– О, черт! – тихо сказал Шон.

За одним из столиков сидела нижняя часть тела с кровавым месивом на месте груди. Перед половинкой трупа стоял нетронутый бокал пива, чуть забрызганный капельками крови. У ножки стола лежала оторванная рука.

– Ну и кашу ты заварил, Шон, – тихо сказал Илья.

– Не в себе был, согласен, – мрачно отозвался тот. – Давай лучше думать, как выбираться отсюда будем.

– Судя по всему, отсюда они ушли… – предположил Илья.

– Кто? Люди?

– Твари. Те, что наплодились благодаря мутагену.

Я даже представить себе не мог, что это произойдет так быстро.

– Они могут, – Шон вдруг скис, сел на стул напротив еще одного обезглавленного тела. Опустил голову, сжался. – Я же видел, как все начиналось там, в Логове… Что же я наделал…

Илья счел нужным промолчать. Тем более, что откуда-то донеслись рокочущие звуки выстрелов, потом – череда взрывов. Шон вздрогнул, прислушался.

– Автоматические пушки, – сказал он. – Похоже, в дело вступили роботы.

Илья глянул в сторону магистрали. Военные колонны прошли, магистраль подозрительно опустела. Что-то приглушенно грохнуло, пол на миг ушел из-под ног. Лопнули и посыпались стекла витрин.

– Не доверяю я этим подземельям, – сказал Илья. – Пора выбираться отсюда.

5

Лифты еще функционировали, что само по себе стало сюрпризом. Правда, шли они лишь до минус десятого уровня, условной крыши этого жилого сектора. Там предполагалось перейти к другим шахтам, ведущим уже непосредственно к поверхности. Наверняка в подземельях Гиперполиса существовал контроль за жителями и гостями, для чего и использовались идентификационные браслеты. Сейчас, без браслетов и прочих документов, анонимные беглецы и преступники, они были для системы сродни тем же взбесившимся мутантам – инородными телами, подлежащими уничтожению.

Потому странно было ехать под тихую мелодичную музыку, наблюдать в зеркалах отражение своих грязных фигур и бледных перекошенных лиц. Кабина плавно затормозила, прозвенели, открываясь, двери. На этом закончились странности и началась мрачная реальность.

В зеркальную чистоту кабины ворвались звуки и запахи, лицо осветили режущие вспышки выстрелов. И тут же раздался раскатистый злобный рев, заглушающий человеческие вопли.

– Сюда! – крикнул Шон, бросаясь вправо.

Илья метнулся за ним, и оба нырнули в распахнутую дверь в сверкающей стеклянной стене магазина. Упали за витрину, затихли. Илья осторожно выглянул. Мимо, тряся уродливой башкой, пронеслась какая-то здоровенная тварь, похожая на гигантского хамелеона. Не сразу стало понятно, что предмет, грязной тряпкой свисающий из ее пасти, – живой человек. Тут же из-за спины первой показалась такая же тварь, но поменьше. Она вцепилась в ноги болтавшемуся в зубах монстра человеку, и тот закричал от ужаса и боли. Короткий рывок – и человек с хрустом развалился на две истекающие кровью части. «Мелкая» тварь отскочила, ловко увернувшись от удара лапой со стороны первой, и принялась жрать. Хруст костей перекрывало чавканье и утробное урчание. Твари быстро набили желудки и, словно подгоняемые в спину, бросились дальше. Тут же на объедки накинулось несколько отвратительных существ поменьше.

Сразу же откуда-то сбоку вынырнули двое вооруженных людей в форме ВБ и принялись расстреливать падальщиков. Те попытались перейти в атаку, но были положены метким огнем. Илья высунулся из укрытия и уже был готов крикнуть этим бойцам, подойти к ним, чтобы выяснить обстановку. Но не успел и моргнуть, как обоих будто слизнуло гигантским языком. Еще миг назад они были здесь, возвышались над трупами убитых мутантов. Но единственное молниеносное движение – и вот уже на этом месте никого нет. Спустя пару секунд с потолка один за другим упали два автомата, посыпалась амуниция, а следом – обглоданные останки.

