Медленно, как подобает князю церкви и князю земному, он приблизился к стоявшим на коленях братьям Лютгендорф. Они были в железных рыцарских доспехах, а шлемы держали на сгибе локтей. Два священника стояли за их спинами с белыми плащами. Братья были велики ростом, и на коленях они казались выше, чем великий магистр.
Цольнер вынул из ножен свой меч и, подняв глаза на огромное изображение девы Марии, чуть пошевелил губами.
— Лучше рыцарь нашей пресвятой госпожи, чем кнехт, — неожиданно громким голосом сказал магистр. — Лучше рыцарь, чем кнехт, — еще раз повторил он. — Перенеси этот удар, а после — ни одного.
С этими словами великий магистр своим мечом плашмя коснулся плеча Вильгельма, а затем плеча его брата.
Братья Лютгендорф стали рыцарями ордена пресвятой девы Марии. Священники накинули им на плечи белые плащи.
Церковный хор братьев священников торжественно вознес молитву всевышнему. Заиграл орган.
Новопосвященные рыцари, не поднимаясь с колен, поцеловали руку с епископским перстнем.
— Вы должны втройне гордиться, — важно сказал им великий магистр, — христианин, рыцарь, немец… Это великая честь, братья мои. Помните, что главный ваш враг — нечестивая Литва. Вам предстоят славные битвы и победы над язычниками. — Эти слова Конрад Цольнер сказал, для гостей, находящихся в церкви. — А главное, братья, берегите себя от женщин, — продолжал он. — Женщины несут нам несчастье. Прикосновение тварей в юбках греховно… Ваша честь — это верность ордену, — закончил он свое короткое напутствие.
Магистр снова поднял глаза на огромную, ослепительных красок мозаику за алтарем. Дева Мария с младенцем. Богородица держала сына, словно перышко, на левой руке. «Эта мощная женщина вся пропитана не милосердием, а грозной силой. Такой и подобает быть покровительнице тевтонов, — подумал он. — От нас она приняла в жертву целый прусский народ. Прости меня, святая дева».
Цольнер, зевнув, семь раз прочитал «Богородицу»и семь раз «Отче наш»и пошел в свою опочивальню.
«Теперь-то я посплю часок, — думал он. — Вечером предстоит ужин с иноземцами, надо набраться сил».
По случаю торжества ворота крепости открыли для бродячих певцов, рассказчиков и музыкантов. На дворах и в залах замка раздавались пение и музыка, слышались смех и веселые женские голоса.
У колодца двое рослых молодцов в шелковых красных одеждах забавляли гостей: один перебирал струны на арфе, а другой играл на свирели. На противоположном конце двора слепец с длинной седой бородой распевал былины про деяния короля Зигфрида. Заливались соловьями искусные подражатели пения лесных птиц.
В другом месте выступали акробаты и жонглеры в разноцветных колпаках и масках. Они бегали на шарах, боролись, ходили на руках.
Два предприимчивых немца показывали великана, выросшего в прусских лесах. Он был волосат, краснолиц и на три головы выше самого высокого человека в замке. Его водили на цепи, как медведя. Великан оглушительно выкрикивал какие-то слова и гнул руками толстое железо.
Но больше всего прельщал высоких гостей акробат в полосатом платье: его конь ходил но канату, натянутому между столбами, а он плясал на спине коня.
Зрители орали от восторга, приветствуя ловкого наездника.
Рассказчиков, акробатов и фокусников гости щедро одаривали серебряными монетами и угощали пивом. Конечно, фокусники должны были остерегаться и не показывать особенно удивительные фокусы, так как их запросто могли обвинить в колдовстве.
По дворам замка, позванивая бубенчиками и гремя в барабан, ходили поводыри с учеными медведями.
Лазутчики тайного совета, шнырявшие между гостями, заметили двух странных мужчин в черных бархатных камзолах с золотым шитьем. На головах у незнакомцев — широкополые шляпы с черным пером. У одного на лице виднелась страшная отметина — меч отсек ему ухо и часть щеки, к тому же он немного прихрамывал.
Этих господ интересовала каждая мелочь в крепости. Они обшарили все углы, выглядывали в окна, определяя высоту. Старались незаметно измерять толщину крепостных стен. Брали в руки каменные ядра, кучами сложенные во дворе, прикидывали их вес.
Лазутчики доложили замковому комтуру. Замковый комтур выяснил, что это за люди, и в свою очередь доложил великому комтуру Радингеру фон Эльнеру.
— Гм… гм… Капитаны пиратских судов — на службе у ее величества королевы датской Маргариты… Состоят в королевском посольстве. Вот так раз! — удивлялся великий комтур. — Не трогать, но следить за каждым их шагом, брат мой. Наш замок, божьей милостью, неприступен.
Родингер фон Эльнер был не в духе после выборов. Его обошли. По его мнению, великим магистром должен быть он. Но братья опасались избрать великого комтура. Он часто бросал греховные взгляды на женщин и любил пить без меры крепкое пиво.
Прием иноземных гостей состоялся в большой зале дворца. Из ее восьми высоких стрельчатых окон открывался величественный вид на реку и окрестные леса. Подвыпившие гости со смехом разглядывали игривые изображения на капителях. Многие дивились на медные заслонки редкого в те времена духового отопления.
Великий магистр с заспанным лицом сидел в кресле с высокой спинкой. Его голову покрывала круглая черная шапочка, связанная из мягкой шерсти. По левую и по правую руку магистра восседали главные орденские сановники и самые высокие гости.
Рядом с великим магистром сидел великий комтур Родингер фон Эльнер, второе лицо в государстве, а дальше — новый ризничий Генрих фон Вабирштете и Ульрих Фрикке, великий госпиталярий.
С другой стороны уселся великий маршал Конрад фон Валленрод. За ним — магистры Германии и Лифляндии, епископ Самланда Дитрих и другие епископы прусской земли.
Позванивая бубенцами, у стола кривлялся придворный шут Карлуша в ушастой шапке и колпаке в красно-белую клетку.
Среди иноземных гостей — посольства всех европейских владык. Гости старались удивить монахов дорогими одеждами и подарками, а сами удивлялись поистине королевскому угощению благочестивых братьев. На столах — золотая и серебряная посуда с гербами ордена, золотые кубки и чаши, роскошные дорогие вина, самые изысканные яства, привезенные из дальних стран. На серебряных блюдах дымилось душистое и нежное мясо, возбуждая аппетит. То, что было за монашеским столом, не всегда могли позволить себе великие владыки Европы.
Подвыпившие гости славили орден и его богатства, восхищались неприступным замком и военной силой рыцарей…
Расталкивая толпящихся между столами певцов и комедиантов, в зале появился человек в запыленной дорожной одежде. Он протиснулся к столу, где сидел Витовт, и, нагнувшись, тихо сказал:
— Измена, князь Витовт… Янош Мазовецкий мечом захватил полесские города Дрогичин и Мельник, отчину твоего отца.
Витовт поднялся из-за стола и вместе с княгиней Анной и боярами покинул пиршество…