– Ну, думай, – журналистка заметно поскучнела, – только не очень долго. Сама понимаешь, расценки на месте не стоят… в стране такая инфляция…
– Ну да, даже помои дорожают!
– А что ты думаешь? Конечно! И ради бога, прогони эту корову! – Елена презрительно взглянула на Катю.
– Как она смеет! – бормотала Катерина, шагая к выходу из редакции. – Зараза недокормленная! А ты тоже хороша, не могла поставить ее на место! Она обзывает твою подругу, а ты молчишь!
– Я должна была ей подыгрывать! – едва слышно, сквозь зубы, прошипела Ирина. – Иначе мы ничего бы не узнали! И сейчас лучше помолчи, пока мы отсюда не ушли.
Она кивнула на разноцветную девицу, которая с интересом прислушивалась к их разговору, на время даже отвлекшись от своего маникюра.
– Ну да, – не унималась Катерина, – тебе хорошо говорить, ведь это не тебя обозвали коровой…
Ирина выразительно оглядела подругу и толкнула входную дверь. Они оказались во дворе. Прежняя старуха все еще кормила кошек. Кажется, к ней сбежалось уже все кошачье население района.
– Вот так и тебе придется, – хихикнула Катя, покосившись на старуху. – Надо же, сироп и помои…
Вдруг она остановилась, как вкопанная, и захлопала белесыми ресницами.
– Что с тобой? – осведомилась Ирина.
– Ты поняла, что она сказала?
– Насчет коровы?
Катя ответила подруге страдальческим взглядом и проговорила:
– Нет, насчет того, что Оксаны нет в городе!
– Да, я помню.
– Вот видишь, – сказала Катя, – все сходятся на том, что Оксана Раевская пропала, никто ее не видел уже несколько дней. В галерее никто ничего не знает…
В галерее, когда Ирина позвонила туда из автомата, ответил автоответчик, причем хамским голосом, и сказал без всяких извинений, что галерея закрыта по техническим причинам и когда откроется – неизвестно.
– После всего случившегося, – начала Ирина, осторожно подбирая слова, – я, пожалуй, верю, что ты видела убийство. Уж слишком этот тип в кожаной куртке суетится. Интересно, отчего он сразу же не скрылся в неизвестном направлении, а вертится тут под ногами. Ему наверняка что-то нужно…
– От нас? – поежилась Катя.
– От нас ему нужно, чтобы мы молчали, – твердо сказала Ирина. – Говоришь, прежде, чем ее ударить, они ругались?
– Ну да, орали друг на друга, особенно она, – подтвердила Катя, – ты, говорит, сволочь, и еще что-то про деньги – мол, ее не обманешь, она выведет его на чистую воду.
– Обмануть-то он ее не смог, но, как известно, против лома нет приема, – задумчиво заметила Ирина, – возможен такой вариант, что он Оксану убил, а потом об этом сильно пожалел, потому что она унесла с собой в могилу какую-то очень важную информацию. Какая-то вокруг этого дела тайна…
– А я что говорила? – вскричала Катя. – А вы с Жанной вместо того, чтобы прислушаться, психиатра привели…
– Ну извини, – пробормотала Ирина, занятая своими мыслями, – слушай, что-то эта Куницына говорила про участок в Осиновке.
– Было, – вспомнила Катя, – хотя она так много болтала…
– В тот день в субботу они явно оттуда ехали, так? – осенило Ирину. – Иначе зачем бы они в том лесу оказались? Катька, надо ехать туда, там собака зарыта! Не такой эта Оксана была человек, чтобы просто так на полянке гулять, цветочки нюхать!
– Туда же без машины не добраться, – странным голосом сказала Катерина.
– Ну да, в прошлый раз мы Жанку просили… Может быть и сейчас… хотя она занята…
– Она не согласится, – сказала Катя тем же странным голосом.
– Да что с тобой? – дошло наконец до Ирины. – Что ты мямлишь?
– Я не мямлю, – Катя отвела глаза, – просто Жанна сказала…
– Ну? – торопила Ирина. – Что она сказала? И самое главное – когда? Когда ты с ней говорила?
– Ну-у… вчера, – выдавила из себя Катя, – вчера, когда ты мне рассказала, как ты их видела в торговом центре, я не удержалась и позвонила Жанке. И застала ее дома совершенно случайно! Мы славно поболтали, она призналась, что встретила мужчину своей мечты.
– Разве она мечтала о таком мужчине? – удивилась Ирина. – Что-то я не припоминаю…
– Ну, может, и не мечтала, но в подсознании у нее это сидело. Каждая женщина хочет отыскать свое счастье. И Жанка его нашла, я ужасно за нее рада! – пылко вскричала Катя.
– Я тоже, – Ирина пожала плечами.
– Да? – спросила Катя тем же странным голосом, раньше ей не свойственным.
– Катерина! – железным голосом сказала Ирина. – Немедленно рассказывай, что вы там с Жанкой еще удумали!
Катька морщилась, краснела и отводила глаза.
– Не мнись! – прикрикнула Ирина. – Тебе что – двенадцать лет?
– Ну ладно! – Катька грозно засверкала глазами. – Помни: ты сама этого хотела!
Но тут же смешалась и прижала руки к груди:
– Ирка, ты только не злись, но понимаешь, Жанна сказала, что за свою любовь она будет бороться!
– А что – уже есть с кем? – осведомилась Ирина, вспомнив, с какой ненавистью смотрела на нее Жанна при встрече.
– Пока нет, но Жанна не хочет до этого допускать. Тут я с ней совершенно согласна – все доктора советуют, что болезнь лучше предупредить, чем лечить!
– По-моему, вас обеих нужно лечить! – вздохнула Ирина. – Жанка совсем сбрендила от своей любви.
– Ты так говоришь, потому что сама этого не испытала, – кротко возразила Катя, – если бы у тебя был любимый человек, ты бы рассуждала по-иному.
– Как это – не испытала? – возмутилась Ирина. – По-твоему, я никого не любила? А муж?
– А что – муж? Был когда-то, но сейчас-то у тебя никого нету, – Катька ответила вроде бы мягко, но в голосе ее Ирина не смогла не услышать некоторого злорадства. – И Жанна говорит, что совершенно незачем подпускать тебя, незамужнюю женщину на свободной охоте, к нашим мужчинам.
– Что-о? – завопила Ирина. – Что значит – на свободной охоте? Когда это я бегала за мужиками? А может, я отбивала их у Жанки?
– А Жанна говорит, – гнула свое нахальная Катька, – что раньше она сама не слишком дорожила своими любовниками, а теперь все поставлено на карту, так что береженого Бог бережет. Она не мыслит своей дальнейшей жизни без Ашота, никому его не уступит и рисковать не собирается, вот! И я тоже!
– Что ты хочешь этим сказать? – Ирининому возмущению не было предела. – Может, ты думаешь, я стану покушаться на твоего чокнутого профессора? Да нужен он мне!