— Все хотела вас спросить, где находится Юлия?
Странный вопрос заставил девушек напрячься. Обменявшись молчаливыми взглядами, словно сигнальными огнями, подруги сразу поняли, что не стоит разглашать местоположение Ю-Ю. Каким-то шестым чувством им стало понятно, что такой, казалось бы, мимолетный вопрос задан неспроста. Кира зондирует почву, в противном случае спросила бы о ней еще при первой встрече. Но вопрос был задан только на следующий день, и именно это наводило на размышления.
— Она находится у своей матери, в соседнем городке. Сейчас у нас летние каникулы, а ее мать очень соскучилась. Вот она и решилась ее проведать.
— А что с ее отцом? Он жив?
— Да, все в порядке. У Юлии нет ни братьев, ни сестер. Она единственный ребенок в семье.
— Когда вернется?
— Обещала вернуться через месяц, не раньше.
Зеленые глаза Киры смотрели холодно, ничего не упуская. Кажется, ответ ее не удовлетворил. Марго физически ощущала недовольство черной ведьмы, однако, чтобы не разжигать огонь, перевела разговор в другое русло.
— Мне нравится этот замок.
— Да, он действительно красивый, — рассеяно ответила та, поднимаясь со стула.
Пока Кира раздавала распоряжения, Марго посмотрела на Марью и тихонько прошептала через стол:
— Кажется, она нам не поверила.
— Я тоже так подумала.
Допив остатки ароматного чая, девушки вышли из-за стола и направились за Кирой к двери.
Сегодня на ней было платье из шифона, простого покроя, до колен. Смоляные волнистые волосы собраны в тугой хвост. Единственным украшением неизменно оставались все те же рубиновые серьги.
Следуя за ней по извилистым коридорам, девушки с открытым ртом рассматривали интерьер. Одну сторону замка украшали рога оленей и чучела диких зверей.
Именно в этой части девушки спустились вниз по лестнице и оказались перед невысокой дверью. Кира вытащила из кармана ключ, ловко вставила его в замочную скважину, и дверь бесшумно растворилась.
Войдя внутрь, включила верхний свет и обернулась к гостьям. Те как вошли следом, так и обомлели.
— Судя по вашим лицам, увиденное вас впечатлило.
Оставив ее замечание без ответа, подруги молча озирались вокруг. Небольшое помещение служило хранилищем для многочисленных склянок и пузырьков. От самого пола и до потолка стояли полки. Чего только на них не было — и коробочки с сухими травами, и баночки с мазями, и сосуды с разноцветными жидкостями, и футляры с засушенными насекомыми. Но больше всего поражало не это. В больших пятилитровых банках, наполненных прозрачной жидкостью, плавало нечто, отдаленно напоминающее человеческие органы. Печень, сердце, легкие и даже мозг.
— Что это?
— О, это! Обожаю, когда люди так реагируют, — рассмеялась Кира, поднимая банку с печенью. — Я называю это материалом.
Повертев в руках страшную банку, девушка поставила ее на место. Затем достала черную коробочку, открыла крышку и взяла щепотку странных квадратиков коричневого цвета.
— Как вы думаете, что это?
— Ну, не знаю, — начала обескураженная Марго, рассматривая один из квадратиков. — Похоже на плотную старую бумагу.
— Это кусочки человеческой кожи.
— Мать моя!
Марго взвизгнула и выронила квадратик на пол. После чего брезгливо вытерла руки о свои джинсы.
В отличие от подруги, Марья была более сдержанна. Сев на корточки, подняла кусочек высушенной плоти и положила на место в коробку.
— Я не совсем понимаю, где вы это используете?
— В своих зельях, конечно, — пояснила Кира, убирая коробку назад на полку. — Я лично собираю материал и сама готовлю отвар. Правда, иногда мне помогает мой помощник, Морфей. Вы его уже видели, это наш дворецкий. Немного позже я официально вас ему представлю.
В голове Марьи возник образ седовласого мужчины, что обрабатывал этой ночью труп.
— А вот и обещанное зелье от головной боли и синдрома похмелья.
Вынимая из распахнутого ларца длинную запечатанную мензурку со странным бледно-желтым настоем, Кира улыбнулась:
— Ты не смотри на его цвет, это ерунда. Его надо встряхнуть, вот так! После чего его цвет становится нежно-розовым.
Откупорив подозрительную мензурку, она протянула ее Марье. Приняв странный дар, та, недолго думая, выпила все до последней капли.
— Ну, как?
— Потрясающе. У этой гадости такой вкус, словно в ней десять лягушек мочили ноги, а потом дружно утопились. Но в целом неплохо.
— А как голова?
— Вроде проходит. Еще немного, и боль рассосется.
— Замечательно. — Возвращая пустую мензурку на место, Кира выбрала еще одну, правда, более приятную на вид. — Вот это зелье — настоящая «бомба». Способна и мамонта усыпить на месте. Достаточно одной капли, и клиент в вашем распоряжении. Хоть на несколько минут, хоть на всю оставшуюся жизнь. По вашему желанию.
— Из чего он?
— Ну, здесь состав витиеватый и специфический… Скажу единственное, чтобы вас слишком не утомлять, что в основе его камни из человеческих почек и сон-трава.
— А в предыдущем что было?
Девушка лукаво улыбнулась и, блеснув глазками, произнесла слова, от которых Марье стало плохо:
— Экскременты молодого петуха.
— Могла бы хоть предупредить!
— Извини, это всего лишь шутка! На самом деле этот отвар приготовлен из вербены и укропа. Ничего гадкого, как видишь. Ну что, идем дальше?
Закрыв за собой дверь на ключ, Кира шагнула к соседней двери. Толкнув ее от себя, решительно вошла внутрь.
Каменные стены, как в подземелье, и горящий камин с булькающим котелком в самой середине противоположной стены. Массивный деревянный стол занимал значительную часть комнаты. Только небольшой шкаф в углу с открытыми дверцами дополнял унылый интерьер.
Стоя над столом в белом фартуке и резиновых перчатках, с ловкостью хирурга там орудовал знакомый седовласый мужчина. Завидев нежданных гостей, он выпрямился и, отложив в сторону длинный нож, стал снимать перчатки.
— Кира, милая, ты сегодня просто обворожительно выглядишь!
— Спасибо, Морфей! Позволь представить тебе моих почетных гостей. Марго и Марья.
— Очень приятно, — склонив голову, он поцеловал руку каждой.
— Сегодня я решила показать им особняк со всеми его прелестями и тайными закоулками.
Отступая на шаг, Кира оглядела убранство комнаты и, остановив свой взгляд на трупе черного кролика, спросила:
— Чем это ты сегодня занят? Освежеваешь кроля?
— Да, я залез в кладовую и с сожалением обнаружил, что запасы кроличьих лапок заканчиваются. Вот и решил их пополнить.