Рассказ Найла не давал покоя. По его словам, первые темпоралы появились, как только схлынула вода. «Мы начали наступление, – размышлял Бестужев, – а в других регионах Пандоры уже нарастал катастрофический процесс, появились разрывы пространства и сдвиги времени?
Допустим. В таком случае армада чужих кораблей спасалась от нарастающего вала катастроф? Они не собирались атаковать город, а попросту бежали, отчаянно ища спасения?»
Он снова взглянул на небо.
Яркая горошина не сдвинулась ни на миллиметр.
Нет солнца. Луна не движется по небосводу. Смена дня и ночи происходит странным образом. Все явления указывали, что Пандора попала в ловушку стасиса! Но время же не остановилось окончательно!
Неподалеку внезапно проявилась и тут же исчезла еще одна аура – невысокая, расплывчатая.
Темпорал? Егор обернулся, пристально глядя во мрак. Точно! Вот опять!
Росток?!
Метрах в десяти от их лагеря возникло холодное сияние. Бестужев отчетливо рассмотрел тонкий энергетический побег, который то угасал, то вспыхивал вновь.
«Надо бы разбудить Найла», – подумал он, не отрывая взгляда от странного явления.
– Найл, проснись! Тут происходит что-то непонятное!
За спиной Бестужева раздался шорох, затем на него обрушился внезапный, оглушающий удар.
* * *
Сознание вернулось почти сразу. В затылке пульсировала боль. Мир потускнел, расплывался перед глазами.
Бестужев ничего не понимал. Он со стоном сел, осмотрелся, увидел андроида, замершего в нескольких шагах от него, и Найла, торопливо собирающего вещи.
– Что случилось?!
– Я тебя вырубил, – не оборачиваясь, ответил юноша.
– Ты? Зачем? Почему?!
– Ну, такого придурка еще поискать! – голос Найла разительно изменился. – Что, ты действительно никогда не слышал об Аллее Темпоралов?
– Нет, – мрачно ответил Егор. Он попытался встать, но непонятная сила сковывала движения. Взглянул на руки – свободны. Ноги тоже не связаны.
– Даже не пытайся. Это ведь росток! – многозначительно произнес Найл. – Он не выпустит тебя!
– Объясни, что происходит?! – потребовал Егор.
– Я ухожу. В другое время. В иную эпоху, если ты еще не понял.
– Уходи. Я здесь при чем? Зачем ты меня оглушил?
Найл обернулся. Его черты исказила злая, презрительная гримаса.
– Ты так глуп, Егор, что даже немного стыдно.
– Говори толком!
– Действительно ничего не понимаешь?
– Нет.
– Если бы мы прошли чуть дальше, то увидели бы кости разных существ! Они все пытались уйти в иную, более счастливую, спокойную эпоху. Многие считают, что этот путь ведет во времена правления армахонтов, когда не было ни рабства, ни временны́х сдвигов, ни сервов, ни полукровок, ни последователей, ни прочей дряни! – ожесточенно произнес он. – Аллея Темпоралов не связана с полями стасиса! Ее кто-то создал!
Бестужева охватила злость на самого себя.
– Почему ты назвал меня придурком?
– Ты наивный. Никому нельзя доверять, – Найл упаковал вещи, закинул рюкзак за спину. – Об Аллее Темпоралов знает каждый. Мне неслыханно повезло встретить тебя. Спросишь – почему? Никто бы не отправился сюда со мной добровольно! Все знают: чтобы пройти через сдвиг, попасть в другую эпоху, нужно принести жертву. Иначе там, – он указал в сторону Аллеи, – там ждет смерть!
– Значит, ты меня обманул?!
– Угу, – зло усмехнулся Найл. – Я понятия не имею, где расположена верфь! Просто все надоело, вот и решил воспользоваться случаем! К тому же меня ищут.
– За что?
– Сорвался. Попал под влияние нерва. Перебил других надсмотрщиков, освободил хондийских рабов. Не в себе был. Такое не прощают. На меня охотятся. Найдут рано или поздно. Когда ты начал расспрашивать о темпоралах, я сразу понял – это мой шанс. Ты ведь из другой эпохи, верно?
Егор с трудом кивнул.
– Вот я и подумал: более подходящей возможности ускользнуть мне уже не представится! Кстати, спасибо за амулет. Он действительно работает, – юноша небрежно кивнул в сторону оцепеневшего андроида.
– Ты погибнешь!
– Заткнись. Об Аллее знают давно. Но мало кому удается прорваться через земли сервов и принести жертву.
– Найл, остановись! Здесь что-то не так. Поверь!
– Нет! Знающие люди мне сказали: временно́й сдвиг нужно уравновесить. Росток темпорала превратит тебя в энергию, когда я пройду! Больно не будет.
– Знающие люди? Да брось! Если они не прошли этим путем, откуда им известно, как все происходит?! – Егор не терял надежды вразумить, остановить парнишку.
– Мой дед бывал тут! Он говорил, что Пандора теперь превратилась в перекресток мироздания! Отсюда ведут сотни путей! Дед своими глазами видел, что какой-то охотник принес жертву и прошел через аллею! Я всю жизнь мечтал сбежать из этой поганой эпохи! Так что – прощай!
Найл развернулся и зашагал к темпоралам.
* * *
Егор мрачно наблюдал за ним.
Пошевелиться он так и не смог. Незримые путы сковывали его тело. Лишь взгляд напряженно следил за удаляющейся фигурой.
Вот и все.
Ударила ослепительная вспышка.
Боли не было. Лишь горечь в душе.
Мир, которого он не знал, отомстил ему. Достал ударом в спину, как пуля на излете.
…
Вспышка угасла. Зрение постепенно возвращалось. Контуры окружающих предметов медленно проступали сквозь багрово-черную пелену.
Росток темпорала вновь появился и теперь пульсировал. Найл исчез.
Я все еще жив?!
Ничего не изменилось. Он попытался пошевелиться и вдруг понял, что снова способен двигаться!
Что же происходит?! Неужели временны́е аномалии на меня не действуют?!
Егор с трудом встал. Его взгляд блуждал по сторонам. Все как прежде… только андроид лежит на земле!
Он шагнул, стремясь вырваться из ауры, но холодный свет сместился, не отпустил его.
Росток?!
Энергетическое образование больше не мерцало. Оно как будто слилось с Егором, стало частью тела – он вытянул руку, и сияние сконцентрировалось в ладони!
Невероятно…
Бестужев взглянул на небо и невольно замер.
Станция двигалась! Яркая горошина скользила по ночному небосводу, вот она исчезла за горизонтом, а спустя некоторое время появилась вновь, только с другого направления!
Росток напряженно сиял.