— Как тебя зовут? — нарушил он наконец молчание.
— Меня? — Маг вспомнил одно из своих прозвищ и перевел его на местный язык. — Гермес.
В глазах мужчины блеснула тень усмешки.
— Какое совпадение, — сказал он. — Я тоже Гермес.
— Чем ты заслужил это прозвище? — невольно вырвалось у Мага.
— Это не прозвище, а имя, данное мне при рождении, — объяснил мужчина. — Отец назвал меня так в честь бога торговцев, гонцов и мошенников. Ему хотелось, чтобы я стал торговцем. Но я, как видишь, не стал.
— Ты, кажется, упомянул и другие возможности?
— Тоже не стал. В доме пусто, весь заработок я трачу на книги. На такие, как эта.
Маг подтянул книгу поближе к себе и стал листать ее.
— Значит, по мнению этого мудреца, мир состоит из мельчайших неделимых частиц различного качества, подытоживал он содержание, пока его глаза пробегали по тексту, а рука переворачивала побуревшие от времени страницы. — Чрезвычайно любопытная точка зрения.
— А разве не так? — Мужчина удивлялся про себя скорости, с какой этот пришелец читает книгу. — Разве это не подтверждается опытом?
— До определенного уровня — так, — мимоходом ответил Маг, продолжая изучать труд древнего искателя истины. — Но даже на этом уровне любой внимательный человек заметит, что есть и другие субстанции — огонь хотя бы. Что уж говорить об уровнях, недоступных человеческому восприятию… Тем не менее это уже неплохо. Об устройстве этого мира люди утверждали и не такие глупости — взять хотя бы трех слонов и черепаху…
— Так ты претендуешь на знание того, как устроено мироздание?
— Нисколько не претендую, — отозвался Маг. — Но уж этот-то мир я знаю достаточно хорошо. Автор книги упорно говорит только о плотной составляющей, совершенно упуская из вида более тонкие энергии. Энергию мысли, например, а ведь творцы создают миры на ее основе.
— Ты утверждаешь, что наш мир создан из мысли?
— Мыслью. Если говорить о «Началах», сначала была мысль.
— А затем?
— Затем — все остальное. — Маг закрыл книгу и оставил ее лежать задней обложкой вверх. — Да, — улыбнулся он, взглянув на истертый кожаный переплет, — «Концов» здесь нет. Проявленное мироздание бесконечно.
— А как же предсказания о конце света? — напомнил ему мужчина.
— Все зависит от того, что считать светом, — повернул к нему голову Маг. — Когда сгнивает яблоко, живущие в нем червяки, наверное, считают, что наступил конец света.
— Я знаю, кто ты такой, — неожиданно сказал его собеседник. — Ты бог.
Их глаза встретились. Мужчина, назвавшийся Гермесом, не проявлял ни удивления, ни благоговения, ни прочей суеты, которой обычно сопровождалось появление бога. Он с нескрываемым любопытством разглядывал незваного гостя. Маг внезапно подумал, а как он сам повел бы себя, если бы перед ним вдруг появился Единый?
— Ну, бог, — пожал он плечами. — Хотя и не тот парнишка, на которого ты подумал. Я не покровительствую ни торговцам, ни гонцам, ни мошенникам.
— А кому же?
— Никому, — сознался Маг. — Меня самого покровительство оскорбило бы, поэтому я стараюсь не оскорблять других.
— Вряд ли они оскорбились бы, — усмехнулся Гермес. — Многие, напротив, были бы очень благодарны.
— Не будем говорить о недостойных. — Маг шевельнулся на колченогом табурете и чуть не упал с него. — Ты не возражаешь, если я поправлю это сиденье?
— Поправляй, — разрешил хозяин.
Маг превратил табурет в удобное кресло и с облегчением откинулся в нем.
— Теперь можно и пообщаться, — сказал он.
— Никогда в жизни я не общался с богом. — Гермес по-прежнему не сводил глаз со своего гостя. — Никогда бы не подумал, что они такие…
— Это только плотная форма, — пояснил Маг, — а не настоящий облик.
— Я не о внешности, — уточнил его собеседник.
— Что же во мне не так?
— Я всегда считал, что боги общаются с людьми свысока. — Гермес иронически поднял бровь. — Что они поучают людей и заставляют их поступать по своим требованиям.
— Может, я еще начну, — хмыкнул Маг.
— Не похоже. Некоторые поступки взаимоисключающи.
— Возможно, — согласился Маг. — Но не обольщайся, другие творцы не такие. Я среди своих ни на кого не похож.
— Вы называете себя творцами? — заинтересованно спросил Гермес. — Вас много? Какие вы там, наверху?
Слово «наверху» на мгновение озадачило Мага. Затем до него дошло, что для обитателей этого крохотного шарика вся громада проявленного мироздания находилась «наверху».
— Поменьше, конечно, чем вас, — ответил он. — А какие мы — разные, пожалуй. Как и вы, люди. Просто мы — более развитая форма сознательной жизни, а в остальном то же самое. Что наверху, то и внизу.
— Значит, и у вас есть свои боги? — последовал неожиданный вопрос.
Маг почему-то ждал, что собеседник начнет расспрашивать его об устройстве других миров и измерений — сам он начал бы именно с этого.
— Здесь мы различаемся, — признал он. — Выше нас стоит только Единый, и он никогда не вмешивается в нашу жизнь. По крайней мере, напрямик, как мы в вашу. Он влияет на нас, но окольными путями.
— Этот Единый — он и наш бог? — продолжал допытываться его собеседник.
— В той же степени, что и наш, — подтвердил Маг, — хотя мы чувствительнее к его присутствию. Люди пока считают, что нет божественных сил выше нас, но со временем и они осознают Единого.
— Среди ученых нет единодушия в том, с чего начался наш мир, — брови Гермеса сосредоточенно сошлись у переносицы. — Я прочитал все известные мне книги, и все они противоречат друг дружке. Ты знаешь, с чего он начался? — спросил он напрямик.
— Ваш мир создали мы, — не стал утаивать Маг, — но есть еще и наше проявленное мироздание, вещество которого мы использовали для творения. Мы предполагаем, что все сущее создано Единым, хотя не знаем этого точно. Чтобы узнать что-либо наверняка, познающая система должна быть сложнее познаваемой.
— Теперь я вижу — что наверху, то и внизу, — усмехнулся Гермес. — Ваше знание о мире тоже не полно. У вас, творцов, те же проблемы.
— Да, — ответил ему усмешкой Маг. — И у нас, как и у вас, далеко не каждый мучается ими.
Они обменялись понимающими взглядами, словно двое заговорщиков.
— Тебе известны основные законы мироздания? — спросил Гермес. — Расскажи мне о них, — потребовал он в ответ на утвердительный кивок Мага. — Я хочу знать их. Я хочу знать, насколько они соответствуют моим догадкам. — Маг пришел сюда спрашивать, а не отвечать на вопросы, но ему было трудно отказать этому человеку, слишком напоминавшему его самого.