— Ты совсем ку-ку? Думаешь, Ланка убила мою мать? Зачем ей это понадобилось? Да они даже не были знакомы.
Я досадливо поморщилась:
— Я имела в виду другое. Я знаю про Лану Зебрикову, знаю, что у вас роман.
Неверного мужа мои слова, казалось, только еще больше развеселили.
— Ты что, мораль мне читать приехала? Лютикова, не лезь, куда не просят. У тебя всё?
— Нет, не всё. Я также знаю, что ты просил в долг у своего дяди Альберта, но он тебе отказал.
Чижов подозрительно нахмурился:
— Следишь за мной? Роешься в моей личной жизни? Что еще ты разнюхала?
— Еще я знаю, что ты находишься под следствием и тебе срочно нужна крупная сумма денег. Если точнее, то полмиллиона рублей. И, представь себе, какое совпадение: именно столько сняла со сберкнижки покойная Ева Ивановна за день до убийства. Добровольно ли она это сделала, вот интересный вопрос…
На несколько секунд Сергей потерял дар речи, потом возопил:
— Ты на что намекаешь? Думаешь, это я убил мать? Ты вообще соображаешь, что говоришь? Как человек может убить родную мать?! Да еще ради каких-то гребаных денег!
Чижов возмущался так убедительно, что я задалась вопросом: а знает ли он, что Ева Ивановна не была ему родной матерью? Когда отец Сергея женился на Еве Ивановне, мальчику было четыре года. Возможно, он и не помнит свою настоящую мать. Имею ли я сейчас право раскрывать тайну усыновления?
— Твой дядя Альберт Михайлович кое-что мне рассказал…
Я замолчала, состроив загадочную физиономию. Если Сергей в курсе, что он приемный сын, намёк поймет.
— Альберт меня ненавидит, — быстро сказал Чижов, — и придумывает невесть что.
— Например, что ты лечился от наркозависимости.
— Это правда, я употреблял наркотики, но давно завязал. Вены показать? — Он закатал рукав рубашки.
Локтевой сгиб оказался прямо перед моим носом, я вгляделась в кожный покров. Свежих следов от уколов не наблюдалось, но это ничего не доказывало. Любой врач скажет вам, что бывших наркоманов, как и бывших алкоголиков, не бывает, эти люди до гробовой доски находятся в зоне риска.
— А Татьяна знала, когда выходила за тебя замуж? Как можно скрывать такое от будущей жены?
— Ты вчера родилась? — усмехнулся Сергей. — Люди и не такое скрывают! Скрывают детей, психические заболевания, судимость, долги, вторую семью в другом городе… Я всего лишь не сказал Татьяне о болезни, от которой давно вылечился. Не вижу никакого криминала.
— Кстати о криминале. В школьные годы ты угнал автомобиль, а сейчас какую статью Уголовного кодекса нарушил?
— Неважно, — буркнул Чижов, — к убийству матери это не имеет отношения.
— Ошибаешься, еще как имеет. Я расскажу тебе, какую картину вижу со стороны. Я вижу мужчину, который не любит свою жену, завел любовницу и вляпался в крупные неприятности с законом. Ему нужны деньги, а он привык, что мать всегда вытаскивает его из передряг. Но на этот раз пенсионерка заартачилась и отказалась отдавать сбережения. Тогда этот человек обманом или силой вынудил ее снять все деньги с банковского счета, а когда старушка пригрозила, что пойдет в полицию, он ее убил. И дал ложные показания против своей супруги, с которой и так уже собирался разводиться. Вот какую картину я вижу, и ее обязательно увидит следователь, если его должным образом просветить.
Сергей разглядывал меня с таким удивлением, словно вдруг обнаружил, что моллюск в аквариуме умеет разговаривать.
— Почему ты копаешься в этом деле? — спросил он.
— Потому что мою подругу обвиняют в убийстве из-за котлет, которого она не совершала. У меня есть другая версия событий, намного более правдоподобная.
Кажется, Чижов понял, что быстро он от меня не отделается, и со вздохом опустился на табуретку.
— Для особо тупых повторяю вопрос: как можно убить родную мать?
Эх, сейчас бы мне очень пригодилась козырная карта, что мать не родная. Но не могу я это сказать, язык не поворачивается!
— У тебя с матерью были плохие отношения, вы почти не разговаривали.
— Ну и что? В одних семьях болтают без умолку, в других — молчат, а в третьих — собачатся днями напролет, но не факт, что в первых все друг друга любят.
— Ты не плакал на ее похоронах, — привела я последний аргумент.
Повисла долгая пауза. Сергей опустил голову и молчал.
— Да, я не плакал на ее похоронах, — наконец отозвался он с легкой хрипотцой в голосе. — Хотел заплакать, но не смог, вот здесь, — он ткнул кулаком себя в грудь, — словно свинцовой гирей придавило. Ты права, мать всю жизнь вытаскивала меня из дерьма, а я так с ней обошелся. Я ужасно виноват перед ней! Никогда себе этого не прощу.
Я чуть не подпрыгнула до потолка: убийцу терзают муки совести! Немного сочувствия, и он запоет соловьем! А я тем временем запишу его чистосердечное признание на диктофон.
— Расскажи, облегчи душу, — проникновенно сказала я, — нельзя держать такое в себе.
— Мне стыдно об этом говорить, — прохрипел Сергей.
— Доверься мне, — голосом исповедника увещевала я, — я всё пойму.
— Ладно, только ты смотри в сторону. Если будешь смотреть на меня, я не стану говорить.
— Хорошо, — пообещала я, — не буду смотреть.
Ишь ты, какие нежности — не смотреть на него! Застенчивые нынче убийцы пошли.
Я незаметно просунула руку в карман и включила диктофон.
— Когда я был маленьким, — начал Чижов, — я очень стеснялся своей матери. А если честно, то я ее презирал…
У всех школьных друзей Сергея матери были клёвые — веселые, энергичные и хозяйственные. Они громко смеялись, лепили вкусные пельмени и могли за одну ночь перешить старое пальто в модную куртку. Летом они вместе с семьей отправлялись в поход в лес — костер, палатка, каша из перловки с тушенкой, а зимой катались в парке на лыжах. И профессии у них были интересные: врач, журналистка, водитель трамвая…
А его мать была толстой и скучной. Кататься на лыжах Ева Ивановна не умела, в лес не ходила, потому что катастрофически не ориентировалась на местности, и работала она библиотекарем.
По вечерам, вместо того чтобы, как другие матери, варить борщ или тарахтеть швейной машинкой, она лежала на диване с книгой в руках и была похожа на огромную белую рыбину, выброшенную на берег кверху брюхом.
Мать не умела готовить пельмени, а, может, просто ленилась, поэтому пельмени они всегда покупали в магазине. Она даже не могла их правильно отваривать, пельмени у нее либо слеплялись в один большой комок, либо разваливались на резиновую мясную начинку и склизкое серое тесто.
Сережа знал, что его отец умер от болезни со смешным названием «рак», но иногда мальчику казалось, что он их с матерью просто бросил, потому что ему надоело жить с такой скучной и нелепой теткой.