…Сашка так и не решил, что отвечать, потому что к ним со всего маху подлетел Вауыгрр, заплясал вокруг него, а потом встал, положил на плечи лапы и сообщил:
«Брат, они его нашли. Зандора. Обложили. Сказали, что выезжать надо прямо сейчас, а то они там удержать его не смогут. В смысле долго. Чтобы люди к нему не прошли».
«Где нашли, не в курсе? — спросил охотник, моментально подобравшись. — Ехать далеко?»
«Не понял. Он в каком-то болоте сидит…»
Дальше Вауыгрр объяснить не успел, потому что у Рика ожил мобильник. Он отошел на пару шагов, внимательно выслушал, ответил: «Слушаю и повинуюсь!» — и вернулся к нам. Его лицо стало сосредоточенным.
— Его обнаружили. Зандора, — отрывисто произнес он. — На юг от Хуло. Забился в болото, но уже успел утащить к себе десяток зачарованных черномазых. Вертолет за нами уже выслали, так что вам нужно собрать вещи.
Он помялся и добавил:
— Я надеюсь, что услышу ваш ответ после удачной охоты, а пока забудьте обо всем, кроме Зандора…
…Свою винтовку и один дробовик Сашка отдал снайперам клановцев. Сам же, рассудив, что запас карман не тянет, прихватил с собой и «стечкин», и «хеклер-кох», и второй дробовик. Кроме того, он экипировал Вауыгрра для серьезной драки, надев на него все защитное снаряжение, и теперь, когда волк-охотник двигался, раздавался тихий звон-шорох серебряных пластин. Теперь охотник сидел, погруженный в раздумья о предстоящей охоте и о бедственном положении ку-клукс-клана, изредка прерываемые нытьем волка:
«Слушай, брат, ну это же нельзя так, в самом деле! Меня ведь даже глухой медведь издали услышит!»
«Уймись! Лучше пусть услышит, чем укокошит».
Вертолет мчал их в дельту Миссисипи, где два дракона, подняв по тревоге всех своих подчиненных, блокировали Зандора, не пропуская к нему никого. После столь поспешного перемещения нечисти требовались время и пища для восстановления сил, так что у охотников появился шанс столкнуться с ослабленным врагом.
— По радио просят поспешить, — сообщил маг Рик. — У них там проблема намечается.
— Что еще-то случилось?
— Из Хуло выехали три автобуса, битком набитые черномазыми. Прут к Зандору. Наши пока их удерживают, но еще чуть-чуть, и придется стрелять. Всю полицию переполошим! Может, плюнуть, пусть их едут? Этой твари такой закуси все равно — на один зуб!..
— Так, вот что, — Сашка мгновенно очнулся от своих мыслей о предстоящей охоте. — Передайте своим: пусть хоть Третью Мировую начинают, но чтобы к Зандору ни одна черная жопа не проскочила! Нам только чего и не хватало, так это роты оборотней во всей своей красе!
Он хмыкнул и добавил:
— А они не смогут этих негров из автобусов как-нибудь вынуть?
— И что дальше? — поинтересовался Рик.
— Там деревья есть?
— Есть, и что?
— Пусть они их на этих деревьях развесят. Безо всякой икебаны…
Теперь в ответ хмыкнул Рик…
…Вертолетчики минут двадцать выбирали сухую площадку достаточных размеров, чтобы спокойно посадить машину, пока наконец не плюхнули вертолет аккурат между двух кочек так, что он чуть не встал на хвост.
«Мне тут надоело, — сообщил Вауыгрр, серой молнией выметываясь из перекошенного салона. И уже снаружи прилетела мысль: — И ты, брат, давай не задерживайся! Эта жужжалка сейчас или взлетит — или утонет!»
Закинув «Сайгу» за плечо, Сашка тоже рванул из вертолета. Следом за ним горохом посыпались пятеро клановцев. Вертолет натужно взревел, люди присели, а двое волков — старый и молодой — припали к земле, распластавшись среди болотных зарослей. И вовремя: от перекоса винта его лопасти свистнули там, где только что находились головы недавних пассажиров. Александр поморщился: ему представилось собственное обезглавленное тело. Видение было крайне неприятным, и он поморщился еще раз.
«И чего? — тут же прилетел насмешливый вопрос волка. — Ты ж головой все равно не часто пользуешься — может, и обошелся бы?»
«Дурень, — усмехнулся про себя охотник. — А есть я куда буду?»
«Это — да, — покладисто согласился волк. — Тогда извини: не подумал».
«Смысл извиняться? Думать ты все равно не умеешь… Ладно, пошутили — и будет. Серый брат, нам в какую сторону?»
«Похоже, на юг. За солнышком… Пошли?»
Сашка махнул рукой и зашагал следом за Вауыгрром. Волк Дикона догнал его, обогнал и пристроился рядом со своим собратом. Остальные, не говоря ни слова, потянулись следом, лишь парень со спутниковой связью начал быстро сообщать координаты. Александр обернулся к Рику.
— Прикажи ему прекратить, — выразительный взгляд в сторону связиста.
— Почему?
— Потому! Среди оборотней Зандора могут отыскаться особи, чувствительные к радиоволнам. На хрен предупреждать противника заранее? Тоже мне князь-охотник выискался! «Иду на „вы“!»
Маг мгновенно вложил ума связисту, и дальше охотничья экспедиция двигалась в полном молчании, нарушаемом лишь чавканьем болота под ногами. Вауыгрр и старый волк усвистали далеко вперед, и лишь изредка Сашка видел впереди взмах мокрого хвоста, который точно манил за собой, сообщая: «Все чисто».
Внезапно оттуда, издалека, прилетело:
«Брат, подожди-ка. Мы тут расспросим кое-кого…»
Охотник поднял руку, останавливая движение, а сам тем временем попытался посмотреть глазами Вауыгрра. Сначала он ничего не понял, но когда разобрался, КОГО расспрашивают волки, ему стало несколько не по себе.
На покрытом мхом упавшем стволе свернулся кольцами здоровенный страшный гремучник. [44] Вауыгрр стоял от него с одной стороны, старый волк — с другой. И все трое вели интенсивный мыслеобмен.
В мозгу Сашки замелькали странные образы, напоминающие абстрактные картины, и лишь через некоторое время он сообразил, что это — виды в инфракрасном свете, которые транслирует змея. Волки тем временем о чем-то договорились с гремучником, потому что тот вдруг соскользнул с дерева в воду и исчез в зарослях, послав на прощание волкам какое-то пожелание. Нечто вроде: «Хорошей добычи, и чтобы наши тропы не пересекались».
«Все, дорога свободна, — сообщил Вауыгрр. — Этот ядовитый поползун сам уйдет и другим скажет, чтобы не лезли. Ему Зандор тоже не по вкусу».
Новость была стоящей: гремучая змея — весьма агрессивна и может сама нападать на человека. Так что их нейтралитет — штука очень и очень полезная…
Через несколько минут после того, как охотники продолжили движение, волки перетянулись поближе к людям. На мысленный вопрос «Что случилось?» они ответили, что враг уже близко и теперь лучше держаться вместе, а то поодиночке перещелкают.