Однако мотор усовестился и ровно заурчал, как сытый кот на теплой батарее.
– Ну и где мы теперь будем ее искать? – проворчала Жанна, выезжая с парковки. – Она уже могла уехать куда угодно!
– Жанночка, не кипятись, – проговорила Ирина, довольная, что ей не придется толкать машину, – поезжай прямо, может, она еще не очень далеко…
Жанна вздохнула, вспомнила, что, в конце концов, подруги помогают ей разобраться с собственными проблемами, и покатила в том направлении, в котором несколько минут назад скрылся «ниссан».
Свернув за угол, они оказались на набережной Фонтанки, где почти всегда выстраиваются многокилометровые пробки. Этот день не был исключением: сотни машин двигались с черепашьей скоростью. Между ними шустро сновали предприимчивые продавцы газет и просто нищие, сделавшие такие постоянные пробки своим «рабочим местом». Нервные водители переругивались, злобно сигналили и ожесточенно жестикулировали, высунувшись из окон машин. Ирина тоже высунулась в правое окошко, но не для того, чтобы выплеснуть эмоции, а для того, чтобы поискать в пробке зеленый «ниссан».
– Вон она, метров на сто впереди нас! – махнула она рукой.
Жанна огляделась, убедилась, что поблизости нет гаишников, и выехала на тротуар. От такой наглости окружающие водители подняли неимоверный гвалт. Жанна, не обращая на это внимания, проехала по тротуару метров пятнадцать и свернула во двор.
– Куда ты? – изумилась Ирина.
– Сиди! – прикрикнула на нее подруга. – Я ведь тебя не учу писать детективы, так что и ты не пытайся учить меня ездить по городу!
– Да я и не пытаюсь, – робко ответила Ирина, – хотя насчет детективов: меня пытаются учить все, кому не лень… Недавно на встрече с читателями одна скромная старушка возмущалась, что в моих книгах слишком мало эротики, а группа учащихся седьмого класса написала на мой сайт, что я слишком просто пишу… и вообще, почему-то все искренне считают, что разбираются в литературе, политике и воспитании детей…
Жанна ответила подруге свирепым взглядом, проехала между железными гаражами, обогнула детскую площадку и выехала со двора через другие ворота, снова оказавшись на набережной Фонтанки, но метров на восемьдесят впереди прежнего места.
Зеленый «ниссан» на этот раз был совсем перед ними.
– Жанночка, ну ты просто настоящий профессионал! – воскликнула Ирина, которая помнила, что лесть безошибочно действует на любого человека независимо от его пола, возраста и ума.
Жанна покосилась на подругу, но ни слова не сказала и кое-как втиснулась в плотный поток машин. К «девятке» подошел парень лет двадцати с увесистой стопкой газет.
– «Комсомолка», «Аргументы», «Коммерсант», – привычно забормотал газетчик, – «Бульвар», «Досуг», «Отдохни»…
– Ничего не нужно, – отмахнулась Жанна.
– Еще что-нибудь? – непонятно спросил парень, но в это время впереди что-то произошло, и машины наконец-то понемногу двинулись. Жанна чертыхалась и ползла в потоке, стараясь не потерять из виду зеленый «ниссан».
Наконец впереди показались кони Клодта и Невский проспект. Зеленая машина притерлась к тротуару.
– Смотри! – прошептала Ирина, схватив подругу за руку.
– Никогда не делай этого! – завопила Жанна. – Не хватай меня, когда я за рулем! Ты что – хочешь попасть в аварию?
– Жанночка, прости! Смотри, кто к ней садится!
К зеленой машине подошел крепкий коренастый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами. На этот раз он был одет не в камуфляжный комбинезон, а в обычные синие джинсы и черную ветровку, но это не мешало узнать неразговорчивого охранника из коттеджа Кондаковых в Юкках. Веснушчатое лицо охранника было озабоченно. Дверца «ниссана» распахнулась, и охранник сел на переднее сиденье рядом с водителем.
– Вот оно как! – воскликнула Жанна, резко затормозив.
Сзади раздался громкий скрип тормозов и истошный вопль водителя:
– Ты, придурок несчастный, первый день за рулем, что ли?
Жанна не осталась в долгу, она высунулась в окно и крикнула:
– Сам придурок! Если не умеешь водить – держи дистанцию!
– Так это баба! – расстроился второй участник конфликта. – Ну, тогда все ясно! Кто только им права дает…
– Жанка, – зашептала Ирина, – не высовывайся, он тебя узнает!
– Кто узнает? – Жанна удивленно покосилась на подругу. – Я этого идиота первый раз в жизни вижу! И надеюсь, последний!
– Да я не про водителя! Я про этого рыжего из Юкков!
– Опять ты начинаешь меня учить! – огрызнулась Жанна, однако на всякий случай спрятала голову.
– Значит, все-таки возле банка был «мерседес» Кондаковых! – проговорила Ирина. – Охранник воспользовался отсутствием хозяев и предоставил машину этой стриженой красотке, чтобы она могла сыграть твою роль!
– Ну уж и красотка! – хмыкнула Жанна. – Выдра облезлая!
– Ее внешние данные не самый важный для нас вопрос. Гораздо важнее другое. Вот мы узнали, чья машина была у банка – и что это нам дает?
– Ровным счетом ничего! – Жанна положила руки на руль. – Если бы «мерседес» принадлежал кому-то близкому к художественному миру или к торговле антиквариатом, мы автоматически узнали бы имя заказчика, а так, если хозяева машины совершенно ни при чем, мы возвращаемся на исходную точку…
– Знаешь, что я тебе скажу? – проговорила Ирина испуганным голосом. – Этого охранника наверняка убьют!
– С чего ты взяла?
– Он лишнее звено, через которое можно добраться до организаторов преступления! Он им не нужен и даже опасен!
– Нет, точно ты помешалась со своими детективами! – Жанна выразительно посмотрела на подругу.
Сзади доносились ругань и сигналы водителей, которым Жаннина «девятка» мешала проехать. Жанна вздохнула и тронулась вперед.
Зеленый «ниссан» пересек Невский, проехал еще метров сто по набережной и опять остановился. Охранник выскочил из машины и быстро зашагал в сторону цирка Чинизелли.
– Получил распоряжения и отправился их выполнять, – предположила Ирина. – Будем следить за ним или по-прежнему за девицей?
– Мне кажется, она гораздо важнее, – Жанна не сводила глаз с зеленой машины, – и может вывести нас на организатора всей операции…
Они продолжали ехать за «ниссаном». Теперь их разделяли всего две машины. Впереди снова образовалась пробка, и опять как из-под земли возникли газетчики. Один из них подошел к «ниссану», склонился к окну. Ирина, не сводившая с него глаз, увидела, как из окна машины высунулась женская рука и подала газетчику какой-то листок бумаги и крупную купюру.