— Спасибо еще раз, что поддержал меня в глазах Сэйбина, — сказала она, когда замок щелкнул и дверь приоткрылась. — А сейчас мне нужно к себе, прежде чем моя подопечная стащит все хорошие ручки.
Эйнджи бродила из угла в угол по кабинету, не в силах усидеть на месте. Кейт была зла на нее из-за портрета. Вернувшись из полицейского управления, она не проронила ни слова.
Чувство вины покалывало девушку тысячей острых иголок. Конлан пыталась помочь, она же была вынуждена в первую очередь подумать о себе, любимой. И эти две вещи плохо уживались между собой. Откуда ей знать, что делать? Как определить, что верно, а что нет?
«От тебя лишь одна головная боль! Ты вечно все делаешь не так!» — наседал внутренний голос.
— Я стараюсь, — шептала в ответ Эйнджи.
«Безмозглая дура, вот ты кто. Никогда не слушаешь, что тебе говорят».
— Я стараюсь.
На самом же деле ей было страшно, но она никогда не признается в этом вслух. И Голос будет питаться ее страхами. А страхи — Голосом. Она чувствовала, как и то и другое набирает в ней силу.
«Я устрою тебе такое, отчего по-настоящему станет страшно».
Она зажала уши ладонями, как будто это могло помочь заглушить звучавший в сознании голос. С минуту раскачивалась взад-вперед. Глаза широко раскрыты, потому что стоит их закрыть, как она тотчас увидит то, чего она не желает видеть. Ее прошлое — оно как страшное кино, которое крутится в голове бесконечно. Оно всегда при ней, готовое в любую минуту вытащить на поверхность эмоции, которые она всеми силами пытается похоронить. Ненависть и любовь. Яростные обиды. И не менее яростное желание. Ненависть и любовь. Любовь и ненависть. Любовьиненависть — да, именно так, в одно слово, потому что эти чувства переплелись в душе. Стали неотделимы друг от друга, как лапы сцепившихся в яростной схватке хищников.
Страх еще выше поднял голову. На нее снова надвигалась Зона.
«Ты боишься всего на свете, разве не так, ты, ненормальная дурочка!»
Дрожа всем телом, Эйнджи посмотрела на листки бумаги, пришпиленные к доске объявлений. Она пробовала читать заголовки, пытаясь сосредоточиться на чем-то, прежде чем Зона окончательно поглотит ее. Поддержка со стороны населения жертвам преступлений. Центр помощи жертвам изнасилований. «Феникс» — новая жизнь для женщин. Затем заголовки начали расплываться, сливаясь у нее перед глазами в одно серое пятно, и она, чуть задыхаясь, опустилась на стул.
Ну где ее носит, эту Кейт? Она ушла, не сказав, куда и зачем; сказала лишь, что минут через пять вернется. Через пять. А прошло уже сколько? Эйнджи поискала глазами часы. Нашла. Но не смогла вспомнить, во сколько именно Кейт оставила ее одну. Посмотрела она тогда на часы или нет? Странно, почему она этого не помнит?
«Потому что ты дура, вот почему. Ненормальная дура!»
Ее снова начала бить дрожь. Казалось, чья-то невидимая рука сжимает горло. В этой дурацкой комнатенке нечем дышать. Стены давили со всех сторон. К глазам подступили слезы, но Эйнджи сглотнула их, не давая сбежать по щекам. Зона наступала все ближе и ближе. Она чувствовала ее приближение, ощущала перепады давления воздуха. Хотелось одного — бежать. Увы, от Зоны убежать невозможно, как и от Голоса.
«Так сделай что-то. Останови ее, Ангел. Ты ведь знаешь, как остановить».
Дрожащими руками она оттянула вверх рукава куртки и свитера и царапала обкусанным ногтем большого пальца по тонким белым полоскам шрамов, пока те не порозовели. Эйнджи пыталась добраться до надреза, который сделала накануне, расцарапать его, чтобы он снова стал кровоточить, но, как назло, рукав не сдвигался выше, а она не осмелилась снимать куртку из опасений, что кто-нибудь войдет и застукает ее. Кейт велела ей ждать здесь, сказала, что вернется через пару минут. Увы, минуты шли, а Кейт не возвращалась.
«Она узнает, что ты ненормальная, Ангел».
Зона была уже совсем рядом.
«Ты же знаешь, что надо делать».
Но вдруг сейчас вернется Кейт?
«Давай же!»
Ее трясло.
«Давай, быстрее!»
Зона все ближе и ближе.
«Давай!»
Она не осмелилась вытащить из рюкзака канцелярский нож. Как она потом объяснит, зачем он ей? Конечно, можно положить его в карман…
Ее охватила паника. Сознание пошло трещинами, а глаза как безумные устремились к блюдцу со скрепками на столе.
Не раздумывая, девушка схватила скрепку, распрямила ее, кончиком пальца проверила на остроту. Увы, проволока не такая острая, как лезвие… Значит, ей просто будет больнее.
«Трусиха. Давай, не тяни!»
— Я ненавижу тебя, — пробормотала она сквозь слезы. — Ненавижу, слышишь, ненавижу!
«Давай быстрее!»
— Заткнись. Заткнись немедленно, — прошептала она. Голова разламывалась на части. Казалось, еще миг — и череп взорвется.
Эйнджи провела концом скрепки по старому шраму на запястье, где кожа была тонкая и белая, как бумага. Сделала надрез параллельно тонкой голубой жилке и сквозь слезы принялась ждать, пока надрез наполнится кровью. Алая полоска на белой коже.
Боль была острой и приятной. Ей тотчас сделалось легче. Сознание прояснилось. Она вновь могла вздохнуть полной грудью. Могла мыслить.
Еще несколько мгновений Эйнджи смотрела на тонкую красную полоску, осознавая, что чернота отступила. Она снова свободна.
Девушка отложила скрепку и краем свитера промокнула кровь. Впрочем, надрез тотчас же вновь наполнился алой жидкостью, а вместе с ней на нее накатилась новая волна умиротворения.
Эйнджи провела по надрезу большим пальцем, затем поднесла палец к глазам, рассматривая, как кровь проникла между тонких линий подушечки. Ее отпечаток пальца, ее кровь, ее преступление. Она с минуту смотрела на него как зачарованная, затем поднесла палец ко рту и медленно облизала. И тотчас ощутила нечто вроде оргазма. Она победила демона, поглотила его. Затем провела языком вдоль надреза, слизывая последние красные капельки.
Колени по-прежнему оставались ватными, голова слегка кружилась. Она вернула на место рукав, встала со стула и прошлась по кабинету, рассматривая и запоминая каждую мелочь.
На вешалке висело толстое пальто и стильная черная бархатная шляпка. Для женщины ее возраста Кейт обладала отличным вкусом. Эйнджи так и подмывало примерить шляпку, но, поскольку зеркала в кабинете не было, она передумала.
К доске объявлений был пришпилен комичный рисунок — адвокат, допрашивающий свидетеля. Свидетелем был сурок. «Итак, мистер Сурок, вы утверждаете, что в тот день видели вашу тень [16] . Но ведь ни для кого не секрет, что у вас проблемы со спиртным».