Гостеприимный дядюшка, погрузившись в дела и заботы, не удосужился одолжить мне казенный экипаж, взятая утром двуколка давно укатила, а все мои попытки обзавестись собственным экипажем по злой прихоти судьбы неизменно оборачивались грудой обломков и покалеченными лошадьми, так что я давно перестал выбрасывать деньги на ветер. Одним словом, путь предстояло держать на своих двоих.
Но так оно было и к лучшему.
Во время пеших прогулок мне легче думается, а голову поломать было над чем. В ушах до сих пор звучали слова дяди, сказанные напоследок.
— Ты видишь, как все плохо, младший, — устало говорил Витар Слотер, он же вице-канцлер Дортмунд, глядя поверх стакана с граппой, — Еще немного — и они загонят меня в угол. Добьются права запалить свои чертовы факелы!.. А мне не нужен новый Бунт нечисти, который жаждет организовать Орден. Для этих фанатиков, верящих в добро с пудовыми кулаками и каленым железом наготове, восстание вампиров — воплощение всех мечтаний. Это будет самым красочным доказательством их правоты, подтверждением верности и необходимости карательной миссии братства. Но для Блистательного и Проклятого оно обернется трагедией похуже гражданской войны… Найди мне Ренегата, младший. Проси, что хочешь, но найди! Я должен подарить его голову Ван Дарену — с выбитыми клыками и перевязанную подарочными ленточками…
Людской поток, непрерывно текущий по бульвару Скрипучих Перьев в обоих направлениях, почти не мешал думать. Суетливо снующие люди в униформе разного пошива, со значками и стигмами, указывающими на принадлежность и род занятий, почтительно огибали меня, считая уместным убраться с дороги за несколько шагов. Лишь у некоторых хватало смелости хотя бы с неодобрением покоситься вслед — благодаря развитым инстинктам я лопатками чувствовал такие взгляды. Увешанный оружием громила, на добрых две головы возвышающийся над всеми прочими, я был неуместен здесь, на улице бумаг и чернил, не меньше чем разряженный придворный евнух в компании наемников-солдафонов…
На то, чтобы найти Ренегата, снести ему голову, перевязать ее пресловутыми ленточками и преподнести экзекуторам, как просил дядя Витар, у меня оставалось совсем немного времени. По моим подсчетам дня три — максимум четыре.
Я крепко потрепал безумного кровожора во время последней встречи, но необъяснимая жажда, побуждающая Ренегата кидаться на всех — смертных, носферату и даже Выродков! — едва ли позволит ему прекратить охоту надолго, даже для того чтобы зализать раны. Уверен, уже завтра на улицах появятся новые трупы, молва о которых быстро достигнет ушей экзекуторов. Дядя обещал, что пару дней сумеет водить посланцев Ван Дарена за нос, а дальше ди Тулл утвердится в мысли, что его дурачат, и просто установит своих людей прямо у ворот Реанимационного амбара, чтобы не пропустить очередных покойников. После этого у меня останется в запасе еще один день и одна ночь.
Итого три дня.
Мутить воду и дальше будет чревато серьезными дипломатическими осложнениями для Ура. Экзекуторы пойдут ва-банк: примутся околачиваться в посольствах других государств, требуя принять меры к нарушителям Нееловского пакта. Политиканам же только дай повод — они с восторгом ухватятся за возможность учинить лишние неприятности Блистательному и Проклятому. Конечно, и здесь можно выторговать еще пару дней, пустив в ход всевозможные бюрократические процедуры и дипломатические увертки: переносить аудиенции, просить уточнить содержание нот, требовать у послов дополнительные верительные грамоты, подтверждающие их полномочия действовать в подобных обстоятельствах… Но доводить до такого, все равно, что посадить дядюшку Витара голым задом на раскаленную сковороду.
Так что все-таки трое суток сроку, не больше. И только если мне сильно-сильно повезет, то Ренегат в эту ночь на охоту не вылезет — переборет свой голод и отлежится, восстанавливая измочаленное тело… тогда четверо суток.
