Стоп! А почему – чеченский?
Здрасьте, а чей же еще?
Кто там мог еще быть?
Там?
А где это – там?
– Макс!
Это Зайдель.
Все правильно, сейчас я старший, мне и командовать.
– Как твое оружие?
Вместо ответа он показывает мне ствол, на который надет презерватив, и обернутый тряпкой затвор. Молодец! А я – лопух, не сообразил…
– Прикрываешь! Магерт, вперед! Занять позицию на опушке и прикрывать меня! Не шуметь и по возможности не стрелять! А то спугнем бандитов!
Карл меня не любит – не может простить нагоняя, который прилетел ему из-за меня от взводного. Из-за моего тогдашнего рассказа. Ну и бог с ним! Нечего было вылезать со своими комментариями. Никто не тянул его за язык.
Любит или нет, а я отдал ему приказ – надо исполнять! Он перехватывает свое оружие и быстро ползет к лесу. Чуть шевельнулись ветки – готово! Один на месте.
– Зайдель! Когда доползу до леса, ты следом двигай. Понял?
– Понял, Макс!
Теперь – моя очередь.
Прижимаясь к земле, быстро ползу вперед. Метр, другой…
Словно ледяной дождь, пробив шинель, прохватывает меня буквально до костей.
А вот это ощущение я помню очень хорошо…
Так бывает, когда на тебя смотрят через прицел…
Значит, здесь мы не одни. Уже не одни. И как теперь быть? Магерт никого тут не засек, стало быть, за мною наблюдают издали? Не факт… Они тоже не хотят стрелять, ждут, когда мы все войдем в лесочек, – тут нас и примут. Но если я хоть как-то дам знать, что обнаружил засаду, сидящие здесь бандиты откроют огонь. Сразу же – и на поражение.
Насколько долго нас хватит? Минута, две? Сомневаюсь…
Но останавливаться нельзя, надо ползти. Нельзя вызывать подозрение своим поведением.
И я ползу. Медленно, всеми своими органами чувств пытаясь нащупать того, кто сейчас смотрит на меня в прицел.
Но неудачно.
Он сидит тихо и никак себя не выдает.
Чего же он ждет?
Да просто все!
Он ждет, когда мы все втянемся в лесок, – и вот тут нам капец! Не будет стрельбы, нас просто возьмут в ножи. И все, никто ничего не узнает и не увидит, а Краузен будет уверен, что его фланг надежно прикрыт. Оглянувшись назад, представляю, как ударит в бок нашей цепи пулемет…
Пулемет!
Вот что здесь стоит!
Понятно… теперь все встает на свои места.
А этот болван Магерт так ничего и не заметил до сих пор!
Маленькая канавка перед кустарником – скатываюсь в нее и ползу в сторону. Я еще не в кустах, и Зайдель, как дисциплинированный солдат, никуда не двинется с места. А значит, русские не станут стрелять. По крайней мере, мне очень хочется на это надеяться.
– Макс? – удивленно шепчет Карл. – Ты куда?!
А во весь голос тебе заорать слабо? Вот ведь болван неотесанный, нас тут сейчас убивать станут, а ты так ничего и не понял до сих пор…
Показываю ему кулак и сворачиваю за куст – тут он меня не видит. Не видит меня и Зайдель. Очень хочется думать, что он поймет мои действия правильно.
А вот чужой взгляд ослаб! Не пропал совсем, но стал менее ощутимым. Стрелок меня не видит.
И что?
Как я поступил бы на его месте?
Карла наверняка уже держат на мушке. Любой шум – и ему конец. А вот за мною сейчас кого-нибудь пошлют. Одного-двух человек, их тут просто не может быть много.
Значит, я должен оказаться в кустах раньше, чем они, – другого выхода нет.
Это просто: два движения – и ветки сомкнулись над моей головой.
Так, одну задачу решить удалось – меня не подстрелили на открытом пространстве. Выдергиваю из ножен штык – стрелять сейчас глупо, только обозначу свое местоположение. Островочек совсем небольшой, и прочесать его из пулемета можно тремя-четырьмя очередями. Всем нам хватит. Пусть пулеметчик считает, что я ничего не подозреваю и нас еще можно убрать по-тихому.
Теперь надо найти Карла и вдолбить в его пустую голову происходящее. И побыстрее!
– Макс! Ты где?!
Вот он, легок на помине… баран безмозглый!
Спешу на голос, стараясь по возможности делать это тихо.
На небольшую полянку мы выскочили почти одновременно. Мы – это Магерт, я… и третий участник этого действия. Высокий худой парень в полувоенной одежде. В смысле, что брюки у него были вполне армейские, заправленные в сапоги, а вот пиджак – чисто гражданский. А в руках парень держал русскую винтовку с примкнутым штыком. Жуткая штука этот граненый штык… для понимающего человека. Я – понимал. И никаких иллюзий не испытывал.
Но Карл всерьез это не воспринимал: даже винтовка была у него за спиной. И, увидев русского, поступил вполне предсказуемо – начал снимать оружие. Ну-ну… так тебя и ждали…
Молнией блеснул штык – и Магерт, схватившись за грудь, осел на землю. А парень уже успел развернуться в мою сторону и присесть на полусогнутых ногах. Окровавленный штык замаячил перед моим лицом.
Фигово…
Маневра тут никакого не сделать – мало места. Винтовку сдернуть не успею, лягу рядом с Карлом. Бросить штык? И что? Раньше я этого не делал, и вероятность успешного попадания им можно было считать почти нулевой.
Кричать?
Услышит Зайдель и рванет на помощь. И его тут же срежет пулеметчик. Или этот парень, к тому моменту разделавшись уже и со мной, примет моего товарища на штык.
По ухмылке противника понимаю – он это тоже успел просчитать. И ждать не собирается.
Выпад!
Перехватив свое оружие в обе руки, парирую удар, отводя окровавленное жало в сторону.
Первый – мимо.
И тотчас же отпрыгиваю в сторону, пропуская мимо себя окованный приклад. А парень-то неплох!
Но – предсказуем. Чего-то такого я и ожидал.
Взгляд его посуровел, глаза сузились, выбирая точку нанесения следующего удара.
«Будет колоть! – мелькнула мысль. – Он смотрит мне на грудь, значит, бить будет куда-то в верхнюю ее часть».
Вновь мелькнул штык, и я выбрасываю вперед руки, парируя этот удар.
Но на этот раз, судя по тому, как метнулись вправо-влево глаза моего противника, он явно замыслил что-то похитрее, нежели обычный колющий удар. Ну и на здоровье, считай, что перед тобой тупой безграмотный фриц, не способный видеть дальше собственного носа. Он делает выпад, и кончик штыка устремляется к моему правому плечу. Все верно, так он бил в прошлый раз. И я отбил его выпад в сторону вверх. Значит, он уже учел этот момент и просто так вывернуться мне не даст. Попробуем, дружок, тебя спровоцировать. Опять перехватываю штык левой рукой ближе к острию и подставляю его так, чтобы отбить удар в сторону.