Последние слова были сказаны для Рионы. И в них слышалась скрытая угроза: «Если ты еще раз будешь целоваться с моим любимым, то я тебя в собственном соку прожарю!»
А Медиальт уже усиленно работал, во избежание всяких помех погрузив пациента в оздоровительный сон:
– Спи! Быстрей сил наберешься и на ноги встанешь…
Империя сентегов в течение одной недели забурлила так, что недавние военные действия против мятежников показались детскими шалостями. Нет, на этот раз до гражданской войны не дошло, хотя в некоторых местах и не обошлось без кровавых столкновений, а то и солидных сражений между противостоящими группировками. Причем не всегда это было противостояние верноприличников и сторонников императора. Порой, отстаивая свои идеалы, принципы и незыблемые жизненные традиции, за оружие хватались самые неожиданные группировки, самые спокойные с виду граждане, самые лояльные по духу дворяне и титулованные личности. Ну и не обошлось местами без насилия, как по отношению к рабам, так и с их стороны. Одни не хотели окончания рабства, а другие рвались отомстить и верили, что помощь придет если не сегодня, то завтра уж точно.
Так что жертв на просторах изолированного государства сентегов хватало. Но в целом обошлось все более мирно, чем предполагалось в самых оптимистических прогнозах аналитиков. Большинство негативной энергии и выплескивавшихся эмоций были благополучно направлены на споры, яростные диспуты лучших ораторов в огромных амфитеатрах, сбор петиций и на якобы спонтанные митинги, парады и шествия. На тех же шествиях, митингах, собраниях и просто сборищах не обошлось без мелких драк, а то и избиения особо недовольных обывателей или крикливых провокаторов. Порой доставалось и невинным слушателям, порой движение толпы приводило к затаптыванию слабых. Порой… чего только не случалось.
Но эпохальный поворот в сознании сентегов ни остановить, ни перенаправить уже было нельзя. Главное, на что теперь стали устремляться помыслы всего общества, – это на установление связи, открытие прохода, сообщения с остальным миром. Тем более что было заявлено сразу и со всей авторитетностью: остальной мир ждет тэшей с нетерпением! В тэшах нуждаются. Тэши будут востребованы всегда и везде. Ну а само значение этого слова-обращения стали разъяснять чуть ли не с первого дня: «Тэш, если воспользоваться словарем Древних, – это самый уважаемый, авторитетный врач».
Стали обнародовать архивы, в которых четко описывались прежние дружеские отношения между всеми видами разумных, и разъяснять причины, приведшие Древних к конфронтации и войне. По всей стране звучали призывы к немедленному присоединению к остальному миру.
Причем не просто присоединению, а к самому деятельному участию в спасении всего мира Тройной Радуги. О грядущей катастрофе межпланетного характера также трубили и рассказывали на каждом углу, эта тема освещалась чуть ли не в каждой статье газет и «Имперского курьера».
Но наибольшей популярности достигли печатаемые уже миллионными тиражами книжицы со сказками. Дешевые на вид, непритязательные по оформлению, с неброскими рисунками на обложке, они совершили переворот в мировоззрении подавляющей части обитателей империи. Все-таки печатное слово проникает в сознание порой гораздо глубже, чем устные воззвания. Разумное создание читает, делает паузу, когда ему удобно, в полной тишине обдумывает каждое предложение, сопоставляет его со своим мнением и постепенно делает верные выводы. И хотя на обложке каждой книжицы стояло слово «сказка», никто из читающих не воспринимал эти истории как выдумку автора. Все прекрасно знали, что данная «сказка» и в самом деле существует за барьером. Именно это прикосновение к чуду, духовное проникновение в нечто ирреальное, но в то же время существующее, имело самыми значительные последствия для перестройки сознания.
Множились попытки открыть дорогу на север, отыскать тот путь единения с большим миром, по которому пока удалось пробраться лишь единицам. К границе, а точнее, к местности возле Аллангарна, ринулись как организованные отряды специалистов, так и гораздо более многочисленные толпы народа, которые надеялись только на свою удачу, силу и сообразительность. С южной стороны барьера начались не виданные доселе преобразования и строительство.
Начали с того, что решили сделать безопасную дорогу по поверхности до самой Шанны. Все-таки здесь магические аномалии простирались не в сравнение дольше, чем с северной стороны. И сразу вот так в семи-восьми километрах от невидимой смерти возводить какие-либо здания было бессмысленно. Прокладку уникального пятидесятикилометрового тракта можно было смело приравнять к подвигу всей империи. Туда отправились лучшие строители. Туда не согнали, а именно пригласили работать несколько тысяч людей. Там на долгое время обосновались лучшие боевые Эль-Митоланы из сентегов. На том пространстве также сконцентрировалось значительное количество (до сорока!) Медиальтов. Ну и там трудились самые грамотные колдуны-артефактники, в задачу которых входило развоплотить, деструктурировать, а то и навсегда разрушить гибельные магические аномалии.
И вот при решении последнего вопроса возникли самые большие трудности. Оказалось, что некоторые участки возрождались и оставались непроходимыми с завидной регулярностью. Что только не делали, как только над ними не бились, но наступал некий момент, и вновь расчищенный кусок дороги с уже уложенными слоями щебня, песка и дренажных систем проваливался, растворялся в пелене ядовитого тумана. А потом там находили все те же лужи яда и всепроникающей кислоты и полный комплект гибельных для всего живого аномалий. Словно кто-то великий и беспощадный, издеваясь над мизерными разумными букашками, одним мановением своей магической длани все возвращал в первобытное состояние.
По этой причине тракт никак не мог получиться прямым, как планировалось. Пришлось зигзагами обходить не поддающиеся перепланировке участки, а над некоторыми даже создавать специальные сдерживающие Сферы, которые препятствовали расползанию напастей в разные стороны. А ведь для них требовалась масса постоянно расходуемой магической энергии. Но для благого дела не жалели ничего. В ход шли уникальные артефакты и редчайшие устройства, до тех пор находившиеся в имперских хранилищах и пребывавшие в частном пользовании. И стоящие на валах Сферы частенько имели свои, созвучные с именами древних родов или тех сентегов, которые пожертвовали уникальным предметом для строительства тракта.
Строительство шло полным ходом. Причем не только дороги, но и первых зданий возле самой Шанны. Для этого выбирали устойчивые участки грунта, вычищали их от всяких напастей и доставляли породу с соседних участков. Мало того, решили нарастить самый высокий холм у барьера, чтобы как можно быстрее, хотя бы издалека, увидеть ту сторону.
А вот с проходкой подземелий, а также с использованием ничего не получилось. Еще с древности было известно, что ни один сентег не может приблизиться к «доброму червю» ближе чем на пять-десять метров. Монстр сразу просыпался и атаковал, вдавливая сентегов в грунт или растирая о камни. Из чего был сделан вывод: если этих монстров кто-то создал, то сразу настроил действовать заодно с барьером. Ну а информация о возможном контакте людей со сталпнями замалчивалась. Вот потому искатели в империи попросту выискивали оставшиеся от Древних сокровища и артефакты. А людей в старые времена использовали только как носильщиков.