— Брось заниматься ерундой, — настаивал Варфоломей Сидорович. — Человеческий голос в проволоку не засунешь.
— Да пойми ты, вопрос не в голосе, а в преобразовании акустических колебаний в электрический сигнал.
— А я о чем говорю? Графиня без твоего электричества придумала граммофон. Купцы у порога заводов неделями ждут своей очереди.
— Принцип один и тот же.
— Я не знаю ваших принципов. Голос по трубе можно передать, по проволоке ты ничего не передашь.
Устав от бесплодных споров в тупиковой ситуации, Сергей уехал в свое имение. Нина радостно встретила мужа, няньки вывели детей. Дом, он и есть дом.
— Ты что такой злющий? — спросила Нина.
— Я не злющий, а недовольный. Ничего не получается с телефоном.
— Не торопись, спокойно посиди, подумай, глядишь и вспомнишь забытое.
— Я не могу вспомнить того, чего не знаю.
— Погоди, автоматический телефонный набор ты знал?
— Не совсем знал, видел школьником. Дальше додумал, принцип импульсного сигнала несложен.
— Через четыре дня состоится торжественное открытие моста через Волгу.
— Забыл. Самый долгожданный мост у Астрахани, и забыл.
— Я так и думала. Снова наденешь парадный мундир адмирала?
— Ты знаешь, в мундире уютнее. Меня уже мутит от обилия всевозможных вензелей и золотого шитья.
— Почему с мундиром носишь подаренный на свадьбу пояс?
— Хорошо подходит по фасону и не оттягивает килограммовым весом золота.
— Смотрится хорошо, с этим я согласна.
Последнее время участились выезды на всевозможные торжественные мероприятия. Здесь и приятные встречи на крестинах наследника Павла I. Свадьба, а потом и крещение наследника Григория Потемкина. К сожалению, преобладали рутинно-обязательные мероприятия, типа спуска нового боевого корабля или чествования малознакомого вельможи.
Возвращались домой в привычном салоне персонального поезда.
— Когда отправимся в Панаму? — спросила Нина.
— Дай подумать. Наш лайнер добежит до Кристобаля за три недели.
— Мы еще должны встретить короля.
— Нет, король отправится на своей яхте.
— Она ему понравилась?
— Еще бы! Боголюбов потратил год на отделку внутреннего убранства.
— Допустим, главный строитель здесь ни при чем. На внутреннем убранстве работали художники и краснодеревщики.
— Не придирайся к словам. Он главный строитель, с него спрос, ему и хвала.
— В Панаме красиво?
— Пейзаж напоминает Урал, только с пальмами и крокодилами.
— Про крокодилов ты серьезно?
— Сейчас трудно сказать, а в XXI веке крокодилов хватало. Нагло отдыхали на берегу канала. Особенно рядом с ресторанами.
— О телефоне подумал? Родил основную мысль или нет?
— Ну, по поводу родить, здесь ты впереди всех.
— Врач сказал, что необходим перерыв, иначе дети пойдут слабые.
— Как скажете, графиня. Здоровьем жены и детей рисковать не намерен. А с телефоном прямо сейчас сообразил.
— И что же, ваше сиятельство?
— Точно не уверен, но вспомнился момент, когда мой старший сын раскрутил телефонную трубку.
— Ага, я тебе говорила, думай.
— Чего тут думать, всего лишь визуально запомнил внешний вид микрофона и наушника.
Оставив супругу в имении, Сергей отправился в Нижний Новгород. Новая идея устройства телефона требовала немедленной проверки.
Путешествие из Севастополя в Кристобаль проходило в веселой и шумной компании. Открытие соединяющего два океана канала — событие мировой важности. Из Испании и России приехали монархи и члены правительства. На церемонию открытия собрались послы и адмиралы практически со всей Европы. Празднества должны были продолжаться несколько дней. Здесь и обязательный карнавал с фейерверками, и балы с модным по всей Европе вальсом. Все должно начаться с пуска гидроэлектростанции, затем открытие шлюзов со стороны Карибского моря. Первой в Панамский канал войдет яхта короля Испании. Кроме Карла III, на борту будут Павел I и граф Алексеев. Проход каналом не займет много времени. Панамский канал в полтора раза короче Кильского и почти в три раза короче Суэцкого. После торжественного открытия шлюзов Тихоокеанского побережья начнутся торжества в городе Панама.
Сергей планировал задержаться в Центральной Америке. За прошедшие пять лет адмирал Хаки Котлу достиг впечатляющих успехов. Грамотной, продуманной политикой, где силой, где словом, сумел значительно расширить подконтрольную территорию. В том числе свести границу генерал-капитанства с границей Эквадора. Наибольшей заслугой являлось взятие под контроль части изумрудных рудников. Здесь адмирал поступил как мудрый стратег и тонкий политик. Сумел подчинить конкистадоров, не ущемив их интересов. Более того, увеличилась поставка драгоценных камней в Испанию. Сейчас удобный случай, когда достижения можно оценить собственными глазами. Впрочем, не помешает немного отдохнуть в Пуэрто-Армуэльес, где адмирал Хаки Котлу построил базу для своего Тихоокеанского флота.
Политическая карта Северной Америки сложилась несколько по-иному. Впрочем, мало кто знает о Версальском мирном договоре 1783 года, частью которого является признание независимости Америки. Как таковой войны между Америкой и Англией история не знает. Была война за колонии между Англией и Португалией с одной стороны, и Голландией, Францией и Испанией с другой стороны. Тринадцать североамериканских колоний принимали участие в войне на стороне франко-нидерландского союза, за что была обещана независимость. И мирный договор хорошо объясняет, кому побежденная Англия отдала захваченные колониальные земли. Боевые действия в Америке закончились примерно в том же разрезе. Сначала разгром английского флота адмиралом маркизом Франсуа де Грасс-Тилли. Затем французские корабли блокировали побережье.
Если в известной истории англичане ушли вглубь континента и были разбиты французами у города Йорктаун, то сейчас Корнуоллис увел армию по реке Потомак в Новый Мекленбург. Но конечный результат не изменился, поражения не удалось избежать. Георгу III пришлось дорого заплатить за возвращение в Лондон. Казна разграблена, колониальные земли потеряны, арсеналы пустые, флот утоплен, платить нечем. Французы удовлетворились Канадой и Ирландией, испанцы подняли флаг над Гибралтаром, голландцы забрали Браунсвик и Ньюфаундленд. Англия вернулась на исходные позиции, без армии, без флота, без колоний. Бесспорным плюсом являлись новые законы, декларирующие уважительное отношение к собственному населению.
С прибытием в Колон Сергей отправился на электростанцию. Необходимо лично убедиться в готовности всех механизмов и устройств. Торжественный пуск электростанции подразумевал, что Карл III нажмет кнопку, в центральном зале загорится свет и шумно запустится один из вентиляторов. К работе самой электростанции «торжественный пуск» никакого отношения иметь не будет. Что касается шлюзов, их устройство по своему принципу очень простое, и накладок быть не должно. Тем не менее желательно проверить и перепроверить. Вместе с ним пошел «генералитет», даже Иосиф Аврумович со стенаниями ходил по машинным залам и трогал руками различные вентили.