Арабские торговцы шли вместе с турецкой армией. Арабы познакомили немытую Европу с ванной, с картинами и стихами, с галантным обращением с женщинами. Европейцы впервые увидели духи, мыло и ароматное масло для тела. Пушки обращали европейцев в суеверное бегство. Ружья из Катаны поражали изящными рисунками и батальными сценками. После захвата Севильи, великолепие дворца Абдурахмана II подтолкнуло испанских монархов к строительству настоящих дворцов. На фоне дворца Алькасар королевская резиденция выглядела убогим симбиозом склада с жилым домом. В Европе появилось понятие «архитектор», строители начали применять математические расчеты. Дворцы и замки получили элементы внешнего и внутреннего украшения. Хотя остальные дома продолжали строить как несущий деревянный каркас, со стенами из глины с соломой. За примером далеко ходить не надо, достаточно заглянуть на ратушную площадь Риги или Таллина.
Нина и Павел буквально млели от доброжелательного добродушия хозяев. Прогулка по дворцовому саду занимала целый день. Любование каскадом фонтанов сменялось выступлением музыкантов и танцоров. Под тенью деревьев на коврах ожидал обед. В красивых беседках из причудливых чайников наливали чай с мятой. Гости наслаждались отдыхом, красивыми пейзажами. Во время чаепития придворные поэты нараспев читали свои стихи. Если судить по переводу Никшича, весьма недурные. В один из таких дней эмир Марракееш поднял разговор о повстанцах из племени мали:
— Ты уже в курсе моих проблем с черными рабами?
— Управляющие доложили, твои воины по ошибке разгромили две мои деревни.
— Извини, я возмещу ущерб. Рабы толпами бегут на твои земли, затем возвращаются и нападают на мои деревни.
— Они нападают на деревни или сражаются с твоими воинами?
— До сражений дело не доходит, рабы боятся воинов. Пленным для устрашения мы рубим головы.
— Вероятнее всего, сбежавшие рабы возвращаются за своими женами и детьми.
— Мне все равно, зачем они возвращаются. Сбежавший раб должен быть наказан. А эти беглецы возвращаются с оружием в руках.
— Изгони со своих земель все непослушное племя.
— Кто же будет работать на приисках? Кто будет охотиться на антилоп? Все не так просто.
— Ты даешь своим рабам оружие?
— Только луки и копья. Как же иначе? Без оружия дичь не взять.
— Для начала привези скот, семена и крестьян. Прикажи воинам наловить рабов за рекой Нигер.
— Что мне это даст?
— Крестьяне научат рабов пахать, сеять и пасти скот. Твои крестьяне станут надсмотрщиками, а рабы безоружными.
— Предложение не лишено смысла. Но изгнанное племя через некоторое время начнет новую войну.
— Люди всегда воюют. Сильные всегда бьют слабых. Ты помнишь о детях погибшего вождя?
— Тех, что ты у меня купил? Если их вернуть, войны точно не избежать.
— Войны не избежать в любом варианте. Войну можно направить в другую сторону.
— Куда? В Африке только твои и мои земли.
— Достаточно диких земель. Я хочу вывезти в Петербург старейшин родов.
— И что дальше? Ты их обучишь, пустишь на восток или на юг. Они завоют земли, после чего вернутся обратно. Мои проблемы усложнятся.
— Нет, я подразумевал иное. Дикие земли других континентов.
Идея отправить воинов мали в Америку или Австралию возникла спонтанно, во время разговора. Но других идей погашения конфликта у Сергея не было. Если уговорить эмира Марракееш на колониальную экспансию, его негры отправятся в Австралию, а Сергей высадит своих негров в Техасе. Золота в Австралии много. Там найден крупнейший в мире самородок весом более двухсот килограмм.
Вскоре из Алжира пришла эскадра во главе с Дей аль-Сарддидином. Среди привезенных подарков выделялась пара сфинксов, несколько статуй и сотни различных статуэток. Дей аль-Сарддидин привез дары от правителя Египта. По понятным причинам сам Али-бей не мог покинуть страну. Война с Турцией закончилась, но переговоры шли с большим трудом. Существовала реальная опасность продолжения боевых действий. В общем-то все понимали сложность сложившейся ситуации. Для Турции потеря Египта является серьезным ударом по бюджету. В то же время для Алжира это противостояние было гарантией собственной безопасности. С первого дня своего восхождения на трон Дей аль-Сарддидин не отправил в Стамбул ни единого динара. Избегая конфронтации и выказывая на словах свою преданность султану, новый правитель твердо вел политику отделения от Турции.
Граф Алексеев не вникал в политические тонкости. В своих действиях стремился только к экономическому сотрудничеству. По его глубокому убеждению, фундаментом политической дружбы послужит только взаимовыгодная торговля. Он снабдил Алжир современным оружием, следом поставил оборудование для новых металлургических заводов. Из Алжира в свою очередь пошли тысячи тонн хлопка. Более того, новый правитель возродил виноделие, которое медленно умирало под «табу» служителей Корана. Сделка с Дей аль-Сарддидином вывела графа Алексеева на лидирующие позиции российской виноторговли. Вина Испании, Крита и Алжира позволяли диктовать рынку свои условия. Так первоначальное соглашение о совместных пиратских акциях переросло в совершенно иное качество.
В это утро Нина что-то закапризничала и отказалась вставать с постели. В первый момент Сергей не обратил внимания на капризы молодой женщины. Пройдет. Уже за завтраком встрепенулся, а вдруг заболела. Климат в этих краях здоровый, но мало ли что? Сергей вернулся к жене:
— Нина, лапочка, с тобой все нормально? Ты не приболела?
Нос жены показался из-под одеяла:
— Нет, все нормально, просто неохота вставать.
— Ты уверена? Может слабость или головокружения?
— Меня поразила лень и мечтательное состояние. Не хочу вставать!
— А температура нормальная или пониженная? Упадок сил всегда связан с понижением температуры.
— Если хочешь, проверь, я не возражаю.
Сергей сел на кровать и потянулся к жене, чтобы проверить температуру. Нина протянула навстречу руки, обняла мужа и ловко подмяла под себя:
— Признавайся, злодей, во всех своих секретах.
— Какие тайны, какие секреты? Брось дурачиться.
— Я вполне серьезно! Кто обещал рассказать страшную тайну советских военморов?
— Э, нет! Данная тема для взрослых, а ты еще маленькая.
— Ах ты, развратник! Как постель, так я уже взрослая, как серьезный разговор, так я еще маленькая!
— Мы же договорились, я расскажу при твоей беременности… Ты уже? Ты беременна? Может, повременить?
— Более девяти месяцев повременить невозможно.
— Надо подумать, это серьезное дело.
— Думать надо было в первую брачную ночь. Ложился бы рядом с кроватью на пол и думал.