– Сдается мне, вы намеренно надеваете все эти тряпки, чтобы скрыть красоту.
Что-то было в его голосе, отчего она густо покраснела и отвела взгляд. Он улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Это была улыбка человека, твердо уверенного в себе.
Андрей взял ее за руку и направился к двери:
– Думаю, вы достаточно подышали свежим воздухом. Пора дать сплетницам новую порцию для разговоров.
И он распахнул перед ней балконную дверь. Затем взял за ладонь и поцеловал кончики пальцев.
– Всего хорошего, красавица.
Через секунду он повернулся и направился к баронессе. На ходу поставил пустую рюмку на поднос официанта, вынимая часы из кармана.
Елена видела, как он попрощался с тетушкой и как быстро покинул дом.
– Девочка моя, – голос тетушки мелодией зазвучал посреди гостиной, – подойди ко мне. Сядь рядом.
Елена пересекла залу и села на стул подле баронессы. В этот момент остальные старушки притихли в ожидании рассказа.
– Ну как? Ты говорила с графом?
– Да, но совсем не долго.
– И что он сказал?
Глаза тетушки заблестели. Всем своим видом она демонстрировала, что ожидает услышать мельчайшие подробности.
– Он сказал, что мой гардероб просто ужасен.
– Что, так и сказал?
– Да.
– Ну и нахал, – тетушка недовольно поджала губы и посмотрела на своих подруг. – Не ожидала от него подобного.
Елена склонила голову, чтобы баронесса не заметила на ее лице улыбки. Тем временем тетушка в ожидании поддержки своей подопечной продолжила:
– Какой разбалованный. Поди, привык, что девушки сами к его ногам падают. Ишь! Не нравится ему твой гардероб. Да, кстати, а где тот чепец, что я тебе подарила?
– Ах, тетушка, не сердись, его ветром сдуло в парк.
Женщина внимательно посмотрела на Елену:
– У тебя волосы торчат во все стороны, словно у чернавки какой. Поди в комнату да приведи себя в порядок. Негоже в таком виде гостям показываться. Неприлично!
Вздох облегчения едва не вырвался наружу. Девушка весь вечер только об этом и мечтала: поскорей уйти к себе, подальше от этих щеголей и пустых разговоров.
Елена послушно поднялась со стула. Баронесса с нескрываемым разочарованием посмотрела на подруг:
– Ничего, я все равно найду ей подходящую партию. Вот увидите.
Старушки закивали в ответ, уткнувшись в свои чашки с чаем. Та, что с шитьем, вдруг спросила:
– Вы слышали последние новости?
– О чем?
– Про то, что творится на местных кладбищах? Говорят, что разграблена очередная могилка девушки, похороненной три года назад. Неизвестный поступил с ней точно также, как с предыдущими. Разбросал землю, цветы. Вывернул плиту. Разворотил полностью.
– Куда смотрит полиция?
– Одному Богу известно…
Старушки снова закивали в ответ. Баронесса придвинула к себе вазочку с печеньем и перевела разговор в иное русло.
Сидя у себя в спальне, Елена медленно расчесывала волосы. В углу тихо потрескивал огонь в камине, иногда выстреливая искрами на железный поддон.
В этот поздний час окна были зашторены плотными занавесками цвета морской волны. Девушка отбросила гребешок на край столика и поднялась с кровати. Звук шагов приглушал персидский ковер.
Елена подошла к старинному зеркалу, что висело на стене. Несколько минут она рассматривала свое отражение. Возможно, Андрей прав, ей не стоит носить подобные платья, которые давно вышли из моды. Нужно серьезно об этом подумать. Может быть, завтра, но не сейчас. Сейчас она слишком устала, чтобы о чем-то серьезно рассуждать.
Елена развязала тесемки и скинула его на пол к ногам. Оставшись в белом батистовом белье, она подошла к шкафу и распахнула дверцы. Внутри пахло вербеной. Достала простенький халат из китайского шелка и накинула его на плечи.
В комнату громко постучали.
– Входите.
Через секунду на пороге появилась ее кормилица Лариса. Несмотря на то, что ее подопечная выросла, она так и осталась рядом с ней. Сейчас, когда девушка стала совсем взрослой, она как никто другой поддерживала ее и была верным другом.
Розовощекая, с улыбающимся лицом, обрамленным в белокурые локоны, она излучала тепло и доброту. Поскольку она была дородной, то всегда ходила в черном платье и белоснежном фартуке.
– Опять сбежала? Ух, и сердиться же станет тетушка!
– Мне все равно.
Девушка топнула ногой. Ей не хотелось возвращаться назад и веселить гостей своей игрой на рояле.
– Как-нибудь обойдутся без меня. Поди к тетушке и скажи, что у меня разыгралась мигрень.
Лариса покачала головой. Как всегда подняла с пола платье и убрала в шкаф. Затем направилась к кровати. Скинула покрывало, поправила пухлые подушки и вдруг сказала:
– Как молодой граф? Произвел впечатление?
– О, да! Он оказался не так уж и глуп, плюс уверен в себе… даже немного дерзок.
– В чем именно?
– Представляешь, предложил выбросить все платья, в общем, сменить гардероб. Считает его старомодным и уродливым.
– Он прав!
Лариса вынула из шкафа белую ночную сорочку и направилась к камину ее согревать.
– Что-то я не помню, чтобы ты так говорила, – Елена откинула непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на кормилицу. – Ты тоже так считаешь?
– Всегда говорила. Только ты меня не слушала. Говорила, что прежде всего мужчины должны разглядеть твою сущность. Оценить начитанность и манеру мыслить. Разве нет?
Елена посмотрела на нее, словно видела впервые. Все было именно так, как говорила кормилица, но только теперь все было иначе. Теперь она глубоко задумалась над словами графа.
Поднявшись на цыпочки, девушка собрала волосы наверх и подошла к зеркалу. Немного покружилась, рассматривая свое отражение.
– Как ты думаешь, я действительно красивая?
Лариса вдруг сказала серьезным тоном:
– Ты очень похожа на свою мать. Такая же рыжеволосая, с поразительными серыми глазами и упрямым подбородком. Ко всему прочему, тебе достался от нее гибкий ум и смелость.
Елена остановилась, а через секунду выпустила из пальцев длинные локоны. Разговоры о матери ее печалили, и она старалась их избегать.
Тем временем Лариса отступила от камина и направилась к кровати. Осторожно расстелила сорочку на одеяле и повернулась к двери.
– Я к баронессе.
– Позови Афанасия. Я желаю его видеть.