А с другой стороны, какое же это везение? Не будет убийств, не будет тел, не будет и нового следа. Как искать?
Крррровь и пепел…
Охотиться на убийц (неважно, живых или не совсем) можно двумя способами. Первый — вероятностный. Им мало кто владеет в Уре, потому что с воображением у людей в наше время туго. Большинство охотников и сыщиков действуют, исходя из набора фактов и сведений, что удалось собрать по горячим следам. Чем меньше того и другого, тем меньше шанс преуспеть… если не заставить свою голову работать, как следует. Не можешь найти достаточно следов — думай о лапах, которые могли их оставить. Не ищи мотивы дичи — угадывай ее потребности. Предполагай, как она поведет себя в той или иной ситуации. А дальше дело за тем, чтобы воспроизвести одну из таких ситуаций и, оказавшись в нужное время в нужном месте, прихватить жертву за причинное место.
В самом начале своей охоты на Ренегата я сумел не только сделать удачное предположение, но и подкрепить его рядом наблюдений и улик с места преступления, на которые городская стража даже внимания не обратила за незначительностью. Это было несложно: Ренегат — вампир; вампиру нужна дневная лежка; лежка — ключ; нашел лежку — взял клыкастого. Так оно все и вышло.
Кто же знал, что вампир-кровожор окажется настолько прытким сукиным сыном и сумеет уйти даже от меня. От меня, лучшего охотника на нежить и нечисть во всем Блистательном и Проклятом!..
Последнее говорило много о незаурядности сбрендившего вампира, но, к сожалению, ничуть не подсказывало, где искать его теперь.
Если мозги у Ренегата еще не прогнили до состояния трухи, он сообразит, как я его отыскал, и больше не позволит подобраться к себе так просто. Некротические эманации, исходящие от кладбищенской земли, важны для дневного сна носферату, но, в крайнем случае, можно обойтись и без них. Это значит, что теперь клыкастый убийца удовольствуется любым темным, холодным и неприметным местечком: чердак, подвал, погреб, городская канализация. На худой конец сгодится любая яма, в которую можно заползти с головой! Ур огромный город, проблем с этим здесь не будет. Конечно, всегда есть шанс быть обнаруженным патрулем городской стражи, но выбирать ему все равно не приходится.
А вот как будет мыслить Ренегат дальше, решив вопрос с лежкой?
Единственно правильный способ, который в данной ситуации виделся мне, — бегство. Оказавшись при подобных раскладах, я постарался бы унести ноги как можно дальше от Ура. Слишком уж многим Ренегат ухитрился стать если не костью поперек горла, то занозой в заднице. Его голову жаждут заполучить братья-вампиры, Магистрат Ура, твердолобые меченосцы ордена Очищающего Пламени и пара Выродков-Слотеров персонально. С таким раскладом самое время заказывать панихиду.
Но Ренегат насквозь безумен.
Он не собирается покидать город. Он будет продолжать убивать.
Так, где мне искать будущего дважды покойника?
Почесав в затылке в очередной раз, я признал очевидное — не имею ни малейшего представления где. Ренегат может сунуть свой мертвый нос куда угодно…
Значит, оставался второй способ поисков — непосредственный. Он заключается в том, чтобы собрать кучу фактов повыше и, забравшись на нее, попытаться разглядеть что-нибудь важное. Дело долгое и муторное. Придется ходить и расспрашивать всех, кто мог что-то видеть или слышать, как это делает городская стража. Опрашивать окрестных жителей, вероятных свидетелей, родных и близких погибших и людей, которые обнаружили тела жертв первыми. Описывать им всем подозреваемого (или подозреваемое) и выспрашивать о странностях, которые бросились в глаза. Получать сведения от тех, кто не хочет говорить или боится сболтнуть лишнее, суля взамен деньги и угрожая зуботычинами. Рано или поздно кто-нибудь даст направление, в котором следует двигаться. Правда, нет никаких гарантий, что оно будет верным. В этом случае придется вернуться назад и начать снова.