Пребывающий везде и нигде, словно блаженный отшельник из пустыни, Мэйс сделал шаг вперед и тоже оказался на крыльце дома Пустышки. Стоя на две ступеньки выше меня, он все одно оставался ниже ростом. Свою шпагу Треверс носил не на поясе или перевязи, а неловко держал под мышкой, как трость. Пистолета при нем я не усмотрел.
Хорош убийца, ага.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, Сет, но у твоего визита могут быть две причины, — почесывая щеку, пробурчал Мэйс, — Первая: ты прослышал о случившемся с моим несчастным кузеном Эдвардом и пришел засвидетельствовать свое уважение и посочувствовать горю нашей семьи.
Я слегка улыбнулся.
— Вторая причина: тебя наняли, — на удивление связно продолжал Мэйс, извлекая из кармана маленькую серебряную коробочку, похожую на табакерку.
Ногтем большого пальца Треверс откинул крышку, отчего в воздухе немедленно распространился сильный пряный запах. Серый лотос. На улицах у этого порошка было и другое название — куда менее экзотичное. Его еще называли мозгоед. Коварный наркотик из Анчины вызывал восхитительные видения и насылал умиротворение на тех, кто его нюхал, но рано или поздно его употребление приводило к необратимым изменениям в мозгу, связанным с разрушением тканей последнего. Лекари и целители говорили, будто поклонники серого лотоса со временем высмаркивают собственные мозги вместе с кровавыми соплями.
Интересно, у Древней крови все происходит так же? Для простого алкоголя, к примеру, наша кровь слишком ядреная. Однажды мы с Джадом пробовали пить несколько недель кряду, пытаясь на собственном опыте прочувствовать, что за состояние смертные называют «похмельем». Тот еще был эксперимент…
Порошок серого лотоса, конечно, будет покрепче любого вина и даже крепленой граппы дядюшки Витара, но ведь и Мэйс не самый простой Выродок. Его Талант — предельно низкий болевой порог и мгновенная регенерация тканей. Мэйса можно часами резать тупым ножом, а он в лучшем случае поморщится. Именно из-за этой способности, делающей Треверса почти неубиваемым, клан и выбрал его на роль палача.
— Ты нанят, Сет?
— Угу.
Мэйс кивнул, зацепил щепотку порошка и отправил сначала в одну, потом в другую ноздрю. Это было абсолютно нарочитое действие: палач Треверсов показывал — он не боится никого, включая меня, настолько, что может себе позволить даже демонстрировать слабости.
Ну и зря.
Я-то знаю точно: если когда-нибудь придется схватиться с Мэйсом в драке, тыкать в него шпагой или кинжалом не стоит. Пустое дело. Куда эффективнее пустить пару пуль в одурманенную серым лотосом голову и, пока Мэйс будет отращивать себе новые мозги, связать покрепче. А после можно не торопясь отпилить голову и унести подальше. Так он, пожалуй, не восстановится.
— Тебя наняли, и ты охотишься на тварь, которая убила моего кузена? — спросил Мэйс, глядя сквозь меня.
— Да.
— Есть другие причины, по которым ты здесь?
— Нет.
— А мне кажется, есть.
Треверс убрал табакерку и посмотрел мне в пупок.
— Гони его отсюда, Мэйс! — взвыл Конрад, снова выскакивая на порог. — Еще не хватало, чтобы Слотеры совали свой поганый нос…
Мэйс оборвал родственника, оглушительно чихнув. Я брезгливо посторонился, чтобы палач Треверсов меня не забрызгал.
Чокнутый все-таки клан. Все, как один, вырожденцы!
Если уж такие безумцы-наркоманы, как Мэйс, получают одну из трех главных должностей клана (патриарх, демон-хранитель и палач), о чем говорить? Неудивительно, что Треверсы считаются самым слабым из четырех семейств Древней крови. Иной раз просто диву даюсь, как им вообще удалось пережить взаимное истребление, не оставившее и следа от более могущественных и великих кланов. И не странно, что именно у Треверсов мог родиться носитель такого никчемного Таланта, как Эдвард-Пустышка.
Надеюсь, мысли не отразились у меня на лице, потому что вслух я произнес совсем другое.
— Не понимаю, о чем ты? — сказал я, игнорируя Конрада. — Я здесь, чтобы напасть на след убийцы, который терроризирует город. За это мне заплатили, а ты знаешь, Мэйс, что я всегда отрабатываю гонорар.
— Да, ты хорош, Сет, — прислушиваясь к самому себе, пробормотал палач Треверсов, — Уж это-то я знаю. Но ты здесь не только из-за охоты. Ты здесь, потому что вас, таких, тянет друг к другу.
— Нас? — озадаченно переспросил я, копируя его интонации, — О каких «нас» ты говоришь?
— Как это — о каких? О таких, как ты! О выродках из Выродков. Ты, Сет Слотер. Мой кузен Эдвард Треверс. Эта мертвая курва Моргана Морган… вы же ненормальные даже на моем нездоровом фоне.
— Я не понимаю…
— Пффф! А мне рассказывали, ты своей башкой не только в драке пользуешься. Неужто не ясно? Ваша ненормальность абсолютно очевидна. Она заключается в том, что таких, как вы, не должно быть на свете. Понимаешь? Вас просто не могло случиться, а вы вот они. И теперь вдобавок вас начинает тянуть друг к другу.
Мэйс вздохнул:
— И этот Ренегат, по которому сходит с ума весь город… Уверен, он такой же ублюдок среди своих. Иначе это все трудно объяснить.
Его слова здорово напоминали бред наркомана. Каковым, напомнил я себе, Мэйс Треверс, собственно, и являлся.
— К чему ты клонишь… — начал, было, я и вдруг прикусил язык.
Как он сказал? Моргана Морган?
— Моргана? Она была здесь?
— Приходила ночью, — вяло махнул рукой Мэйс.
— Одета как шлюха, изнывающая от жары! — выкрикнул из-за спины палача Конрад, — С ее стороны это было большой глупостью. Она же первая подозреваемая! И если бы Мэйс не был до бровей накачан «мозгоедом»…
— Помолчи, Конрад, — сморщился Мэйс, — От твоих криков у меня болит голова. О чем я хотел сказать? Ах да… точно… Моргана была здесь, ага. Хотела осмотреть место преступления. У стервы отличные сиськи, но я все равно ее не пустил. Представляешь, Сет, она тоже начала свое расследование. Как ты. Прямо не знаю, что и думать. Все норовят отомстить за смерть моего брата.
— Не буду тебя обманывать, Мэйс, — сказал я. — Мне было плевать на Эдварда Треверса, пока он топтал землю и портил воздух. И было бы плевать на него теперь, когда он умер… сделай он это как-нибудь по-другому. Все дело, как ты понимаешь, в убийце твоего брата. Ренегат натворил слишком много всего. Я хочу отрезать ему голову и отнести своим нанимателям. Еще один кирпичик в здании моей репутации и несколько тысяч золотых марок в моем кармане. А то большие расходы в последнее время, знаешь ли.
— Тогда советую тебе не перенимать у меня дурных привычек. Ты не поверишь, на эту серую гадость, — Мэйс похлопал себя по карману, где лежала табакерка, — уходит целое состояние. Иногда мне кажется, что было бы проще убивать торговцев, чем платить им. Но тогда они все быстро переведутся, и где мне брать порошок?.. Может, стоит заняться алхимией? Научиться готовить его самому? Как думаешь?