Пузырек валерьянки стоял на самом низу аптечки. Откупорив его, она накапала двадцать капель в рюмку и посмотрела на Арину.
– Я понимаю только одно: случилась трагедия, и хозяина этого дома больше нет.
– Наверное, скоро мы узнаем завещание. Новый хозяин вряд ли захочет, чтобы в доме трудились чужие люди. Хотя мы здесь знаем каждый уголок, каждую дощечку и нам можно доверять.
– Ты права. Но в отличие от тебя я знаю, что сказано в завещании. Дом достается мне. Теперь я хозяйка особняка. Родственникам Никита завещал счета в банках, ценные бумаги и еще кое-какую недвижимость.
– И они согласны вам отдать этот дом?
– Не знаю, по крайней мере, никто не высказывал недовольства. Видимо, счета в банке были достаточно емкими, чтобы драться за этот дом.
Арина бросила пустую сумку на пол и посмотрела на Клариссу.
– Значит, я теперь работаю на вас?
– Что-то типа того, – ответила та и убрала пузырек назад в аптечку.
Экономка вздохнула и тяжелым шагом направилась к кувшину с водой. Наполнив рюмку до краев, одним залпом осушила ее и немного поморщилась.
– Противная, зараза.
Кларисса со стуком поставила рюмку на стол и, повернувшись, с некоторой озабоченностью посмотрела на Арину.
– Сегодня приходили люди из редакции. Искали рукопись. Сказали, что Никита ее так и не довез до издательства, поскольку ноутбук разбит. Просили найти либо флэшку, либо диск. Я разрешила им все осмотреть, но они ничего не нашли. Может быть, ты видела что-то подобное?
Девушка растерянно пожала плечами.
– Вроде ничего такого не попадалось на глаза. Я могу поискать, если нужно.
– Будь добра, поищи. У меня нет ни физических, ни душевных сил заниматься поисками рукописи.
– Странно, что он ничего не оставил у себя в кабинете, – Арина задумчиво подошла к окну и посмотрела на цветник перед домом, – обычно делают копии и хранят на всякий случай. Может быть, в доме есть тайник?
– Никакого тайника здесь нет. Антипин не доверял им. Все свои документы и драгоценности всегда хранил в банке в ячейке. Но туда сейчас не попасть, пока наследники не вступят в права наследования.
– А если мы ничего не найдем?
– Не знаю, надо поговорить с юристами, – женщина поставила пустую рюмку в мойку, – там будет видно. В любом случае лучше поискать. Пойду прилягу. Устала.
Женщина вышла из кухни. В углу доносились радостные звуки радио. Арина отошла от окна и посмотрела на приемник. Голос ди-джея сменила ритмичная музыка. Девушка без лишних колебаний выключила радио и направилась в кабинет.
В эти дни в доме было как-то особенно мрачно. Не спасал даже яркий солнечный свет с улиц. Стены с развешанными на них гравюрами смотрелись несколько зловеще, под ногами скрипели половицы, а иногда в глубине дома что-то стукало и падало.
Вот и в этот раз какой-то странный шум доносился из запертого на ключ кабинета, словно кто-то перебирал ворох бумаг на столе.
Арина вставила ключ в замок и открыла дверь. Кожаное кресло было повернуто к окну, на столе, как обычно, царил беспорядок. Бумаги валялись по всему столу. Судя по всему, беспорядок был результатом работы редактора, который искал рукопись.
Арина стремительно подошла к столу и стала собирать все листки в одну стопку.
– Давно надо было это сделать, – прошептала она самой себе, – привести все в порядок.
Очень медленно кожаное кресло у окна повернулось. В нем сидел призрак писателя. Он смотрел на девушку, задумчиво потирая подбородок.
От неожиданности Арина выпустила из рук кипу бумаг, те разлетелись веером по полу.
Они молча смотрели друг на друга. Призрак мерцал белым светом. Его лицо было спокойным и безмятежным. Сложив руки в замок, он еле слышно прошептал:
– Судя по твоей физиономии, ты меня видишь.
– Не только вижу, но и слышу, – прошептала девушка, приходя в себя, – просто вы явились несколько неожиданно для меня.
– Ты медиум?
– Да, я обладаю даром видеть призраков.
Она повернулась и закрыла дверь, чтобы Кларисса их не услышала. Женщина могла бы решить, что девушка сошла с ума, разговаривая сама с собой.
Потом Арина подняла с пола бумаги и положила на стол, карандаши и ручки поставила в стаканчик, а весь мелкий мусор бросила в урну. Призрак наблюдал за ней.
– Ваших редакторов интересует копия рукописи. Я должна ее найти.
– Черта с два!
Девушка словно не расслышала его слов.
– Что это значит?
– Это значит, что рукопись еще не готова. И они прекрасно знают об этом. Я вез им незаконченную работу, без последних двух глав.
– То есть, если я правильно вас поняла, – начала Арина, обходя стол, – вы не закончили книгу?
– Нет, не закончил, – сказал он, и кресло под ним медленно пришло в действие, двигаясь к окну, – не успел. Андрей слишком сильно на меня давил. У него, видите ли, сроки. А я писатель, человек творческий. Я не могу работать как кондитер, выпекая романы, словно пирожки. И не робот.
Арина встала у края стола. Скрестив руки на груди, посмотрела в окно. На улице поднимался ветер. Деревья медленно качали ветвями.
– Вам не нужно нервничать, – прошептала она, взмахом руки останавливая движущееся кресло, – я не причиню вам зла. Если рассуждать здраво, я единственный человек, способный вам помочь.
Призрак застыл на месте. В кабинете громко пробили настенные часы с маятником, отсчитывая удары.
– Никита, в доме есть еще копии рукописи?
– Да, есть. Но они не дома. Они на улице.
– Вам нужно показать, где они лежат. Надеюсь, они не на бумаге, иначе от сырости могут прийти в негодность.
Призрак медленно поднялся с кресла и поплыл в сторону двери. Через мгновение он исчез. Арине пришлось открыть дверь и выскочить, чтобы успеть за ним. Когда призрак писателя вышел на крыльцо, то помутнел и исчез. Девушка огляделась, но его нигде не было видно.
– Я здесь, – раздался голос у нее над головой.
Девушка посмотрела на крышу дома. Небольшой козырек свисал над входной дверью. Из-под него снизу торчала декоративная балка. По краям от двери стояли каменные колонны.
– Тайник здесь, между балкой и правой колонной.
Протянув ладонь, девушка едва втиснула ее в узкую щель и сразу уперлась кончиками пальцев во что-то твердое и крутое. Арина надавила, что-то щелкнуло, и маленькая плоская панель отъехала в сторону, открывая небольшое углубление прямо под колонной.
Тайник напоминал глубокий ящик, внутри которого лежал диск и запасные ключи от дома. Девушка рассмеялась: