– Приятного аппетита, – проворковала Арина и села на свой стул.
– Ну, что скажешь? – не поднимая головы, спросила Элла.
– Ничего нового, но музыка отличная. Если честно, я хочу домой.
– Что так?
– Настроение упало.
– А как же тот парень из-за столика напротив?
Арина указала в сторону бара.
– Кажется, он нашел себе другую.
Мужчина открыто флиртовал с брюнеткой в коротком платье.
Арина жестом подозвала к себе официантку. Когда та подошла, попросила счет.
– Элла, думаю, нам пора уходить.
– Угу, – промычала она, пододвигая к себе креветки.
Арина покачала головой. Нервно притянула пачку сигарет с зажигалкой. В этот момент она четко видела призрака писателя прямо у столика. Он смотрел на нее. Вид у него был печальный.
Его голос в голове сводил с ума.
– Ты мне поможешь, иначе я так просто от тебя не отстану. Тенью ходить буду. Поселюсь в твоей голове надолго.
Она зажгла сигарету, затянулась и отправила в его сторону клубок дыма. Он прошел сквозь призрака, нисколько не задев его.
– Напрасно ты на меня сердишься. Меня это не трогает и не волнует.
Арина старалась ничем не выдать своего общения с призраком Никиты, поэтому отвернулась и мысленно обронила:
– Хоть ты и призрак, тебе меня не одолеть. Я ведьма и найду на тебя управу.
– Посмотрим, как тебе это удастся.
Судя по его виду, он насмехался над ней. Плавно проплыл в воздухе и встал перед ней. Куда смотрела она, там неминуемо стоял он. Призрак не давал ей продыху.
К столику подошла официантка и протянула счет.
– Благодарю, – в ответ Арина протянула ей карту проездного на автобус.
Девушка скрылась в направлении бара. Под гипнозом она приняла проездной за банковскую карточку.
Заплатив таким образом за столик, девушки покинули клуб и разъехались по своим домам.
Весь остаток ночи Арина не сомкнула глаз. Лежа в своей постели, она слушала завывания призрака. Стоя у ее постели, он шелестел бумагой, скрипел половицами и все время смотрел на нее.
В пятом часу утра Арина не выдержала и встала с кровати. Нервничая, распахнула шкаф и вынула церковные свечи, зажгла и стала ходить по комнате, читая молитвы.
Вскоре призрак исчез. Девушка облегченно затушила свечи и спокойно легла спать.
Ранним утром она проснулась от громкого стука: в ее комнате с треском распахнулось окно. Прохладный ветерок ворвался в комнату, шторы вздыбились словно паруса.
– Черт! Как ты мне надоел, убирайся!
Она размахнулась и запустила подушкой в призрачный силуэт писателя, который стоял у ее кровати.
Сегодня он выглядел несколько иначе. На нем был старомодный костюм-тройка, из кармана жилетки торчали золотые часы на цепочке. Подушка пролетела сквозь него и ударилась о стену, призрак слабо усмехнулся. Подобное ребячество его позабавило и не причинило вреда.
– Только после того, как ты мне поможешь.
Призрак проплыл по комнате в противоположный угол. У входной двери он застыл и исчез.
Лежа в постели, Арина смотрела в потолок. Надо было решать эту проблему. Одно дело, когда призраки появляются и исчезают время от времени. Другое, когда приходится жить с ними под одной крышей, мириться с их прихотями и скверным характером.
Девушка перекатилась на бок и взяла с края тумбочки мобильник. Если решать вопрос радикально, то ей нужно было позвонить лишь одному человеку.
В телефоне послышались протяжные гудки. Через некоторое время раздался грудной женский голос:
– Алло, Аринка, привет! Куда пропала?
– Анжела, привет! Мне нужна твоя помощь.
– Судя по твоему тону, моя помощь тебе нужна очень сильно, – девушка не ответила, и цыганка продолжила: – Ладно, приезжай в любое время, я все равно дома.
– Буду через полчаса, – и бросила трубку.
Мать еще спала, когда она вышла из дома и направилась в цыганский квартал. Утром было несколько прохладно, но Арина шла слишком быстро, чтобы это заметить.
На городских улицах было оживленно. Машины стояли в пробке, люди спешили на работу, лоточники расставляли свой товар, дворники мели дворы, продавцы поднимали жалюзи, распахивая окна магазинов.
Впереди на дороге загорелся зеленый сигнал светофора, и ряд машин медленно двинулся вперед. Арина перебежала на красный, едва не попав под автомобиль.
– Смотри, куда прешь!
Девушка поспешила скрыться за углом дома. На улицах цыганского квартала было спокойно и тихо. В воздухе пахло зеленью и садовыми цветами. Где-то прокукарекал петух, рядом залаяла собака.
Взбежав на крыльцо, Арина протяжно позвонила в дверь. В глубине дома послышались шаркающие шаги. Дверь открыла пожилая цыганка в рубахе и длинной юбке. При виде девушки она широко улыбнулась:
– Доброе утро, Арина, входи! Анжела у себя, уже ждет давно.
В ответ Арина быстро кивнула и прошмыгнула внутрь. Распахнув дубовую дверь кабинета, она стремительно вошла.
Анжела сидела на своем привычном месте за столом в кожаном кресле. Сегодня она была одета в розовый сарафан свободного кроя. Черные волосы многочисленными шпильками были убраны наверх.
Склонившись над столом, она пила горячий чай с сушками. При виде озабоченной подруги она выпрямилась в кресле.
– Что с тобой? Ты белая, как приведение на погосте.
– Вот именно, привидение.
Арина отодвинула стул и села напротив. Закинув ногу на ногу, она несколько нервно откинула рыжую прядь волос с лица.
– Мне нужна твоя помощь.
Поскольку цыганка внимательно слушала, Арина продолжила:
– Помнишь, я говорила, что ищу новую работу? Так вот, мне нашла ее родная мать. Буквально за один день. Гувернанткой в доме у одного известного писателя, Никиты Антипина. Мы с ним особо не пересекались во время моей работы, несмотря на то, что я проводила весь день в его особняке. Один только раз столкнулись в его кабинете. Он наорал на меня и выгнал, чтобы не мешала ему. Это недоразумение я постаралась забыть. Спустя несколько дней он погиб в аварии в центре города прямо посреди белого дня.
– Так, – цыганка подняла свои черные глаза и посмотрела на Арину, – это уже вторая смерть за то время, что ты работаешь.
Девушка от неожиданности смолкла. Анжела была права. Никита был вторым работодателем, у кого она работала и кто гибнет.
– Это проклятье?
Она скорей прошептала, чем сказала это вслух. Все ее тело было напряженно. Цыганка закатила глаза и умиленно усмехнулась: