В зале играла скрипка. Гости развлекались у игровых столов. Банкующий раздавал карты, остальные игроки делали ставки, распивая дорогой коньяк. За другим столом генерал вместе с тайным советником играл в «фараона». При виде Левита они отложили карты и в знак приветствия кивнули.
У бара, раскуривая сигару, сидел виконт. Вид у него был немного помятый, словно он не спал всю ночь и беспробудно пил.
– Добрый день, виконт, – Левит похлопал его по плечу. – Могу я предложить столик за ширмой?
– Да, конечно.
Они вместе направились в дальний угол, подальше от лишних ушей. Лакей принес графин с водкой и легкую закуску для виконта. Леонид откинулся в кресле:
– Итак, мой любезный друг, я весь во внимании.
Некоторое время молодой виконт тупо смотрел на графин. Собирался с мыслями. Затем тяжело вздохнул и выпалил:
– Левит, вы можете оказать мне услугу?
– Безусловно, мой друг. Ведь я уже помог вам однажды. Не так ли?
– Все верно, вы выполнили мою просьбу в два счета. Не знаю, как вам это так быстро удалось сделать, но вы действительно отыскали Никольского. Такого я не ожидал. Чтобы за одни сутки разыскать беглеца, да еще выяснить точный адрес. Наверняка вы заключили сделку с дьяволом.
Виконт рассеялся. Смех получился немного грустным, больше похожим на отчаянный.
– Слушаю вас, виконт, – Левиту не терпелось покончить с этим.
– Я нашел графа в гостинице, как ваш человек и указал. Сразу направился к нему в номер и едва не вышиб дверь. Стучал как ненормальный. Поднял на уши весь персонал. В общем, Никольский открыл дверь. В первую секунду он даже не узнал меня, своего друга…
Голос Орлова задрожал. Трясущимися руками, он налил себе в рюмку водки и тут же опрокинул в себя. Со стуком поставил на стол и продолжил:
– Эта сволочь и не думала оправдываться. Сказал как есть, что, мол, денег нет отдать долг, и потому сбежал из города. Я ж его друг, мог и так простить. В конце концов, мы же люди, а не звери. В любом случае нашли бы общий язык и пришли бы к решению. Но Никольский решил иначе этот вопрос. Вместо диалога просто взял и сбежал. Думал, что долг рассосется сам собой, и он станет свободным.
Виконт посмотрел на Левита:
– Мы же с ним дружили долгие годы. Он был мне как брат. Я любил его. Но он, как последний негодяй, решил обмануть и предать меня. Значит, для него эта дружба пустой звук? Значит, я для него чужой человек? Пустое место? Так?
Левит запрокинул ногу на ногу и деловито потер подбородок:
– От меня вы что хотите?
Виконт придвинулся ближе и одними губами прошептал:
– Убийство! Вы можете это сделать?
В ответ Леонид посмотрел на свои пальцы и быстро кивнул:
– Да, это возможно.
Глаза виконта заблестели. Руки перестали дрожать, осанка выпрямилась. На губах заиграла злая усмешка:
– Тогда вы сделаете это так, чтобы выглядело как несчастный случай. Никаких подозрений в мой адрес. Это возможно сделать?
Леонид кивнул. Его сощуренные глаза смотрели холодно. Тогда виконт продолжил:
– Вы должны убить его как можно быстрее? День-два, не больше?
– У вас есть какие-то предпочтения?
Виконт недоуменно захлопал ресницами. Тогда Левит пожал плечами, рассуждая вслух о возможных способах убийства:
– Несчастный случай, самоубийство, внезапная смерть.
– Инфаркт было бы идеальным, – виконт потянулся в карман. – А это возможно сделать? Вы сможете убить его, чтобы это выглядело, как естественная смерть?
Левит спокойно забарабанил пальцами по подлокотнику. Затем он посмотрел на свой перстень и тихо прошептал:
– Вам придется хорошенько за это заплатить.
На лице виконта появилась усмешка безумца:
– Я согласен, – и в подтверждение своих слов бросил на стол пухлый конверт. – Здесь пятьсот тысяч. Можете пересчитать.
– У меня один вопрос, – Левит перевел свой взгляд на лицо виконта. – Вас не будет терзать сожаление, за то, что вы приняли это решение?
– Вы хотите знать, спит ли моя совесть. Будьте уверены, она спит. Смерть близкого друга станет для меня тяжелой утратой. Буду оплакивать ее всем сердцем.
– В таком случае ждите вестей.
Левит взял конверт и вышел из-за стола. Он хотел сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Виконт затянулся сигарой и потянулся к графину, явно намереваясь напиться этим вечером.
Навстречу к Леониду спешила Глория. Темные волосы уложены короной. В ушах золотые серьги с изумрудами медленно покачивались при наклоне головы. Элегантное зеленое платье с низким декольте и тугим корсетом подчеркивали естественную красоту. По мере того как она приближалась и проходила мимо, мужские головы медленно поворачивались ей вслед. От удовольствия от подобного зрелища Леонид даже причмокнул.
– Милая, ты всех гостей с ума сведешь.
Легкий аромат духов, обворожительная улыбка и насмешливый взгляд. Глория была королевой этого вечера. Она приблизилась и поцеловала его в губы:
– Дорогой, у меня все готово. Софи и Кларисса ждут в тайной комнате. Кого из этих толстосумов нужно ублажить этой ночью?
Леонид обнял ее за талию и усмехнулся:
– Молодец, моя девочка. Теперь распорядись по поводу легких закусок и жди со своими дамами нас. Обещаю, вам не придется долго скучать.
Она подмигнула в ответ, пропуская Леонида вперед. Прежде чем заняться приятными обязанностями, ему необходимо было решить еще один вопрос.
Левит пересек весь зал и направился вперед по коридору. Теперь, когда его никто не видел, с его лица сползла беззаботная улыбка. Теперь он снова был самим собой.
На пути то и дело попадались лакеи с подносами и тарелками. Наверху слышался звук оркестра. В ресторации слышались голоса и звон бокалов.
– Виссарион, – Левит прибавил шаг. – Пройдем ко мне в кабинет.
Мужчина кивнул в ответ. Судя по всему, он направлялся в холл, пока господин его не позвал.
– Прикрой дверь, у меня важный разговор.
Помощник послушно запер двери и застыл посреди кабинета. Левит плеснул себе коньяк, но отдернул себя и предложил Виссариону. Тот отказался.
– Хорошо, – Левит с бокалом в руке сел на диван. – Ты все прекрасно знаешь о моих планах и о людях, что живут со мной под одной крышей. Что скажешь про Нину? Есть изменения?
– Нет, все по-прежнему.
– Сегодня я получил один заказ, который должен выполнить без промедления. Заказ на убийство. Нам и раньше приходилось выполнять нечто подобное, однако на этот раз все намного сложнее. Заказчик просит, чтобы убийство выглядело как естественная смерть.