Погрузились в машину и поехали в аэропорт. По дороге Жанна притормозила возле небольшого тихого тупичка, уставленного ларьками. Там, как водится, продавали всякую всячину – сигареты, пиво, батарейки, средство против моли… Был ларек с одеждой. Жанна подошла к самому крайнему и долго беседовала с продавцом. В результате этого разговора он открыл дверь и запустил ее внутрь. Ирина вышла из машины, чтобы размять ноги. В ларьке с одеждой ей попался на глаза жуткий пиджак в желтую и коричневую клетку. Продавщица вылупила глаза, когда стройная, со вкусом одетая, довольно молодая женщина попросила показать ей пиджак. Он так долго висел в окне, что даже слегка выгорел с одного бока. Впрочем, одно достоинство у пиджака было – за долгое время его раза три уценили, и теперь он стоил сущие пустяки. Ирина быстренько смоталась к машине за кошельком.
– Катька, обновку тебе купила! – посмеиваясь сообщила она, показывая ужасный пиджак.
– Ты считаешь, что мне это пойдет? – с сомнением спросила Катерина, которая все всегда принимала за чистую монету, такой уж у нее был характер.
– Ты в нем будешь совершенно неотразима, – уверила Ирина подругу, но тут же рассмеялась и обняла ее: – Катька, ну можно ли быть такой доверчивой? Ну я же пошутила! Пиджак, конечно, до того ужасный, что ни одному нормальному человеку не придет в голову принимать всерьез женщину, одетую в такой пиджак! Таким образом, ты спокойно сможешь приблизиться к американцу и засунуть ему подслушивающее устройство куда нужно.
– Угу, значит, как самое трудное, так сразу мне решили поручить, – протянула Катерина.
– Ну, Катька, не капризничай! Жанну к этому американцу близко подпускать нельзя, вдруг его окружение ее узнает?
– А ты? – подозрительно спросила Катя.
Ирина хотела сказать, что если она наденет этот жуткий пиджак, то люди могут сразу заподозрить неладное, в то время как Катьку просто посчитают не от мира сего и не обратят внимание, но решила не уточнять, чтобы подруга совсем не обиделась.
– Да ладно, я уж привыкла, что мне всегда все самое трудное достается, – фальшиво вздохнула Катя.
На самом деле ей было ужасно интересно. И даже переживания за здоровье и целость мужа Валика как-то отошли на задний план.
Вернулась Жанна и показала им крошечную бусинку, размером с капельку воды. Пожалуй, бусинка больше похожа была на какое-то насекомое – черная, блестящая, с двумя проволочными лапками…
– Суешь эту штуку в одежду! – поучала Жанна. – Вот так…
Она впихнула «паучка» под воротник клетчатого пиджака. Проволочные лапки вцепились намертво. Отдирая подслушивающее устройство, Жанна мимоходом осмотрела пиджак и осталась довольна.
– Отличная вещь! В нем ты будешь в полной безопасности!
Прихватили еще в ларьке с косметикой тюбик жуткой помады морковного цвета, а также клетчатую сумку, непременный атрибут каждой уважающей себя тетки-челночницы.
И разумеется, застряли в пробке, так что Жанна просто позеленела от злости. Ирина еле ее успокоила.
– Я с вами! – сказала Жанна, паркуя «девятку» на стоянке у аэропорта.
– И думать не смей! – приказала Ирина, застегивая на Кате пиджак.
Пуговицы были крупные, грязно-оранжевого цвета. Сидел пиджак не так чтобы очень, но это не главное. Ирина от души накрасила Кате губы морковной помадой и растрепала волосы.
– Вот теперь то, что надо! А ты, Жанка, сиди тихо и даже голову в окно не высовывай! Хотя вот что… Катерина, у тебя косыночка есть?
– Есть! – злорадно отозвалась Катька, протягивая зелененькую шелковую косыночку, которую сегодня повязала на шею.
– Да вы что? – отшатнулась Жанна. – Зеленую косынку к бордовому брючному костюму? Я лучше умру!
– Не дури! Закрой свои буйные кудри, иначе тебя кто-нибудь опознает! – рассердилась Ирина. – И не капризничай, не до этого сейчас.
Жанна только скрипнула зубами.
Оказалось, что самолет из Нью-Йорка уже приземлился, о чем дамы узнали, взглянув на табло. Вскоре показались и первые пассажиры.
– Наш, наверное, будет самый толстый, – проговорила Ирина, – небось в самом конце причапает…
Однако она ошиблась. Их американец хоть и был толстым, но двигался быстро и не зевал по сторонам. Багаж, очевидно, он получил одним из первых, потому что уже минут через десять Ирина увидела загорелую лысину. Толстяк весело улыбался и громко говорил что-то плечистому молодому человеку, который катил рядом с ним тележку с чемоданами. По тому, каким цепким взглядом молодой человек оглядывал встречающих, Ирина поняла, что он выполняет при американском коллекционере функцию не только секретаря, но и охранника.
Двое миновали импровизированный коридор, который образовали встречающие, и остановились в зале. Молодой человек замешкался, высматривая, надо полагать, того, кто их встречал, и тут Катерина со своей сумкой вырвалась вперед.
– Валик! – закричала она. – Дорогой ты мой! Как же я рада…
При виде чучела в дурацком клетчатом пиджаке, американец малость прибалдел. Молодой человек сделал поползновение закрыть собой американца, но между ними оказалась тележка с чемоданами, куда Катька одним движением руки бросила еще свою торбу.
Оказавшись рядом с американцем, Катерина с ходу бросилась ему на шею.
– Любовь моя! – кричала она. – Как же я соскучилась без тебя!
И она запечатлела на щеке коллекционера смачный поцелуй.
– Что вам надо? – завопил по-русски очухавшийся секретарь. – Мадам, вы ошиблись!
Он сделал попытку оторвать Катьку от своего шефа, но не тут-то было. Ирина, наблюдая со стороны, поняла, что именно сейчас Катя делает то, что собиралась, то есть засовывает подслушивающее устройство под воротник пальто американца. На лице ее появилось такое сосредоточенное выражение, что Ирина испугалась разоблачения. Однако охранник видел Катерину со спины, то есть имел возможность только полюбоваться коричневыми и желтыми клетками. Вот Катино лицо просветлело, и она отшатнулась от американца.
– Ой! – вскричала она. – Я, кажется, обозналась… Вы вовсе не Валик! А как похож…
Билл Йейтс стоял столбом, очумело моргая глазами. На щеке его расплывалось морковное пятно – след дешевой Катькиной помады. Катерина тут же принялась тереть эту щеку, приговаривая:
– Ну надо же, как похож! Вылитый Валик!
Ирина не удержалась от смеха, вспомнив Катькиного мужа. Вот уж трудно найти менее похожих людей!
Тут к троице подскочил еще один плечистый молодой человек. И хоть он был похож на первого как две капли воды, по некоторым признакам Ирина угадала в нем соотечественника. Русский охранник не стал тратить время на слова. Мощной рукой он оторвал Катьку от американца, всунул ей в руку клетчатую сумку и направил в сторону, придав необходимое ускорение с помощью крепкого шлепка по мягкому месту.