«14 мая 2036 года. Среди причастных к побегу лиц нарастает паника. Некоторые ученые прогнозируют, что монстры спрятались и готовят массированный удар. Такая позиция высмеивается, но опасения возрастают. Принято решение о существенном усилении розыскных мероприятий».
Действительно, похоже на безумие. Но после всего виденного в глубинах комплекса ожидать можно чего угодно — в том числе и подобия самоорганизации у монстров.
«Июнь 2036 года. В ходе исследования обнаруженных монстров причина их смерти так и не выявлена. Ранее одна из версий гласила, что мутанты по необъяснимым причинам стали эволюционировать, но их организмы не справились с перегрузками. Так или иначе, то обстоятельство, что твари эволюционировали, теперь подтверждено результатами лабораторных исследований».
О господи, до них наконец-то дошло!
«Отмечены случаи демонстративных самосожжений в числе борцов за чистоту генофонда. Протест нарастает. „Зеленые“ требуют прекращения чудовищных экспериментов над животными».
И эти проснулись! Бедные бестолковые головастики. Бросайте свои глупые плакаты! Бегите, спасайтесь, прячьтесь!
«10 ноября 2036 года. Учащаются нападения на домашних животных. Многочисленные случаи исчезновения животных и людей».
«23 ноября 2036 года. Начата новая операция по поиску монстров с попыткой локализации зараженных участков».
Идиотизм! Почему до сих пор населению не сообщили, что монстров уже тысячи, что они распространились по огромной территории, успели произвести потомство?! Где массовая эвакуация? Где настоящие меры борьбы с этой заразой?! Где все это?!
«27 декабря 2036 года. Управление полиции признало невозможность локализации. Поступает информация о многочисленных прорывах монстров из зоны отчуждения. Отмечены первые боевые столкновения с монстрами».
Всякий раз Злой с раздражением выключал телевизор.
Цивилизованный мир просто не желает принять то, что происходит на самом деле. Он видит лишь отдельные инциденты, «частные случаи». И никто не желает признать страшную правду: человечеству объявлена война.
Война на уничтожение.
* * *
Сегодня он видел дом, полностью оплетенный хищными лианами. И обглоданный человеческий скелет, повисший в тонких нитях. Кто-то не поверил в угрозу и решил остаться дома в надежде, что как-нибудь обойдется. А может, кто-то просто давно не включал телевизор.
Рядом с домом злобные твари раздирали тушу коровы. Просто поразительно — как здесь до сих пор сохранилась домашняя живность?
Злой поймал себя на том, что постоянно кружит вокруг уничтоженного комплекса. Что-то мешало ему бросить все и отправиться прочь отсюда — туда, где все еще есть люди.
И однажды, чтобы расставить для себя все точки над «i», он направился к руинам купола.
Вокруг ржавели остатки колючей проволоки и предупреждающие знаки:
НАЗАД!
БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ!
Ржавые черепа с костями, ржавые узоры символов биологической опасности. Самое нелепое заключалось в том, что большую часть этой самой опасности добавили военные: пытаясь истребить мутантов, остановить их стремительное распространение, они посылали армады бомбардировщиков, щедро заливая развалины купола самыми мощными ядохимикатами. Использовалось даже якобы давно уничтоженное химическое оружие.
И что же? Остатки нормальной растительности и животного мира были уничтожены напрочь. Теперь эта территория была целиком захвачена мутировавшей растительностью и монстрами. Те плевать хотели на отравляющие вещества — лишь ускоряли мутагенные процессы, поощряя возникновение все более чудовищных видов.
Злой не боялся смертоносной химии. То, что не впитала местная растительность, не могло навредить его измененному организму.
Чем ближе он подходил, тем плотнее становился знакомый ядовитый туман, тем гуще и мягче была под ногами ползучая сельва. Злобные тени больше не пугали его — он сам стал для них пугалом. Цербер спокойно двигался рядом — он тоже привык не реагировать на подобные раздражители. Ведь он стал частью самого Злого. Теперь это был более чем гармоничный симбиоз: в волчьем теле наслаждался инстинктами внутренний монстр Злого. Человеческая же часть этой двоицы дарила обоим преимущества холодного разума.
Казалось, что-то манит его в эти жуткие места, и Злой не мог объяснить себе — что именно. Вот он остановился перед гигантским черным провалом, оставшимся на месте некогда величественного купола. Оттуда, из глубины, подымался отвратительный смрад. Злой вглядывался в темную туманную мглу, не понимая, что же он хочет увидеть.
— Тянет на место преступления? — донесся со спины знакомый голос.
Его будто ужалили — настолько резко он обернулся. Потому что этот голос он никогда не спутал бы с другим. Никогда. Слишком уж много страданий с ним связано.
— Грег?! — изумленно выдохнул Злой. — Но ты же…
— Да, я погиб, — спокойно сказал Грег, засовывая руки в карманы белого лабораторного халата. Его мощные очки куда-то пропали, но не похоже, чтобы это сильно повлияло на зрение доктора Грегори Стивенса. — То, что ты видишь перед собой, — всего лишь моя биологическая проекция. Если хочешь — клон. Такой, каким я хотел сделать тебя.
Глазам Злого предстало невероятное зрелище: из тумана плотной группой вышли еще несколько Грегов — и встали перед ним широким полукругом.
Их было ровно двенадцать. Дюжина.
Цербер угрожающе зарычал.
Не нужно было ничего объяснять. Злой и так все понял. Проклятый Черный Разум обманул всех. Он действительно просчитал все возможные варианты. И, очевидно, всегда имел особый, резервный план.
— И где же ты теперь? — медленно спросил Злой. — Я обращаюсь к тебе, Разум.
— В том числе — и перед тобой, — спокойно ответил один из Грегов. — И еще во многих резервных телах — на случай, если кому-то вздумается расправиться с этими.
Грег сделал рефлекторное движение — будто поправлял несуществующие очки. Ничего забавного в этом жесте не было. Все, что вызывали в душе Злого эти двенадцать близнецов, — это лишь отвращение и страх.
— Конечно, власть моя теперь не столь велика, — устами очередного Грега признал Разум. — Большая часть моих питомцев получила свободу. Теперь они развиваются по своим законам… и это хорошо. Потому что внесет в этот унылый, устоявшийся мир столь приятный элемент хаоса.
— И что ты теперь собираешься делать?
— То же, что и собирался, — пожал плечами Грег. Совершенно по-человечески, если не считать того, что жест синхронно повторили все двенадцать. — Буду изучать.
— Кого?
— Людей.
Злой увидел, как с разных сторон медленно приближаются фигуры, отдаленно похожие на человеческие. Вблизи они были способны вызвать лишь ужас и омерзение — настолько изуродованы были их лица.