Елена переглянулась с доктором. Нечто подобное она ожидала услышать. Потом вдруг спросила у старушки:
– А как выглядела Анна?
– Ну, это была маленького роста женщина. Хрупкого телосложения, с длинными черными волосами до пояса. Всегда надевала длинный балахон. Никогда не видела ее с заплетенной косой и в цветастом сарафане. Каждый день, не важно, зима, лето, эта ведьма ходила в одном и том же. Волосы прикрывали ее лицо. Никто не видел ни ее глаз, ни носа и губ. Может, она страшная была как смертный грех, это могли знать только те, кто видел ее лицо, а потом скончался от хвори. Как моя сестра.
Клавдия Матвеевна поискала глазами графин с водой. Доктор понял ее без слов. Наполнил стакан и протянул старушке. Женщина сделала несколько глотков и откинулась на подушках. Какое-то время Елена смотрела на ее закрытые глаза. Все сказанное ею невероятно интриговало. Елена хотела знать больше.
– Клавдия Матвеевна, вы сказали, у нее была служанка, что еще вам о ней известно? Может быть, какие-то детали?
– Нет, – старушка тяжело вздохнула, – ничего особенного. Служанка тоже была нелюдимой. Хотя от нее не чувствовалось зла. Это была обыкновенная женщина средних лет. Правда, поговаривали, что она была беременна. Нагуляла ребеночка, вот и пряталась в стенах дома. Ну а когда пришло время разрешиться от бремени, она вдруг исчезла. Больше никто о ней не слышал, да и не искал. Видать, сирота была, хоть и крепостная.
Старушка открыла глаза. На ощупь взяла с тумбочки плоское зеркальце и поглядела на свое отражение. Даже в таком возрасте она следила за своей внешностью.
Елена улыбнулась против своей воли. Наблюдать за Клавдией было весьма трогательно. Возможно, что и она в ее годы будет точно так же прихорашиваться.
Старушка пригладила волосы у виска и продолжила:
– Вот сейчас только вспомнила. Был один очень любопытный случай, вам понравится. Дело в том, что мой сын, ему тогда было десять лет, играя с мальчишками, залез в дом к этой Анне. Случайно, конечно. Ведь детям не интересны досужие разговоры взрослых. Так вот, его не было весь день, мы искали его повсюду, весь вечер. И нашли глубокой ночью. Он сам домой явился. Ну, я, конечно, всыпала ему по первое число так, что сидеть не мог. Затем покормила и стала укладывать спать, и знаете, он мне рассказал, где он был все это время. От его рассказа у меня волосы на голове зашевелились.
– И что он вам рассказал? – Елена сама не заметила, как придвинулась ближе.
– Сын решил спрятаться от мальчишек так, чтобы они его не смогли найти. Перелез через забор и сел у кустика. В доме Анны оказалась распахнута дверь черного хода. Повинуясь любопытству, сын вошел внутрь. Не стану вас обременять мелкими деталями внутреннего убранства, скажу только, что в доме было очень мрачно. Под потолком над головой тянулись веревки, на которых сушились веники душистых трав, лесные грибы и веточки ягод. Вдоль стен стояли котомки с зерном и мукой. Но самое главное, что его поразило, это огромная кухня. Не такая, как в обычных домах. Это была кухня с высоким камином, в котором горел огонь и что-то пенилось в черном котле. Посередине стоял круглый каменный стол. Именно каменный. У стены столик поменьше из дерева, проеденного червями. На всю стену множество полок с глиняными горшками у самого низа, стеклянными бутылочками и флакончиками посередине и полотняными мешочками на самых верхних полках.
Глаза Клавдии загадочно блеснули. Старушка смаковала каждое слово, стараясь произвести на своих слушателей впечатление:
– Мой мальчик заметил на полу высокий глиняный горшок с крышкой. Его охватило любопытство, и он заглянул внутрь. Там лежала простая земля. В следующем горшке хранились веточки какого-то дерева, еще горшок с засушенными куриными лапками. Было много других, которые хранили либо сухие травы, либо лепестки цветов. Все его внимание привлек кипящий котелок. Не знаю, о чем он в тот момент думал, но сын взял черпак и стал помешивать им кипящий котелок. Жидкость была похожа на луковый суп. Пахло просто волшебно. В общем, он немного попробовал этого варево, после чего с ним произошло нечто необъяснимое.
– Что именно?
– Он вдруг почувствовал себя совершенно невесомым. Никакой тяжести рук и ног. Необыкновенная легкость во всем теле. Одновременно с этим мой сын стал терять волю и способность здраво мыслить. В дверях послышался шорох – это ведьма вернулась в дом. Сынок стал искать место, куда спрятаться, и в углу заметил открытый люк. Он бросился туда, хотя это было сложно сделать. Его тело едва слушалось, а в голове только одна мысль о побеге и никаких больше. Не знаю как, но он все же успел попасть в подвал. Там был узкий длинный проход с каменными стенами и зажженными факелами. Судя по его описанию, подземный ход уводил в сторону сада.
Елена и Петр внимательно слушали старушку. В голове рождались яркие образы той истории.
– Так вот, мой мальчик вышел в маленькую комнатку, по описанию похожую на потайную молельню. Там было множество лампад, озаряющих черные иконы. Я не совсем поняла, что там было не так, главное, сын сказал, что вся правая стена была одним сплошным камнем. На нем выгравированные знаки и символы. Камень поднимался вверх и, судя по всему, торчал из земли. Я видела его, он был высокий, с человеческий рост, стоял посреди сада ведьмы. На нем тоже были знаки. В общем, сынок почувствовал себя плохо. Лег под деревянную лавку и заснул. Проснулся ночью. Свечи так же горели, как и прежде. Ни единой души вокруг. В общем, сыну повезло, он вернулся к нам живым и невредимым.
– Да, – вдруг прошептала Елена. – Афанасий говорил мне, что видел этот камень. Он и по сей день торчит из земли. Может быть, его и пытались отрыть, но все напрасно. Теперь понятно, что это невозможно.
Доктор сложил руки за спину и стал задумчиво прогуливаться по палате:
– Ясно одно: Анна была коварной ведьмой. Все, что происходило на ее земле, было подчинено злу. Я уверен в этом. Возможно, она поклонялась дьяволу и его черным слугам. Не исключаю, что у нее были помощники. Вместе они могли приносить жертвы, совершать ритуалы и прочую мерзость. Именно поэтому вся земля там пропитана злом.
– Вы не знаете, у нее была преемница?
Вопрос Елены поставил Клавдию в тупик. Она сдвинула брови и пожала плечами:
– Не понимаю, о чем вы?
– Анна была очень сильной ведьмой. Она вершила обряды, варила зелья, сушила травы, уверена, что кроме всего прочего, ворожила и даже насылала порчу. Ведьмы перед своей смертью должны передавать дар преемникам. Обычно это девушки с определенной внешностью и энергетикой. Вам известно что-либо об этом?
Старушка задумчиво отложила зеркальце назад на стол. При этом ее брови сошлись на переносице:
– Я расскажу, что мне известно, а там вы уж сами решайте, что и как. В общем, эта Анна заперлась у себя в доме и вроде как решила помирать. Не забуду никогда, как страшно это было. Ее предсмертные вопли слышала вся округа. Это были нечеловеческие стоны. Люди закрывали ставни, чтобы не слушать ее мучения. Никто так и не осмелился войти в дом. Люди боялись.