– Ладно, – смилостивилась Баризо, – двигаем дальше. Но пробуем каждую дверь, вдруг какую-то забыли закрыть.
Так и шли, заглядывая во все боковые проходы и толкая любую возникающую перед глазами искусственную преграду. Галерея сделала один поворот, потом второй, примерно обходя по контуру покинутый недавно ангар. Пересекающиеся тоннели для сталпней выводили прямо на кладбище. Из чего Сулфи сделала вывод:
– Если по одному из них пойдем налево, обязательно доберемся до магических аномалий у барьера.
– Сначала обойдем всю галерею по периметру, – решила Мальвика. – Вдруг что-то ценное обнаружим?
Интуиция ее не подвела. Через сто метров справа показались двустворчатые двери, но не стальные, а полупрозрачные, из какого-то прочного материала. Похоже, они когда-то сдвигались в стороны, уходя в стену, а напоследок их кто-то попытался закрыть наглухо. Да только на полу между створками лежал кусок погнутой металлической балки, мешающий закрытию. Причем погнутый именно пытающимися сойтись вместе створками. Между ними оставался зазор сантиметров в сорок. Только-только протиснуться… да и то без багажа или доспехов. И уж никак там было не пройти крупным мужчинам.
Попробовали отвести створки в стороны, и Ян заявил:
– Силы закрытия продолжают давить на смятую балку. Когда-нибудь она проржавеет, и двери закроются.
– Ну, когда это еще будет, – беззаботно сказала Мальвика, проскользнула в зазор и сообщила: – Противоположная стена совсем прозрачная, а не темная! И через нее видно все кладбище… если посветить.
Пока колдуны снимали с себя груз и пояса с оружием, постаралась забраться внутрь и Сулфи. Вначале завела поврежденную руку, а потом и всем телом протиснулась, постанывая и покряхтывая, но трего из здоровой руки так и не выпуская. И воскликнула:
– Наследие Древних! Значит, это они создали сталпней! И построили здесь такое циклопическое сооружение! Уверена, раз есть кладбище для этих монстров, то наверняка где-то недалеко и инкубатор отыщется. Ух ты! Как интересно!..
С правой стороны помещения, у стены, громоздилось нечто, представлявшее собой сложное переплетение полосок поблескивающего металла, перекрученных проводов и торчащих в стороны штырей. Они уходили и в потолок помещения. Внутри этого переплетения просматривалась двухметровая тарелка с углублением в центре, сделанным из поблескивающих полосок. К тарелке примыкал петляющий желоб, в конце которого покоился шар размером с голову человека. Он поблескивал тем же металлом, что и полоски по контуру углубления. И на его поверхности виднелись оттиски двух небольших ладоней, правой и левой.
Подтянулись колдуны, и было устроено обсуждение увиденного. Маркиза припомнила, что точно такой же шар и углубление она видела во внутренностях Сопла. Разве что чуть меньшего размера. Пленивший ее герцог говорил, что шар помогает всему Соплу держаться в подвешенном состоянии, запуская некое устройство Древних. А это устройство выдает некую энергию, которая превышает объединенную силу тысячи Эль-Митоланов.
– Этим шаром мы запустим здешнее устройство, – сказала Мальвика. – Если оно исправно, то везде появится освещение. Любая дверь откроется по нашему желанию, и наверняка отыщутся специальные клети, которые нас легко поднимут на поверхность.
Авторитетней и опытней ее в компании не было. Молодые колдуны молчали, они и без света могли прекрасно видеть в полной темноте. И только племянница онтарского султана засомневалась:
– Может, нельзя? Тем более вот так, сразу?
Маркиза рассмеялась:
– Если бы мы боялись делать то, что нельзя, так бы и сидели по домам! Да будет свет!
Уперлась ладошками в шар, попадая прямо в выемки, и со значительным трудом столкнула его в желоб. И тот покатился явно вопреки всем законам притяжения. Медленно, словно раздумывая и временами чуть ли не останавливаясь. А возле выемки так вообще замер, будто не решаясь улечься в предназначенное для него ложе. Уже подумали, что устройство не работает, потому шар и не упадет, как он рухнул и, вспыхнув искрящимися огоньками, словно намертво спаялся с центром тарелки.
Вначале ничего не происходило. И только минут через пять пол под ногами содрогнулся. Потом за стенами послышалось басовитое гудение и загорелись все светильники – и в этом помещении, и в галерее, и в ангаре с останками сталпней. Там стали светиться распорки, а потом и раскалились настолько, что свисавшие с них сталпни развалились и упали вниз, в общую массу тел.
А потом пол опять задрожал. Теперь отчетливо вздрагивала вся груда из останков «добрых червей», прямо на глазах уплотняясь и оседая, словно под огромным прессом. Местами стали подниматься вверх странные дымки, сгустки пыли и разноцветный туман. И по мере оседания останков стало понятно, что они куда-то проваливаются.
– Наши сокровища! – простонала Сулфи. Тогда как мужчины просто поскрипывали зубами от творящегося безобразия. – Их кто-то съедает! Все, все, что принадлежало нам… Мое приданое… Ваши княжества и королевства…
Груды уже осели метров на пять, когда в их толще, сразу в двух местах, стали видны вращающиеся шнековые валки, сминавшие все подряд своими гранями и заталкивавшие добычу куда-то во внутренности страшной машины. Наверняка множество таких располагались еще ниже. Теперь стало понятно: машина ничего не ела, она перерабатывала сброшенные вниз останки. Или прессовала, для экономии места…
Но в любом случае с горами уникальных сокровищ можно было проститься сразу и навсегда. Нечаянный запуск источника энергии оживил давно уснувшие безжалостные механизмы. И если бы только это…
Ведь четыре замерших у прозрачной стены человека даже не подозревали, насколько страшного зверя они разбудили. И не догадывались, насколько они близки к пропасти небытия.
Следующее утро для Кремона началось как обычно: короткая, но интенсивная тренировка и контрастный душ. И невзирая всего на три часа сна, чувствовал он себя бодро и настраивался провести день по-боевому. Разве что перед глазами так и стояли схемы, строчки пояснений и целые параграфы инструкций из того древнего фолианта, который он изучал у себя в комнате уже вторую ночь. Благодаря отменной памяти удалось запомнить почти все, вычитанное в толстенном описании, вычитать – но не осмыслить до конца. Все-таки такой объем технической информации правильнее было бы нормальному человеку изучать месяцами, но никак не в течение полутора суток.
Вот и замирало тело совершенно непроизвольно, когда в сознании, продолжавшем интенсивно работать, вдруг возникали логические просветления и некие запутанные части инструкций становились ясными и понятными. В такие моменты Кремон отстраненно бормотал:
– Хорошо иметь уникальную память, но не мешало бы к ней еще две головы в придачу…
Изучаемое им устройство могло совершить технический переворот в мире Тройной Радуги. Если бы его удалось построить по прилагаемым чертежам, то были бы решены многие проблемы. Хотя бы такая, как движение составов по железным дорогам. Уже имеющиеся и создаваемые таги двигатели потребляли массу энергии, которой катастрофически не хватало. И именно это в первую очередь тормозило строительство новых, экономически выгодных путей сообщения.