Полицейский остался один и теперь просматривал телевизионные каналы, раздраженно щелкая пультом. Его утомляло это ожидание неизвестно чего, которое отчетливо проглядывало из-за принужденного спокойствия ночаров. А он не имел ни малейшего понятия, в чем дело и почему они так нервничают. Ничто в этом месте не было для него ясно и понятно, даже меньше, чем ничто.
Раздался короткий решительный стук в дверь.
— Войдите! — бросил Крошка.
В комнату вошел Ультор.
— Добрый день, господин Лорд. — Полицейский сразу же поднялся.
— Добрый день! Я не помешал? — спросил вошедший.
— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома! — прозвучал вежливый ответ.
— Как вы угадали… — ответил Лорд, по его лицу пробежала тень улыбки.
Вампир подошел к столику, сел в кресле рядом с человеком, мгновение смотрел на него, а затем сказал:
— Я задолжал вам некоторые объяснения.
Полицейский оживленно посмотрел на него. Наконец-то!
— С незапамятных времен продолжается война между Детьми Ночи и Детьми Дня, — медленно сказал Ультор. — Разумеется, не без поводов, — добавил он, увидев, что Крошка уже открывает рот в желании комментировать. — Раз уж мы питаемся и размножаемся за ваш счет, то трудно говорить о каком-либо взаимопонимании. Это очевидно, и вы вправе сопротивляться. — Он покачал головой. — Однако мир меняется. Сегодня невозможное стало наиболее реальным.
— Вы говорите об искусственной крови? — убедился Крошка. — О том, что вы уже не вынуждены убивать, чтобы выжить? А вербовка, так сказать… Добровольно?
— Вот именно, — тотчас же подтвердил Лорд. — Как вы думаете, при таком положении дел возможно ли перемирие?
— Ну я не знаю… — смутился полицейский. — Сначала надо убедить людей, что вы в самом деле не хотите никого обижать… Что ни один из… Вас… — он все-таки не смог сказать слова «вампир», — никогда ни на кого не нападет. Это будет нелегко.
— Очень нелегко, — вновь согласился Ультор. — Вам пришлось бы поверить, что у нас тоже есть Закон… И что мы им руководствуемся.
— А кто следит за соблюдением этого закона? — спросил Крошка. — Ночары?
Ультор медленно покивал головой.
— Разумеется, — ответил он. — Ночары. Офицеры, обученные выслеживать и ликвидировать ренегатов… То есть тех, которые нарушили Закон.
— Ну хорошо, давайте предположим, что ваши спецслужбы ловят убийцу… Что потом, вы сажаете его за решетку? — обронил человек с отчетливым сомнением. — Я понимаю, скверная судьба: получить пожизненное заключение, будучи бессмертным. Однако рано или поздно тюрьмы переполнятся, вы начнете выпускать за хорошее поведение… Я сомневаюсь, что люди с этим согласятся, не в долгосрочной перспективе.
— Я тоже не вижу такой возможности, — согласился Лорд. — Потому мы наказываем убийц позором и смертью. Мы рубим им головы, публично. Получить такой приговор, имея в перспективе вечную жизнь… Это действительно большая потеря.
Крошка замолчал, обдумывая проблему. Он поводил рукой по коротко стриженной голове, машинально ее почесал.
— Гм, да, — высказал он наконец свое мнение. — В таком случае, это может иметь какой-то смысл.
— Хотели бы вы нам помочь? — тут же спросил Ультор.
— Помочь? — изумился полицейский. — Ну, по-моему, не очень. Такой приговор для беззащитного — это, понимаете, мафия делает… Немного не в нашем стиле. Нет, с рубкой голов, пожалуйста, на меня не рассчитывайте.
Лорд немного скривился, как будто ответ ему не понравился.
— С приведением приговора в исполнение мы справляемся сами, — ответил он. — Нам нужны беспристрастные свидетели с человеческой стороны. Такие, которые потом честно подтвердят, что мы соблюдаем Закон.
— А, если только в этом дело, то нет проблем, — тотчас же согласился Крошка. — Я могу свидетельствовать. Вы когда начинаете?
Ультор мгновение молчал, встал, подошел к окну, выглянул наружу.
— Мы уже начали, — объявил он, не глядя на человека. — Некоторое время назад.
И внезапно повернулся к собеседнику.
— Но вы уверены, что у вас не будет с этим проблем? — медленно спросил он. — Вы не боитесь вида такого рода кровопролития?
Крошка возмущенно фыркнул.
— Вы прекрасно знаете, кто я и где работаю, — зло бросил он. — Я не думаю, чтобы у вас, Лорд, были причины подозревать, что я могу бояться крови.
— Я приношу извинения, — ответил Ультор, уважительно склоняя голову. — Конечно. Я отнюдь не думал сомневаться… — Он умолк, как будто искал правильную формулировку. — В вашей психической стойкости.
— Нет проблем, — перевел дух успокоенный полицейский. — Я не обидчивый.
— В таком случае могу ли вас попросить о присутствии на ближайшей казни? — тут же предложил Лорд. — Сегодня вечером, как раз все удобно складывается. Мы получим возможность зарекомендовать себя… Оба.
Крошка довольно резко проглотил слюну и посмотрел в глаза Ультора. Ему показалось, что там горит вызов.
— Конечно, — сказал он холодно. — Никаких проблем. Может быть, и сегодня, конечно.
Лорд покачал головой и снова выглянул через окно. День был исключительно ясный. Гуляющие по голубому небу кучевые облака бросали пятна тени на сочную зелень газона.
Ультор развернулся в сторону спальни ночаров. Несколькими секундами позже в гостиную выскочили Нидор с Веспером, полуголые, в одних брюках от тренировочного костюма. Они заморгали, ослепленные ярким светом.
— Да, господин? — послушно спросили вампиры, прикрывая глаза ладонями.
— Сегодня вечером состоится казнь изменников, — объявил Ультор.
Оба немедленно задержали дыхание и беспокойно посмотрели на него.
— Господин Язьвиньский будет свидетелем со стороны людей, — невозмутимо продолжал Лорд, как будто не замечая их реакции. — А вы — его телохранителями, так что будьте любезны выглядеть как следует. Навытяжку и при полном параде. Я могу на вас рассчитывать, верно?
— Так точно, господин! — согласились они с неприкрытым облегчением.
— В таком случае спасибо, — объявил Ультор и устремился к выходу.
Он задержался на пороге, на мгновение обернулся. Заметил новобранца, который выскользнул из двери спальни и смотрел на него с умоляющим видом.
— Ты остаешься у ночаров, — коротко объявил Лорд. — Мы подождем еще немного, пока ты совсем привыкнешь и акклиматизируешься. Потом я тебя убью.
Он одарил присутствующих коротким солдатским кивком головы, а затем вышел, закрыв за собой дверь.
Новобранец съехал по косяку и сел на пол, с блаженным выражением лица. Ночары посмотрели вслед Лорду, а затем вернулись в спальню, чтобы скрыться от царящего в гостиной блеска.