора.
– Пункт связи и навигации.
– Выглядит внушительно. Неужели все это против местных варваров?
– Ты про доты?
– Ну, да.
– Разумеется. Не все из них шаманы, некоторые могут попытаться захватить эту территорию.
– Зачем?