— Черт! Опять не повезло. Зря приехали, — выругалась девушка, прижимаясь спиной к двери.
Держась за перила, Юля рассеянно посмотрела на подругу:
— Может, адрес не тот? Ты точно посмотрела?
— Да все верно. Черт, даже не знаю, что теперь делать.
Несколько минут подруги думали, как поступить.
Если постучать к соседям, то не факт, что они станут разговаривать. Сейчас никто так просто двери не откроет.
Снизу послышались шаркающие шаги. Пожилая женщина лет шестидесяти с полными сумками грузно поднималась по лестнице.
— Давай спросим у нее, — прошептала Юля, глядя на расстроенную подругу.
Девушка согласно кивнула. Расправив юбку и поправив прическу, она изобразила на лице глупую улыбку.
— Добрый день. Не могли бы вы нам помочь?
Не дойдя до второго этажа всего четыре ступеньки, женщина застыла на месте. Морщинистое лицо исказила маска презрения.
— А кто вы такие? Что вам нужно? Я вас не знаю…
— Простите, мы ищем свою подругу, с которой не встречались четыре года. Мы вместе с Кирой учились в одном классе…
Просверлив девушек внимательным взглядом, женщина равнодушно вздохнула и пошла дальше. Поравнявшись с девушками, она остановилась у двери слева и стала доставать ключи из кармана.
Стало очевидным, что разговор окончен. Женщина не имела ни малейшего желания общаться с незнакомками.
Марья беспомощно развела руками. Что тут оставалось делать? Видя, что ускользает их единственный шанс, она чуть не плача посмотрела на подругу.
Словно во сне Юля извлекла из кармана флакон. Откупорив крышечку, она высыпала на руку совсем немного темного порошка, и посыпала на голову женщине. «Слушай мой голос», — прошептала она и отошла на шаг.
В тот же момент женщина застыла на месте. Из ее рук выпала связка ключей и тяжелая сумка с продуктами. Словно неживая, безвольная кукла, она развернулась на месте и невидящим взглядом уставилась на Юлю.
— Слушаю…
Мельком взглянув на Марью, девушка поняла, что та в глубоком шоке. Она, не отрываясь, смотрела на застывшую пожилую женщину.
Стараясь не терять драгоценного времени, Юля нерешительно спросила:
— Вы знаете Киру, вашу соседку?
— Да.
— Рассказывайте.
— Это внучка моей подруги. Я знаю ее почти с рождения. Это очень странная девушка. Смуглая кожа, смоляные волосы, почти цыганка. Однако ее глаза… они ярко-зеленого цвета…
— Она живет здесь?
— Вроде да… но я давно ее не видела…
— Что в ней странного?
— Я боюсь… не надо… не спрашивай…
Из неморгающих глаз женщины потекли слезы.
— Вы боитесь ее?
— Да…
Оправившись от шока, Марья встала напротив женщины и взяла ее руки в свои. Поглаживая сухие морщинистые пальцы, девушка едва слышно прошептала странную молитву. Отпустив руки, с силой хлопнула ее по плечу, заставляя прийти в себя.
Вздохнув, женщина быстро заморгала. Затем рассеяно оглянулась.
Не говоря ни слова, девушка подняла с пола ее ключи и сумки.
— Вот, держите. Надеюсь, сейчас вам станет лучше.
— Что со мной?
— Вы упали в обморок. Наверное, из-за жары.
— Нам пора. Всего доброго, — добавила Марья и стала спускаться вниз по лестнице.
Юля последовала за ней.
Оставшись одна, женщина недоуменно посмотрела на ключи, затем, пожав плечами, стала открывать железную дверь.
Оказавшись на улице, девушки направились к машине. Захлопнув дверцу, Марья сердито посмотрела на подругу:
— Что это за порошок такой? Мне о нем ничего не известно.
— Не кипятись, — вынув из кармана флакон, девушка протянула его подруге, — я сама его изготовила.
— Ты? Сама? Но как?
— Помнишь тот подарок в коробке? Так вот это я приготовила по указанному в книге рецепту. Все намного проще, чем кажется. Я сама не ожидала, что он сработает. Просто хотела попробовать один из рецептов магической книги.
— Так ты сама не знала, что он действует?
— Да.
Держа обеими руками вытянутый пузырек, Марья вдруг поделилась мыслью:
— Значит, это правда. Ты обладаешь даром…
— Что? Ты о чем?
— Прасковья говорила нам, что в каждой из нас есть некая сила. Ты хорошо запоминаешь рецепты и магические слова. Самое главное, можешь их использовать. Поехали…
Вернув флакон, Марья завела мотор и выехала на дорогу. Через несколько минут она остановилась на автобусной остановке.
— Ты куда меня привезла?
— В университет. Выползай, у тебя через двадцать минут собрание. Или ты забыла?
— Черт. Как мне не хочется…
— Я приеду за тобой через час. Буду сидеть на скамейке у центрального входа. Если вдруг ты освободишься раньше, дождись меня.
— Ладно. А что насчет Киры? Нам ведь так и не удалось ее найти?
— Самое главное мы выяснили. Она действительно там живет. Теперь дело за малым. Надо подумать, как действовать дальше.
С большой неохотой девушка вышла из машины, захлопнула дверцу, закинула на спину рюкзак и поплелась в сторону унылого серого здания.
Марья нажала педаль газа и влилась в поток машин. Включив радио, настроила нужную волну и задумалась.
С последних событий прошло всего три недели. Всего три, а такое чувство, что больше года. В ее жизни произошли необратимые перемены. Каждую ночь ей снились странные сны, яркие и реальные, как сама жизнь.
Каждый раз одна и та же картина. Заброшенный замок с огромным парком позади. Круглая поляна и множество свечей, пылающих ярким светом. Облаченная в прозрачный балахон, она стоит с распущенными волосами и призывает небо. Напротив нее точно в таком же обличии стоит Юля и, что странно, еще две девушки. Судя по описанию женщины в подъезде, одна из них Кира, а вот лица четвертой не удалось разглядеть. Четыре девушки, четыре стихии.
Перестроившись в правый ряд, Марья посмотрела на светофор. Красный свет. Надо подождать.
Пока она стояла в подъезде, ее осенила догадка, от которой мурашки побежали по телу. Как же так? Прасковья говорила ей, но она ее не услышала. Сила четырех стихий. Вот ключ к загадке!
Оставалось еще кое-что проверить. В Книге Знаний было подробно обо всем написано, только она не додумалась обратить на это внимание. Сейчас, когда картинка стала складываться, Марья испугалась. Сила четырех. Что это такое?
Сейчас, в этот самый момент, она сама не знала, кто она. Ее мучили видения и разные голоса. Она с легкостью угадывала настроение людей, знала, что они испытывают и чего желают. Наверное, это сумасшествие. Именно. По-другому и быть не может. С этим надо разобраться, и как можно быстрее.