– Сейчас хуже, – отвечала Ирина, – на мой взгляд, у нее самая настоящая мания преследования! Утверждает, что кто-то ночью ходит по ее квартире, наплела мне, что носорог на нее чуть не свалился, помнишь, что в прихожей на шкафу стоит?
– Ну…
– Приходим – он на месте, и убрано все…
– Убрано? – оживилась Жанна. – Ну тогда Катька точно сбрендила, у нее же вечно полный бардак!
– Слушай, ее нужно показать специалисту! – твердо сказала Ирина. – Пока не начались какие-нибудь необратимые изменения! У тебя же был кто-то по части психиатрии?
– Ну был, – недовольно ответила Жанна, – а думаешь, она согласится? Все психи считают, что они совершенно здоровы, а Катька еще упряма, как мул!
– За это не беспокойся, – заверила Ирина, – я притащу ее куда скажешь! А ты обеспечь врача!
Жанна повесила трубку и сказала себе, что это будет ее последняя встреча с Ириной. Береженого, как известно, Бог бережет!
Катя дотащила сумки с продуктами до дома, но даже не успела их разобрать, как телефон залился нервозным требовательным звоном.
Катя схватила трубку и услышала голос своей лучшей подруги.
– Катюша, – проговорила Ирина мягким, заботливым голосом, каким обычно разговаривают с тяжело больными, – Катюша, как ты себя чувствуешь?
– А в чем дело? – раздраженно переспросила Катерина. – Если тебя интересует, не свалился ли на меня еще один носорог – то нет, не свалился. И нечего со мной разговаривать, как со слабоумной!
Катя хотела выдержать характер и проявить строгость, но надолго ее не хватило. Она понизила голос и сообщила:
– Между прочим, я нашла кое-что интересное в сегодняшней газете… вы вот с Жанкой мне не верите, а между прочим… та самая женщина, блондинка, которую мы видели в лесу…
– Катя! – поспешно прервала ее Ирина. – Пожалуйста, не надо об этом! Вот, кстати, о Жанне! Представляешь, какое совпадение! Она очень хотела, чтобы мы взглянули на ее новое увлечение…
– Да что ты говоришь? – от удивления Катя забыла о собственных проблемах. – Что это с ней? Обычно она, наоборот, прячет от нас всех своих бойфрендов! Тщательно следит, чтобы мы с ними не сталкивались…
– Ну, это, понимаешь, не совсем бойфренд, – замялась Ирина.
– А кто же тогда?
– Это солидный, серьезный мужчина… он ее коллега, нотариус… кажется, он сделал Жанне предложение, и она сейчас в раздумье. Вот и хотела, чтобы мы на него посмотрели и высказали свое мнение…
– Нет, определенно, с Жанной что-то произошло! – продолжала удивляться Катя. – Когда это ее интересовало наше мнение?
– Ну, может, она хочет выслушать нас и поступить наоборот, – предположила Ирина. – Во всяком случае, она очень, очень просила нас прийти в кафе «Кошкин дом» и посмотреть на ее приятеля.
– Ну, не знаю, – протянула Катерина, – Мне кажется, нам сейчас не нужно бывать на людях… это небезопасно…
Осторожность и страх за себя и подруг боролись в ней с любопытством: ужасно хотелось взглянуть на мужчину, который сумел поколебать Жанну в ее стойком неприятии брачных уз.
– Катюша, не беспокойся, – постаралась успокоить ее Ирина, – это очень тихое, приличное место… там нам абсолютно ничего не будет угрожать! Кроме того, там превосходная выпечка!
Последний аргумент оказался решающим, и Катерина дала согласие участвовать в смотринах.
Подруги заняли столик на четверых в углу зала и огляделись по сторонам.
Жанны с ее коллегой еще не было.
Просторное помещение кафе по причине дневного времени было заполнено едва ли наполовину. Большую часть столиков занимали дамы от тридцати до шестидесяти лет, собравшиеся выпить чаю или кофе с пирожными и от души посплетничать, так что Катя с Ириной не привлекали к себе внимания. Впрочем, попадались и молоденькие, хорошо одетые девушки – обеспеченные студентки расположенного поблизости престижного института.
В нишах по стенам и на подоконниках красовались самые разнообразные кошки – фарфоровые и стеклянные, глиняные и металлические, гипсовые и меховые. Кошки потягивались, умывались, дремали, свернувшись клубком, вылизывали котят и ловили мышей. Среди всего этого многочисленного кошачьего коллектива Ирина не сразу заметила единственную живую кошку, которая сладко спала на деревянной консоли возле входа.
Катя, как художник, сразу заинтересовалась некоторыми кошками, но ее интерес быстро переключился на меню, которое положила им на столик миловидная официантка в шапочке с кошачьими ушками.
– Торт «Клубника со сливками»… – бормотала Катя, тяжело вздыхая. – Ой, наверное, это очень калорийно… взять, что ли, пирожное «Ягодная фантазия»… конечно, это не так вкусно, но зато полегче… или яблочный флан, в нем поменьше калорий… но, в конце концов, я не каждый день бываю в таком кафе, так что можно сделать себе послабление…
– Катюша, – окликнула подругу Ирина, – не забывай, зачем мы сюда пришли!
– Действительно, – Катя усовестилась, пододвинулась к подруге и зашептала:
– Давай условимся – если Жанкин избранник мне понравится, я буду напевать, а если не понравится – покашливать…
– Тебе не кажется, что это будет выглядеть довольно странно, – начала Ирина, но тут же замолчала и схватила Катю за руку: на пороге кафе появилась Жанна. Рядом с ней семенил невысокий кругленький человек, удивительно похожий на крупного откормленного попугая. На крючковатом, напоминающем птичий клюв носу сидели круглые очки в роговой оправе, через круглый животик тянулась толстая золотая цепь от карманных часов, шею украшала пестрая «бабочка», из нагрудного кармашка выглядывал уголок такого же платочка.
– Этот? – изумленно протянула Катерина и демонстративно закашлялась.
– Здравствуй, Жанночка! – с преувеличенной радостью воскликнула Ирина, изо всей силы пнув Катю под столом. – Как я рада тебя видеть! Ты, конечно, познакомишь нас со своим другом?
– Конечно, – несколько натянуто отозвалась Жанна, – это – Лев Ильич, мой… коллега.
– Очень приятно! – пропела Ирина.
– Очень приятно, – поморщившись и потирая ушибленную ногу, повторила за ней Катя.
Лев Ильич галантно поклонился подругам, отодвинул стул для Жанны и устроился рядом с ней.
– Здесь очень хорошие пирожные, – проговорил он тоном знатока и взглянул на Катю поверх очков, – особенно рекомендую «Клубнику со сливками»…
– Да, но она, наверное, чересчур калорийна… – жалобно протянула Катерина.
– Ну, вам об этом можно не беспокоиться!
– Вы так считаете? – Катя засияла, победно покосившись на подруг, и вдруг вполголоса затянула: