– Но как, как я ему это скажу? Как объясню, почему вдруг решилась это рассказать? Нет, невозможно.
– Лали, у меня есть одна мысль.
– Какая?
– Хотите, я облегчу вам задачу? Я сам объясню все Пете.
– Вы? С какой стати?
– А я ему, на минуточку, родной дядя. И мы отлично с ним общались.
– Но он же… Он обидится, что я ему сама этого не сказала.
– Ерунда. И вообще, я думаю надо сделать так. Я расскажу ему все, и попрошу не говорить вам, чтобы вас зря не травмировать. Ну, как будто вы не в курсе, что Тоник может приехать.
– Нет, это глупости.
– Согласен. Но поговорить с ним начистоту, без всякого вранья, я могу. Поверьте, мужской разговор в такой ситуации предпочтительнее. Он мальчик открытый, если какая-то дурацкая обидка возникнет, я уж сумею без лишних эмоций все ему объяснить. А вы… У вас глаза на мокром месте, всякие ложные представления, предрассудки. Поверьте, так будет лучше.
– Родион Николаевич, а вы… вы убеждены, что Тоник… что ваш брат появится здесь?
– Убежден. Я его знаю. Хотя стопроцентной гарантии дать не могу. Мало ли что может случиться. Однако жить в постоянном страхе разоблачения ужасно.
Она молча смотрела на него. Кажется, он и вправду меня любит. С ума сойти… И он такой добрый… И даже какой-то родной… И смотрит на меня так… Неужели это судьба?
– Ну что, Лали? Доверите мне эту миссию?
– Да. Вы меня убедили… Мужской разговор это иной раз очень правильно… Мой муж частенько вел с Петькой мужские разговоры.
– Спасибо, спасибо за доверие, Лали.
Пусть он поговорит с Петькой. Это хорошо. Может, в результате между ними возникнет доверие и даже, может быть, дружба.
– Но как лучше это сделать?
– Я не знаю… Петя сейчас болен, он простужен.
– Так, может, я навещу его?
– Нет. Я сейчас ему позвоню и узнаю, как он себя чувствует. Алло, Анне-Лора? Это фрау Браун. Как там Петер? Алло, Петенька, как ты?
– Да нормально уже, мам. Температуры нет. Кашель почти прошел. Анне-Лора отличный доктор. А что у тебя, как торговля идет?
– Все нормально, сын. Но тут вот какое дело. Приехал Родион Николаевич. Помнишь его?
– Да? Здорово! Он к тебе приехал?
– Нет, но мы сейчас обедаем с Родионом Николаевичем, и он говорит, что хотел бы тебя увидеть.
– Да? Я тоже буду рад.
– Давай мы завтра пообедаем втроем.
– Отлично! Я за!
Повесив трубку, он обернулся к Анне-Лоре.
– Помнишь, я тебе рассказывал, как на Корфу в маму влюбился один русский? Так он сейчас здесь, с ней! Он классный! Хорошо бы мама с ним закрутила…
– Зачем тебе это?
– Анне-Лора, как ты не понимаешь? Моя мама еще не старая женщина, к тому же очень красивая… Что ж ей пропадать? А этот тип очень славный, добрый, порядочный…
– Как ты можешь это знать?
– Я чувствую.
– И тебе не обидно за отца?
– Нет. Отец сам мне не раз говорил, что когда он умрет, мама не должна хранить ему верность.
– Странно.
– Ничего не странно. Просто отец так любил маму, что всегда заботился о том, чтобы ей было хорошо.
– Даже после его смерти?
– Именно.
– Ну что? – спросил Родион.
– Он обрадовался, передавал вам привет. И завтра он сможет прийти…
– Лали, спасибо вам.
– Господи, за что?
– За доверие.
– А у меня разве был выбор? – улыбнулась она.
– Конечно, был. Вы могли и сами рассказать все сыну, могли продолжать молчать…
– Да, в самом деле… Знаете, Родион Николаевич, мне вдруг стало легче. Не так страшно.
– Вот и замечательно.
– Спасибо вам… И знаете что…
В этот момент у нее в сумке зазвонил телефон.
– Извините. Это Ирма. Да, Ирма. Что случилось? Нет, это была маленькая партия. Больше, к сожалению, нет. Попробуй предложить что-нибудь из «Зимней симфонии». Хорошо, я буду минут через сорок. – Она захлопнула крышечку телефона. – Извините. Дела.
– Лали, может, мы и поужинаем сегодня?
– О нет, спасибо, но нет, я после рабочего дня спешу домой, у меня там собака, а теперь еще и котенок. Мой Вир сам принес мне вчера котенка. Махонького, рыженького. Мне еще надо все для него купить и…
– Пес принес котенка? Какая прелесть. Вы его оставите у себя?
– Конечно. Не отнимать же у Вира такую игрушку, тем более он сразу взял над ним шефство… К тому же котенок само очарование.
– А какого он пола?
– Мальчик.
– Вы его уже назвали?
– Нет пока.
– А назовите его Родькой.
– Как?
– Родькой. Мне было бы приятно, что у вас есть хотя бы мой тезка…
С ума сойти, испуганно подумала Лали. Он как будто прочел мои мысли.
– А что, мне нравится. Рыжий Родька… Да, хорошее имя.
– Пете я сам объясню, почему так назвали котенка. А Ирме вы. Еще кому-то это вряд ли надо знать…
Он проводил ее до магазина и ушел. Совершенно счастливый. За сегодняшний день было преодолено огромное, невероятно огромное расстояние. Она мне доверилась… Она… Она самая лучшая, самая нежная… И нуждается в защите, опоре и поддержке. Очень, очень нуждается. И если завтра с Петей все пройдет как надо, я стану для нее еще ближе… И котенка она назовет Родькой… Как я мечтаю, чтобы она меня вслух назвала Родькой. Родион Николаевич, вы совсем сдурели, засмеялся он про себя. Нашел о чем мечтать… Ты же никогда не мечтал о такой чепухе, ты шел напролом, всегда и со всеми, а тут извольте радоваться, котенка в твою честь назвали, да и то не по собственной инициативе, а с твоей подачи, но ты, старый болван, от этого на седьмом небе. Да, дела…
И он пошел шататься по незнакомому, но восхитительному городу. Вот это да! Я же как пьяный, а выпил всего одну кружку пива. Часа через два он набрел на старинную пивную, зашел. Она оказалась какой-то неправдоподобно огромной. Он нашел свободный столик. Кругом было шумно, многолюдно, мужчины, женщины, старики, дети, целые семейные кланы… Подбежал пожилой официант, выслушал заказ, кивнул и унесся.
Как хорошо, думал он, прихлебывая потрясающее баварское пиво. И как славно, что она тоже любит темное пиво. Он грыз соленые крохотные крендельки, которые казались ему невероятно вкусными. Дурак ты, Родька. Совсем поплыл от счастья? Да, поплыл… А вдруг больше ничего и не будет? Ну что ж… Не будет, значит, не суждено. Но за эти минуты пусть даже призрачного счастья можно отдать все на свете. Неужто все же существует любовь? Наверное, иначе с чего бы эта эйфория? Вот уж воистину, лучше поздно, чем никогда!