Я оглянулся. Работая словно газонокосилка, Марджан шинковала своих врагов многочисленными лезвиями и шипами, разбрызгивая вокруг куски плоти, осыпающиеся на пол уже знакомой пылью. А вот после оружия Наблюдателя вообще ничего не оставалось, кроме сероватого облака.
Как-то сразу нападавшие иссякли. Не ожидая новых сюрпризов, я метнулся к штурвалу дверного запора и, преодолевая его сопротивление, стал вращать. Оставалось уже совсем немного, когда Марджан, стоявшая за правым плечом, тихонько ахнула и, судя по звуку, повернулась ко мне спиной. Не прекращая крутить баранку, я обернулся.
Из пыли, лежащей на полу, вверх поднимались тонкие смерчи. Все выше и толще, пока не стали сливаться в один пульсирующий ком. И из серо-коричневого месива, сначала неясно, а затем все более и более резко стала проявляться огромная башка и тонкие волосатые ноги насекомоподобного существа высотой почти в четыре метра. Дверь наконец-то щелкнула запорами, и медленно, по сантиметру стала открываться. Но мы явно не успевали. Монстр уже ожил и с клацанием и грохотом шагнул в нашу сторону.
Короткая вспышка, и жуткое создание, лишившееся двух из шести ног, неловко завалилось на бок, но лишь замедлило продвижение в нашу сторону.
– Ну же! – прохрипел я, налегая всем телом на дверь. – Стреляй еще.
– Все, – неестественно спокойным голосом ответил Холар. – Заряды кончились.
– Твою мать!
Щель уже была достаточно большой, и, ухватив Наблюдателя за комбинезон, я пропихнул его внутрь. Следом я затолкал протестующую Марджан, и только собрался проскочить сам, как мое чутье буквально рвануло меня назад.
Одна из уцелевших лап с такой силой ударила в дверь, что толстенный металл прогнулся, словно картон, а сама дверь с оглушительным лязгом закрылась, отсекая мне путь к спасению.
Ну ладно. Левой рукой я дернул за сбросовое кольцо рюкзака, и он упал вниз. Жнец уже переливался кровавыми сполохами огня в правой руке, а в левой шипел резак, исторгая из себя яркий белый луч пламени.
Быстрее молнии одна из конечностей обрушилась на меня сверху, грозя пришпилить, словно бабочку, но, скользнув по защитному кокону, ударила в пол в каком-то метре от меня. Крутанувшись волчком, я полоснул по ней резаком и, даже не глядя на результат, рубанул что есть мочи по летящим в мою сторону устрашающего вида жвалам на длинном хоботообразном отростке. Не снижая темпа, тварь попыталась смести меня очередной лапой и пододвинулась опасно близко. Но, на мое счастье, колонны, поддерживающие свод, мешали ее полноценному маневру, и я, крутанувшись около одной из них, по широкой дуге рубанул незащищенный бок чудовища, ведя одновременно и Жнеца, и, чуть ниже, – резак. При таком темпе боя голова уже не работала. Спасали только вбитые Учителями рефлексы и дарованное мне Знание. И оно не подвело. Повинуясь безмолвной команде, Жнец истончился, превратившись в тонкое длинное копье, пронзившее существо насквозь и раскрывшееся внутри него тысячами игл.
Изо всех сил я рванул копье на себя, выдирая из неподатливой плоти целый фонтан ошметков. Не знаю, были ли у монстра какие-нибудь болевые ощущения, но башка его метнулась в мою сторону, при этом задев колонну так, что из нее брызнули осколки бетона и стали. Огромная, в несколько метров пасть, распахнулась, словно двери в ад. Отщелкнув предохранительную скобу резака, я изо всех сил метнул его в глубину пасти. Перегретый выше всяких норм, резак вспыхнул ослепляющим шаром огня. Огромный зал мгновенно раскалился, словно паровозная топка. И в этом яростном пламени монстр горел, оплывая, словно восковая свеча.
Только тут до меня дошло, что от распахнутой двери мне машут и что-то беззвучно кричат Марджан и Холар. Словно зомби, я проковылял по залу, машинально подхватив по дороге сброшенный перед боем рюкзак.
Стоило мне шагнуть на порог, как меня бесцеремонно втянули вглубь прохладного коридора и захлопнули дверь.
Совершенно обессиленный, я осел на пол, кашляя и харкая сгустками крови. А Марджан, достав откуда-то из складок своей странной одежды ярко-желтый флакон, ловко вынула пробку, и влила содержимое пузырька в мое горло без остатка.
Тут же в голове прояснилось, и все тело стало наливаться свежестью и силой, а в воздухе отчетливо запахло мокрой травой.
– Рамин? – заинтересованно спросил Холар.
Марджан неохотно кивнула.
– Что за Рамин такой? – Я потянулся, проверяя возможности моего оживающего тела.
– Один из секретов Воинов Заратуштры, – охотно пояснил Наблюдатель. – Считался утерянным две тысячи лет назад. Стоил дороже тысячи мер золота. Поднимает безнадежно больных и залечивает любые раны.
– Небось, последнее отдала? – строго спросил я Марджан.
В ответ она лишь хитро сверкнула своими черными, словно южная ночь, глазами. Во избежание сюрпризов, я намертво заклинил штурвал дверного запора кстати подвернувшейся железякой.
Прежде чем открыть последнюю перед лабораторным отсеком дверь, я тщательно проверил снаряжение и перезарядил оружие. Подогнал болтавшиеся лямочки и ремешки и оглянулся на свое немногочисленное войско.
Несмотря на изматывающие драки, выглядели они вполне по-боевому. А я так просто лопался от переполнявшей меня энергии.
Хорошо смазанная дверь ровно и мягко отворилась, открывая вид на большой зал, забитый разнообразной аппаратурой, которая тихо жужжала и перемигивалась многочисленными экранами. И ни души.
А в центре зала, внутри красивой конструкции из стержней и стеклянных трубочек, переливался и клубился плотный серо-голубой сгусток. Наблюдатель только испуганно раскрыл глаза, когда, повинуясь моим рукам, Жнец обрушился на эту красоту, развеяв пульсирующий сгусток в дым.
– Нам хана, – со спокойной обреченностью проговорил Холар. – Только что ты разрушил канал, по которому Гаки-демоны могли покинуть ваш мир.
– Без канала, насколько я понимаю, они материальны, а значит, смертны? – хмуро уточнил я.
– Условно – смертны, – поправил меня Холар. – Никому еще не удавалось убить демона. Изгнать – да. Но убить…
– Просто никто не пытался, – подала голос Марджан.
– Такие страшные? – я оглянулся на Наблюдателя и увидел, как округляются его глаза, глядящие на что-то за моей спиной.
Не раздумывая, я крутанул меч и, пропустив его лезвие между левым боком и рукой, ударил куда-то за спину. Что-то звонко хрустнуло и повисло всей массой на клинке.
Я обернулся и увидел безволосый череп, огромные, будто оловянные глаза и плотную чешуйчатую грудь, пробитую насквозь моим мечом.
Такого кадра я уже где-то видел.
Точно! На лужайке перед домом Хранителя.
– Два-ноль, – произнес я вслух. – Это он?
Наблюдатель испуганно подошел и, вынув из карманчика небольшой приборчик, похожий на серебряный карандашик, провел его над поверженным телом. Цилиндрик тут же запульсировал тревожным красным цветом.