– Как раз сейчас, – сказал я ей, – существует острая нехватка строительных материалов в этой местности, а развалины старого Каира все еще радиоактивны. Поэтому и нарушается правильность геометрических форм этого древнего сооружения.
– Они же оскверняют памятник величия человеческой расы! – воскликнула она.
– Нет ничего дешевле славы, – заметил я. – Настоящее интересует нас сейчас в первую очередь, и нам нужны строительные материалы.
– И сколько же времени длится это безобразие? – скороговоркой спросил Миштиго.
– Разборку начали три дня назад, – пояснил Рамзес.
– Что дает вам право поступать подобным образом?
– Имеется разрешение Земного филиала Департамента искусств, памятников и архитектуры.
Миштиго повернулся ко мне, его янтарные глаза странно сверкали.
– Вы?… – выдохнул он.
– Я являюсь уполномоченным по подобным делам. Все правильно.
– Почему же никому не известно о подобных ваших акциях?
– Потому что очень немногие забираются в эту глушь, – разъяснил я. И это является еще одной веской причиной разборки этой штуковины. На нее теперь почти никто не смотрит. И я действительно имею полномочие разрешать подобные акции.
– Но я прибыл с другой планеты, чтобы увидеть ее!
– Что ж, смотрите, да побыстрее, – сказал я ему, – скоро ее не станет.
Он впился в меня взглядом.
– Вы, очевидно, не имеете ни малейшего представления о действительной ценности этого сооружения. Либо, если и имеете…
– Как раз наоборот. Я точно знаю, какова ее ценность.
– И эти несчастные создания, которых вы заставляете так трудиться, голос веганца становился все выше по мере того, как он наблюдал происходящее, – под палящими лучами Солнца, вашего гнусного Солнца – ведь они работают в самых примитивных условиях! Вы хоть слышали когда-нибудь о простейших механизмах?
– Разумеется. Но они довольно дороги.
– А ваши надсмотрщики не расстаются с бичами, – указывающий перст инопланетянина гневно дрожал в жарком воздухе. – Как вы только можете так обращаться со своими соотечественниками! Это же извращенность!
– Все эти люди согласились работать добровольно, за символическую плату. Да и совесть актера не позволяет им пускать в ход плети, даже в том случае, если люди будут сами просить об этом. Все, что мы позволяем им делать – это шумно рассекать бичами воздух…
– Совесть актеров?
– Они – члены союза. Хотите увидеть кое-что интересное? – Я сделал знак рукой. – Взгляните-ка вон на тот холм.
– Что там происходит?
– Мы снимаем фильм.
– Зачем?
– Когда мы закончим разборку, мы собираемся смонтировать из полученной пленки фильм под названием «Строительство Великой Пирамиды».
Ведь если прокрутить пленку назад, то должно получиться неплохое зрелище.
Это может показаться смешным, но нам нужны деньги. Ваши историки высказывают различные предположения о том, каким же, собственно, образом нам удавалось возводить подобные сооружения. Этот фильм может доставить им некоторое удовлетворение. Я решил, что лучше всего здесь подходит грубая сила и невежество масс.
– Грубая сила? Невежество?
– Да, да. Смотрите, как они наваливаются друг на друга, как быстро вскакивают. В фильме все будет наоборот. Вес камней будет их давить, они будут падать от неимоверной усилий. Это будет первый снятый фильм за многие годы! И я уверен, что им очень нравится участвовать в съемке величественного произведения искусства!
– Вы – безумец! – провозгласил Дос Сантос, глядя на пирамиду.
– Нет, – покачал я головой. – Отсутствие монумента может быть само по себе чем-то вроде монумента.
– Монумента в честь Конрада Номикоса? – засмеялся веганец.
– Нет, – вмешалась «Рыжий Парик». – В такой же мере, как искусство созидания, существует также искусство разрушения. Я думаю, он как раз в нем и собирается преуспеть. Изображает из себя нового Калигулу. Похоже, я даже начинаю понимать – почему!
– Благодарю вас, – поклонился я.
– Я вовсе не одобряю это, хотя актеры с любовью играют свою роль.
– Любовь – это отрицательная форма ненависти, – пожал я плечами.
– Я умираю. Египет умирает, – нараспев произнесла Элен.
Миштиго рассмеялся.
– Вы более трудный человек, Номикос, чем я. Такого нельзя было даже предположить. Но вы вовсе не незаменимы.
– Ну, так попробуйте уволить Гражданскую службу, в том числе и меня.
– Это может быть легче, чем вы думаете.
– Посмотрим.
– Обязательно!
Мы снова повернулись к пирамиде Хеопса. Миштиго принялся за свои записи.
– Лучше бы вы смотрели на все происходящее через… Вообще, давайте пока покинем это место. Наше присутствие мешает работе и тем самым вызывает напрасную трату драгоценной для нас пленки. Как только фильм будет готов, я обязательно приглашу вас на первый просмотр.
– Да. Я посмотрел все, что хотел. Давайте вернемся в гостиницу. Мне хочется побеседовать с кем-нибудь из местных жителей. – Он немного помолчал, а потом, будто размышляя, добавил. – Мне хотелось бы посетить Луксор, Карнак и Долину Царей раньше, чем это предусматривается графиком.
Я надеюсь, что вы еще не начинали демонтаж этих мест?
– Пока еще нет.
– Хорошо. Значит, мы должны побывать там, опережая ранее составленные графики.
– Только бы не оставаться здесь, – устало произнесла Элен. – Эта жара сводит меня с ума.
По дороге на постоялый двор Диана спросила у меня:
– Вы действительно имели в виду именно то, что говорили сегодня?
– В определенном смысле. Для меня это естественно.
– И как же вы относитесь к этому?
– Совершенно спокойно.
Всю остальную часть пути на ее лице не было прежнего выражения. Оно было слегка забавное…