– О, черт… – выдохнул Илья, отшатнувшись. – Может, хотя бы оружие подберем?

– Думаю, не стоит, – покачал головой Шон. Прикрыл стеклянные двери, будто они могли всерьез защитить их от кровожадных монстров. – Кто его знает, насытилась ли та тварь двумя вэбэшниками?

– Без оружия нам никак, – мрачно сказал Илья и огляделся. – Где это мы?

– Похоже на магазин спорттоваров, – сказал Шон, продвигаясь вдоль стеллажей. – Что здесь сойдет за оружие?

Выбор был невелик, однако имелся. Больше всего на роль оружия подходили спортивные арбалеты и луки. Шон выбрал арбалет помощнее, Илья остановился на блочном луке: это довольно мощное устройство и, не в пример арбалету, куда более скорострельное. Зато Шон тут же обмотал несколько наконечников болтов тугой синтетической нитью и пропитал это какой-то горючей дрянью. Наверно, он знал, что делает.

Только Илья хорошо понимал: такое оружие давало лишь иллюзию безопасности. Впрочем, как и любое другое. Единственный верный способ выжить – избежать какой бы то ни было встречи с агрессивными мутантами.

– Странно, что здесь нет охотничьего или оружейного отдела, – посетовал Шон. – Можно было бы вооружиться серьезнее.

– Чего ж странного? – удивился Илья.

– Это Америка, парень, – грустно сказал Шон. – Мы привыкли к оружию. Но, похоже, Корпорация решила нас отучить от старых привычек.

– С другой стороны, к чему охотничьи магазины, если охота давно превратилась в войну? – возразил Илья, взвешивая на руке хоккейную клюшку – сойдет вместо дубины. – В лес теперь с ружьем не ходят, туда и на танке небезопасно.

– Все верно, – отозвался Шон, закидывая за спину колчан с увесистыми арбалетными болтами. – Идем дальше!

По торговой галерее они быстро пробрались до следующих дверей. Это оказался супермаркет. На пороге Илья поскользнулся и едва успел ухватиться за прозрачную перемычку. Пол был в кроваво-бурых разводах. Тел не наблюдалось, но царящий здесь хаос свидетельствовал о царившей совсем недавно панике.

– Они пришли через эти двери, – сказал Шон, присев и разглядывая кровавые следы. Похоже, твари не давали людям вырваться наружу. Здесь была паника и давка, а мутанты этим воспользовались, чтобы запереть всех, будто в бутылке.

– Думаешь, твари все еще здесь? Пора убираться отсюда? – спросил Илья, посильнее сжав в руках клюшку. Представил себе собственный видок: с луком и колчанами за спиной, с этой идиотской клюшкой… Шон с арбалетом смотрелся куда гармоничнее.

– Я думаю, нам нужна вода, еда и оружие, – сказал Шон. Прислушался. – Вроде тихо… Заходим быстро, берем, что нужно, и уходим.

Они бегом продвигались вдоль стеллажей с продуктами, сваливая в тележку консервы, хлеб, воду. Изобилие на прилавках подействовало на Илью удручающе: человечество задыхается от недостатка бойцов, оружия и ресурсов, мутагенная среда наступает, грозя стереть людей с лица планеты, а Корпорация все давит и давит на потребительские инстинкты, заставляя крутиться это бесконечное колесо потребления. Жителей Гиперполиса заставляют покупать все это синтетическое дерьмо, которое пожирается, превращаясь в дерьмо человеческое, и снова становится сырьем для все той же синтетической дряни – только под новыми яркими этикетками. Люди, как зомби, продолжают гнаться за свежими брендами, не задумываясь о том, что продолжают жрать одно и то же собственное дерьмо…