— Я не требовала от вас никаких объяснений…
— Нет. Но вы принудили меня к этому. Где же, наконец, наш заказ? У меня назначена встреча после обеда. — Он нетерпеливо огляделся.
— Мы могли бы отказаться от еды.
— Вам вовсе не надо быть такой услужливой.
— Ладно.
— Ну, а как вы? — спросил Ник. — Много было любовников за эти годы?
— Что-что?
— Вы прекрасно все слышали. Много ли мужчин побывало в вашей постели за эти годы?
— Это совершенно вас не касается!
— Вы сами начали. Сейчас моя очередь.
С облегчением Ребекка увидела, что официант направляется к ним с тарелками в руках.
Спасение явилось ей в виде семги. Стараясь удержать официанта, она долго выбирала овощи, затем стала пристально изучать длинный перечень цен на разные блюда. Когда официант все-таки удалился, она сумела собраться с мыслями.
— Мне кажется, не стоит пытаться обсуждать с ней что-либо, связанное с беременностью. — Ребекка решительно намеревалась вернуть разговор в прежнее русло.
— Сколько было у вас мужчин? Вы не ответили мне.
— Можете расспросить ее о занятиях. У нее безусловные математические способности, и вообще Эмили очень одаренная девочка.
— Они были на высоте?
— На худой конец, поговорите об одежде. — Ребекка стойко игнорировала его наскоки, хотя чувствовала, что неудержимо краснеет. — Но я не советую вам слишком сосредотачиваться на тряпках.
— Вы скучали по мне после отъезда?
— Потом, ее хобби. Спросите, чем она с удовольствием занимается в свободное время. Но не упоминайте о том, что скоро у нее его почти не останется. — Ребекка не отваживалась смотреть на Николаса. Не хотела рисковать. Боялась утонуть в глубине его темных внимательных глаз.
Лучше уж продолжать делать вид, что семга занимает ее гораздо больше.
— Почему вы не отвечаете мне? — спросил он мягко, и она, наконец, рискнула поднять на него глаза.
— Потому… потому что это не ваше дело.
Зачем он изводит ее? Как ему удалось разглядеть, что она что-то чувствует к нему, несмотря на все попытки сохранять невозмутимость?
— Ладно, — уступил Ник, но его улыбка заставляла сомневаться в искренности этой внезапной капитуляции. Мысли об отпуске теперь вызывали у Ребекки откровенный страх. Если так будет продолжаться, ей, пожалуй, придется туго.
— Нравится еда? — спросил он заботливо, и она кивнула, промямлив что-то невразумительное.
— Хорошо. Немного отличается от школьной, надеюсь? — Он разразился монологом по поводу школьной еды, которую предложили ему во время посещения пансиона, так что у Ребекки было время привести свои нервы в порядок.
Она была безумно рада, когда разделалась с семгой и официант подал меню, чтобы предложить им десерт. Ребекка вежливо отказалась, напомнив ему о встрече.
— О, Боже! Я совершенно забыл! Компания была такая приятная.
— Сарказм — низшая форма юмора, — немного надменно произнесла она, но Николас в ответ рассмеялся.
— Я был саркастичен? Вовсе нет! — Наконец он взял счет. С трудом втиснув ноги в туфли, Ребекка почувствовала жгучую боль. На пятках колготки порвались, там образовались водяные мозоли, которые заставили ее морщится от боли, стоило ей сделать шаг. Пусть это будет ей уроком, подумала про себя Ребекка. Длинные прогулки в изящных туфлях не для больших ног.
Она собиралась добираться домой на метро, но сама мысль о необходимости преодолеть короткий путь от ресторана к подземке заставила ее содрогнуться. Вот когда понимаешь ценность костылей, горько пошутила она сама с собой.
— Вы хромаете?
— Что?
Они прошли всего полпути до выхода из ресторана, а Ребекка уже была в отчаянии. Но ей не хотелось показать Николасу, как ей больно.
— Вы хромаете? Почему?
— Ноги болят. Я не привыкла подолгу ходить в этих туфлях. Думала, что все будет в порядке, но обойти в них пол-Лондона…
— Глупышка! — вздохнул Ник, беря ее за локоть. Она почувствовала, как ее обдало жаром, и поспешила вывернуться. Стараясь не прикасаться к нему, она надела пальто, но при этом буквально заскрежетала зубами от боли.
— Я отвезу вас домой, чтобы быть уверенным, что с вами все в порядке.
— Отвезете меня домой? Но я и так в порядке! Водяные мозоли это еще не конец света!
Николас не слушал ее. Он уже подзывал такси. Ребекка успела только охнуть:
— Ваша встреча! У вас же деловая встреча!
— Тед справится без меня, — сказал Ник. Он помог сесть ей, сел сам и захлопнул дверцу.
— Это и в самом деле ни к чему, — начала Ребекка. — Я вполне способна позаботиться о себе. — Он сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела.
— Не беспокойтесь, — сказал Ник весело. — Это даже к лучшему. Я имею в виду, что, когда мы поедем во Францию, мне ведь придется перепоручить часть работы кому-то. — Он ослабил галстук.
Автомобиль прибавил скорость, они миновали людные улицы и вскоре подъехали к дому.
Внутри было подозрительно тихо. Где Эмили?
Сделала ли она задание? Что она может делать в будний день, когда все ее друзья в школе?
Ребекка решила, что разберется с этим позже.
Сейчас главное — побыстрее отделаться от Николаса. Конечно, это несколько бесцеремонно, учитывая, что дом принадлежит ему, но обстоятельства побуждали ее поступить именно так.
Она прошла в гостиную, насколько могла уверенно, и поспешила освободиться от туфель.
Когда Николас увидел ее ступни, у него вырвалось восклицание ужаса. Он встал на колени перед ней, и Ребекка словно окаменела, когда он нежно взял одну ее ногу в свои большие руки.
— Бог мой! Вам, должно быть, очень больно. Нужно вас осмотреть. Снимайте чулки.
— Колготки, — смущенно пробормотала Ребекка. — Я не ношу чулки. Но я могу сама справиться с такой безделицей. — Она попыталась отдернуть ногу, но он держал ее крепко, гораздо крепче, чем требовалось.
— Я принесу все необходимое для ванночки. К моему возвращению снимите колготки.
Возражать было бесполезно. Оставалось только повиноваться ему. Ребекка сдернула колготки, спрятала их под юбку и снова села. Ее сердце сильно билось.
Николас вернулся с тазом теплой воды, какими-то тюбиками и упаковкой пластыря.
— На самом деле, — она снова попыталась слабо возразить, — это ни к чему…
— Успокойтесь. — Он присел на корточки, и Ребекка старалась смотреть на его темноволосую голову, чтобы отвлечься от тех ощущений, которые вызывали у нее прикосновения его рук. Николас действовал неторопливо и удивительно мягко. Ощущение было восхитительное. Она позволила себе прислониться к спинке дивана и закрыть глаза. Крем успокаивал боль. Когда Ребекка открыла глаза, он массировал ее ноги, глядя на нее с пытливой улыбкой.