Чисто, пока что все чисто.
Краем глаза он заметил какое-то движение тени внизу и взглянул в том направлении.
Серия внезапных взрывов сотрясла зал, поддерживаемая потоками света. Это полетели светошумовые гранаты. С болезненным рефлексом он сузил сверхчувствительные, вампирские зрачки, прикрыл веки…
Когда он открыл их, перед глазами промелькнула какая-то тень. Размазанный силуэт понесся вверх, сразу же перед ним, и замер в воздухе перед террасой, прямо напротив Ультора. Галерейка ниже заполнилась черными фигурами, ускоренное сердцебиение безошибочно подсказало, что это появились ренегаты.
— И вот, мы снова встретились, — услышал он голос сзади.
Это говорил Нидор, причем таким тоном, как будто…
Приветствовал Некса, Веспер был в этом уверен.
Он на минуту отвлекся, не зная, что должен сделать. Повернуться к Нексу, выстрелить по ренегатам этажом ниже, или может…
«Стоять!» — рявкнул ментальный приказ.
Веспер поднял вверх оружие, нашел Ультора. А потом резко проглотил слюну.
Двое Лордов стояли лицом к лицу.
Все в зале замерли в неподвижности, как будто кто-то на минуту остановил фильм.
Лорды смерили друг друга взглядом.
— Ты отдашь мне это, — внезапно сказала Аранея, чистым, резким голосом, — это мое.
Ультор растянул губы в медленной холодной улыбке.
— Уже не твое, девочка, — процедил он с силой. — Ты уже потеряла все… Все, ты понимаешь? Все!
Ее лицо сморщилось в почти зеркальном отражении его лица.
— Как будто у меня когда-то что-нибудь было… — ответила она с деланным презрением. — Во всяком случае, ничего, что стоило бы сохранить.
Она немного понурилась, исподлобья глядя на бывшего любовника. Прошла несколько шагов по воздуху, становясь к нему боком, как примеривающаяся к атаке тигрица.
«Какая она красивая…» — промелькнуло в голове Веспера.
Ультор вышел навстречу Лорду Ренегату, перепрыгнув балюстраду одним почти ленивым движением. Он отчетливо хотел дать понять Аранее, что она — только маленькая девочка… И что на самом деле ею просто пренебрегают.
Она тотчас же зажглась бешенством и выставила правую ладонь. Сгусток энергии помчался к Лорду, отскочил от незаметного барьера и взорвался.
Веспер почувствовал, как поражающий страх сжимает ему горло. Кожа мигом онемела, по спине потек холодный пот. Мышцы начали сокращаться в судорогах, сердце билось, как исступленное. В мозгу же дрожала только одна мысль: убегать! Убегать отсюда как можно быстрее!
Он неосознанно скользнул зрением по залу, на момент теряя из виду свою цель. Увидел, как все трясутся в том же ужасе, его окружили десятки побелевших, разогретых до пота лиц с застывшими глазами… Хотелось кричать и он прекрасно понимал, что остальные тоже этого хотят.
Веспер собрался, овладел собой. Рикошет, это был только рикошет Силы, успокоился он. Овладел дрожащим дыханием, прильнул обратно к прицелу.
Аранея и Ультор медленно кружат друг против друга, как два бешеных волка, которые сейчас сойдутся в кровном поединке, но еще в эту минуту чуют, анализируют, оценивают противника.
Внезапно Ультор улыбнулся, смотря в лицо своей бывшей любовнице. И махнул ладонью, тонким, едва видимым жестом.
Аранея остановилась, тяжело дыша. На ее лице появилось выражение резкой боли, но сразу же пропало, уступив место почти звериному бешенству.
— Играй честно, сукин ты сын! — прошипела она яростно. — Не…
— А зачем? — перебил он холодно и цинично. — И вообще, не говори, что тебе не нравились те сладкие минуты… Я хотел только вспомнить. Только это.
«Эта картина, — понял Веспер. — Я иду вместе с ней по пляжу, все вокруг поет — счастье… Это совсем не моя мечта, это их собственное воспоминание. Его кто-то из них вставил мне в голову. Но кто? И зачем? Почему?»
Карабин задрожал в его руках, красный кружок с точкой разъезжался, утрачивал форму, потом собирался обратно. Он чувствовал, как капли пота стекают по лбу, сейчас затмят глаза, достигнут губ, появятся соленым привкусом…
Но он их не вытер, а продолжал стоять, неподвижно, как и все остальные: ночары, преторианцы и ренегаты, застывшие в общем ожидании результата поединка Лордов.
Веспер сглотнул. Он попробовал настроиться, чтобы следовать прицелом за движениями Лорда Ренегата, но внезапно начал видеть как будто вдвойне. Аранея размазывалась, собиралась и сплеталась с Ультором, в не своих воспоминаниях. В дыхании вожделения, в спешном соединении изголодавшихся тел.
«Стреляй!» — прозвучал внезапный приказ Лорда.
Веспер в панике отыскал все еще не до конца отчетливое лицо Аранеи. Спустил курок.
Черный силуэт пошатнулся и молниеносно упал вниз. Раздался глухой удар тела о каменный пол.
А потом Веспер увидел полный триумфа взгляд госпожи Ренегата, смотрящей прямо на него с высоты террасы. Посмотрел вниз, заледенев в паническом, сковывающем страхе.
Ультор лежал на земле в быстро расползающейся вокруг луже крови.
Внезапный каскад действий. Глаза Фульгура с противоположной стороны, смотрящие на Веспера с неимоверным изумлением, потом немой крик Алацера «Изменник! Убей!». Чудовищная сила внезапно рвет его тело, Веспер падает на землю у ног застывшего Нидора. Тот, как в кошмарном сне, поднимает оружие, целится ему между глаз… Но колеблется, а потом уже нет времени принимать решения, на него бросается Некс. Оба встречаются в бешеной схватке.
Ночары и преторианцы сразу же срываются, высыпаются вниз, стараясь быстрее добраться до застывшего на земле Лорда. Ренегаты стреляют по ним, как по уткам, полной неприкрытого удовлетворения канонадой. Пули свистят в воздухе, отскакивают от стен. Ночары подбегают к Ультору, быстро хватают его, бегут к вестибюлю главного выхода, отстреливаясь с явным трудом. Среди них нет никого, кто не получил бы хоть раз. Веспер слышит их телепатический, отчаянный крик.
Нидор вырывается от Некса, с явным усилием прерывая поединок. Он похож на окровавленного зомби, когда бросает еще один остолбеневший взгляд на бессильно лежащего на земле Веспера. Он все же отвечает на отчаянный вызов занимающихся Ультором товарищей, перескакивает балюстраду и скорее летит вниз, среди непрекращающейся перестрелки. Некс бросается вслед за ним, но останавливается сразу же перед барьером, быстро понимая, что именно происходит.
Какие-то пули добираются до купола, рисуя на нем сеточку трещин. Мгновением позже витраж шумно падает вниз, засыпав все тысячами острых, как бритва осколков. По дороге они разрывают штукатурку, в густой пыли ничего не видно.
Веспер лежит на холодном полу галереи. Он пробует двинуться, но не может, залитый волной собственной, горячей крови. Я уже однажды так умирал, думает он с удивительным отсутствием каких-либо эмоций. Вампир смотрит на потолок коридора, белый и бежевый сливаются во все более густой туман.